«Она что, думает – я прямо сейчас начну карать направо и налево? – с досадой подумал Ренард. – Нет, я желал себе репутации безжалостного и опасного человека, но во всем должна быть мера. Ладно, этим я займусь позже, сейчас надо спасать тайну моей игрушки".

- Я только что вышел из портала, - остановил он её порыв. - Поэтому ваши слуги просто не успели вам доложить. Первый из них, кто меня встретил, уже умчался к чёрному ходу, вы с ним разминулись буквально на несколько секунд.

И без перерыва, пока леди и бездарный вир Граци не успели ничего сообразить, перевёл разговор на другую тему.

- Прошу меня извинить за бесцеремонное вторжение и непрезентабельный внешний вид. Дела империи вынудили срочно перейти порталом, - он развёл руками, придавая разговору некую непринуждённость, - и мне пришлось оставить леди Юлику одну в мобиле.

Увидев, как по лицам вира и леди разливается недоумение, он поспешно добавил:

- Я вёз юную леди в особняк – как вы наверняка уже знаете, она каталась на лодке и нечаянно упала в воду. Я как раз проезжал мимо, увидел, что произошло, и бросился ей на помощь. И когда леди Юлика оказалась на берегу, предложил довезти её в Лайлак Буш. Но меня внезапно призвал император. Я едва успел объяснить леди, что вынужден её покинуть, но ей не придётся идти пешком, так как мобиль сам довезёт её до усадьбы. И перешёл порталом.

- О! - отреагировала графиня. – Я так и думала, что Юна решит покататься на лодке, она уже неделю об этом говорит. Я ей запретила – это небезопасно! Но девочка меня ослушалась… Если бы не вы, милорд…

Леди Синтия промокнула носовым платком уголки глаз.

- Вы спасли мою дочь! Как я могу вас отблагодарить? Что же мы стоим у порога, входите, входите же!!!

- Простите, леди, государственные дела! – отказался он. – Я заглянул буквально на минутку, чтобы убедиться – ваша дочь в безопасности, объяснить, что на самом деле произошло, и забрать свой мобиль.

- Юлика в порядке! – отозвалась графиня. – Она поднялась к себе.

- Милорд, - почти перебил её Мигель вир Граци, - моё почтение! Разрешите уточнить?

- Слушаю вас, вир.

И по лицу Мигеля пронеслась тень – виры не любили, когда к ним обращались иначе, чем лорд или леди.

- Вы сказали – леди Юлику довёз ваш мобиль самостоятельно?

- Не совсем самостоятельно – я применил одно специальное заклинание и влил достаточное количество магии. Нет, я был уверен, что моя магия с этим справится, но подстраховался, наложив дополнительную защиту.

- То есть никто не управлял мобилем, тот ехал сам?

- Конечно нет, виконт! Кроме леди в нём никого больше не было, а она, - он бросил на графиню извиняющий взгляд, - ни за что не справилась бы с повозкой! Понимаете – я не мог везти её дальше? Но и оставить девушку на дороге не решился – она только-только перенесла серьёзное потрясение, вдруг её кто-то испугает или ей снова станет плохо? – он многозначительно посмотрел на вир Граци. – Хорошо, что я уже применял это заклинание и знал, что мобиль отлично справится и сам. Единственно, мне пришлось попросить леди Юлику сесть у руля – повозка не тронется с места, если сиденье водителя пустует, уж так работает магия

- Благодарю за исчерпывающий ответ, - небрежно кивнул Мигель.

- Что вы, я понимаю ваше беспокойство за невесту! – воскликнул герцог.

И уловил, как графиня и вир обменялись короткими взглядами. Полный сожаления и печали взгляд леди Синтии и взгляд с оттенком превосходства и возмущения – виконта.

- У вас устаревшая информация, - произнесли графиня. – Виконт только что расторг помолвку.

И герцог внутренне возликовал – теперь у девчонки будет ещё меньше повода для сопротивления!

Разумеется, внешне он своей радости не показал.

- Могу я узнать причину, если, конечно, вы готовы её озвучить. Леди Юлика хорошая девушка, сегодня ей и так досталось. Боюсь, новость её просто добьёт.

- Причина одна – мне нужна здоровая во всех смыслах жена, обладающая безупречной репутацией, - поджав губы ответил виконт. – И моя невеста не может у всех на виду разъезжать с посторонним мужчиной, даже если он – вы, ваша светлость!

- Что ж, это ваш выбор, - кивнул ему Ренард и посмотрел на мать Юлики.

Графиня изо всех сил держала лицо, стараясь не показать, насколько ей неприятно всё это слышать.

- Правда сейчас, когда вы объяснили, что на пруду был несчастный случай, а в мобиле девушка сидела одна…, - после короткой паузы добавил виконт. – Хорошо, что вы развеяли мои сомнения! Но в любом случае, я должен рассказать всё отцу. И если он сочтёт, что проступок леди не оставит пятна на репутации нашего рода, я снова сделаю ей предложение. Милорд, леди, вынужден с вами попрощаться.

Мигель поклонился им – герцогу чуть учтивее, чем её сиятельству – и сбежал со ступеней.

- Какой, однако, непостоянный молодой человек, - пробормотал герцог, глядя, как виру подводят лошадь, и тот на ней уезжает.

- Знаете, мне он никогда не нравился, - неожиданно призналась леди Синтия.

- Почему же вы тогда согласились на помолвку? – не хотел спрашивать, не хотел этого знать!

Вопрос вырвался сам собой.

- Потому что после смерти моего дорогого Генриха наши дела идут далеко не блестящи, а ведь мне ещё надо поднять на ноги Тависа! – пробормотала графиня. – Юлике уже восемнадцать, и Мигель вир Граци единственный, кто попросил её руки.

- Леди Юлике только восемнадцать, - мягко поправил он её. – Я уверен, у неё всё ещё впереди! Что до остального – вы уделите мне полчаса? Думаю, у меня есть, что вам предложить.

- Да, что ни делается – к лучшему, - графиня выдохнула и послала герцогу извиняющую улыбку. – Простите мне небольшую слабость, милорд! Конечно же, я вас выслушаю. Идёмте!

Глава 5

Её словно ветерком обдуло.

Дверь за спиной захлопнулась, и над головой Юлии зажёгся светильник. Не успела она оглядеться, как перед лицом завис старик. Точно такой, какими в фильмах изображают привидения – синевато-белёсая, полупрозрачная проекция некогда жившего человека.

Юля сглотнула, невольно отступила назад и замерла, натолкнувшись спиной на стену.

«Видимо, это и