Золотой Орды Узбек, приходившийся Чингисхану «четырежды правнуком»[19], разделил великое княжество Владимирское на две части. В ходе этого раздела суздальскому князю Константину Васильевичу, внуку Андрея Ярославовича, достались Нижний Новгород и Городец, в результате чего образовалось новое княжество – Новгородско-Суздальское. Суздалю снова не повезло стать крупным городом (или, наоборот, повезло не стать, это уж кто как считает): в 1350 году Константин Васильевич перенес свою резиденцию в Нижний Новгород, после чего развитие Суздаля приостановилось – торговые пути пошли через Нижний, а за Суздалем осталась слава крупного религиозного центра. Перенос столицы княжества был обусловлен политическими соображениями: Константину Васильевичу спокойнее было сидеть подальше от Москвы, зарившейся на его владения. Но, как говорится, чему бывать – того не миновать… Особенно с учетом того, что после смерти Константина Васильевича княжество было поделено между двумя его сыновьями, иначе говоря, был запущен процесс распада – старший сын Андрей стал княжить в Нижнем, а младший Дмитрий получил Суздаль.

Для того чтобы лучше понять остроту княжеских междоусобиц на Руси, а заодно и пользу от объединения всех русских земель под единой властью, можно рассмотреть короткий отрезок истории с 1359 по 1390 год.

В 1359 году, после кончины великого князя Московского Иоанна II Красного, сына Ивана Калиты, престол унаследовал его девятилетний старший сын Дмитрий Иванович, который в будущем получит прозвище «Донской». Суздальский князь Дмитрий Константинович воспользовался моментом и с благословения ордынского хана Науруза перехватил у Дмитрия Ивановича право на великое княжение Владимирское. Точнее, ярлык на княжение от хана получил нижегородский князь Андрей Константинович, затем передавший его брату.

Радость Дмитрия Константиновича, начавшего княжить во Владимире в середине 1360 года, была недолгой. Пускай московский князь был мал, но бояре, правившие от его имени, своего упускать не собирались. Ордынские ханы в то время сменялись один за другим, и осенью 1362 года бояре получили от хана Мюрида для Дмитрия Ивановича ярлык на великое княжение Владимирское. Когда на Владимир двинулось московское войско, князь Дмитрий благоразумно не стал оказывать сопротивления, а сбежал в Суздаль, но с заветной мечтой о великом княжении не расстался – добыл себе новый ярлык и вернулся во Владимир. Вернуться-то вернулся, но пробыл там всего неделю и был изгнан московским войском, причем на сей раз москвичи подошли к Суздалю и осадили его. Дмитрию Константиновичу пришлось присягнуть своему московскому тезке… Если вы подумали, что на этом дело закончилось, то ошиблись. Вскоре после того сын Дмитрия Константиновича Василий получил у ордынского хана Азиза для отца новый ярлык на великое княжение Владимирское (какие с этим могли быть сложности – плати да получай!). Но умудренный опытом последних лет Дмитрий Константинович отказался от великого княжения в пользу Дмитрия Ивановича и даже выдал за него свою дочь Евдокию.

Тохтамыш на троне Золотой Орды. Лицевой летописный свод. XVI век

После того как в 1365 году скончался нижегородский князь Андрей Константинович, между его младшими братьями Борисом и Дмитрием началась борьба за Нижний Новгород, в которой великий князь Московский Дмитрий Иванович поддержал последнего. Не имея возможности противостоять такой силе, Борис Константинович удалился в свой удельный Городец и сидел там спокойно до тех пор, пока его брат не скончался. Ордынский хан Тохтамыш отдал князю Борису Нижний Новгород, а одного из сыновей Дмитрия, Симеона, посадил княжить в Суздале. Другой сын, Василий, заручившийся поддержкой великого князя Дмитрия Ивановича, отнял у Бориса Нижний Новгород, но сразу же после смерти своего могущественного покровителя был вынужден вернуть отнятое… Такая вот получалась чехарда.

Ополчение великого князя Дмитрия Ивановича в 1380 г. Лубок. XVII век

В 1389 году великим князем Владимирским и Московским стал старший сын Дмитрия Ивановича Донского Василий, который сразу же начал собирать под свою руку русские земли. Горе-экскурсоводы могут рассказывать своим доверчивым слушателям о том, что князь Василий Дмитриевич захватил-де Нижний Новгород и Суздаль, но на самом деле все было не так. Ничего князь Василий не захватывал, он честно купил право на княжение в Нижнем у ордынского хана Тохтамыша, создав тем самым прецедент перекупки права на правление (прежде можно было купить только княжение на выморочных землях). Таким образом, последним независимым (условно независимым) правителем Суздаля был Симеон Дмитриевич.

«Сам Василий с Боярами старейшими прибыл в Нижний, где, учредив новое правление, поручил сию область Наместнику, Димитрию Александровичу Всеволожу, – пишет в „Истории государства Российского“ Николай Карамзин. – Так рушилось, с своими Уделами, особенное Княжество Суздальское, коего именем долго называлась сильная Держава, основанная Андреем Боголюбским, или все области северовосточной России между пределами Новогородскими, Смоленскими, Черниговскими и Рязанскими… Присвоив себе Нижний Новгород, Суздаль, Муром, – вместе с некоторыми из бывших Уделов Черниговских в древней земле Вятичей: Торусу, Новосиль, Козельск, Перемышль, равно как и целые области Великого Новагорода: Бежецкий Верх, Вологду и проч., сей Государь [князь Василий] утвердил в своем подданстве Ростов, коего Владетели, со времен Иоанна Данииловича зависев от Москвы, сделались уже действительными слугами Василия, посылаемые им в качестве Наместников управлять другими городами».

Сражение, состоявшееся на Куликовом поле 8 сентября 1380 года, не сокрушило ордынскую власть, но существенно ослабило ее. В 1382 году Тохтамыш совершил поход на Москву, которая была сожжена. После этого Дмитрий Иванович был вынужден возобновить выплату дани, но вот сыну Василию он передал великокняжеский престол самовольно, не испрашивая дозволения у Тохтамыша, и тому пришлось с этим смириться, поскольку к тому времени уже начался распад Золотой Орды, а на востоке появился опаснейший враг – Тимур[20]. В свое время Тимур поддерживал Тохтамыша и даже помог ему занять ханский престол, но вместо благодарности Тохтамыш посягнул на то, что принадлежало его покровителю, совершив в 1387 году набег на Бухару. Ответом Тимура стал поход на Орду, предпринятый в 1391 году. В решающем сражении, состоявшемся 18 июня у реки Кондурчи, Тохтамыш потерпел сокрушительное поражение, но успел сбежать. Тимур не стал его преследовать, а ушел обратно, разоряя все на своем пути. Этот удар Тохтамыш сумел пережить и в отместку совершил набег на завоеванное Тимуром Закавказье. Весной 1395 года Тимур выступил во второй «вразумляющий» поход на Орду, который проходил по прежней схеме, с той лишь разницей, что разорение ордынских земель на сей раз было гораздо масштабнее. Тохтамыш снова сумел ускользнуть из рук Тимура, но Орда уже распалась на части… Этим не преминул воспользоваться князь Василий, который перестал выплачивать дань Орде и стал править