Может, теперь мне на помощь прибегут крысы?

Когда барон проговорил клятву и согласился взять меня в жены, очередь перешла ко мне. Я, разумеется, молчала. Ждала крыс или любого другого спасения. Землетрясение, ураган. Да что угодно!

К тому же, без моего согласия у них ничего не получится. Значит, будем стоять здесь до победного. Посмотрим, кто кого.

— Элионора, — прошипела мачеха, глаза ее блестели злобой. — Живо!

Я молчаливо оглядывала комнату. На деревянных полках стояли свечи, лежали книги, в углу находился стол и сундук.

— Для союза достаточно и крови, — неожиданно произнес священник, от чего я зыркнула на него с такой ненавистью, что он отшатнулся. — Нужно лишь оставить отпечаток вот на этой бумаге. — Протянул сверток.

У мачехи, откуда ни возьмись, в руке возник ножичек. Молодцы снова схватили меня, не позволяя вырваться. Я уже была в мгновении от неизбежности, как пол под ногами завибрировал. Дверь резко распахнулась, и на пороге возник тот, кого я никак не ожидала увидеть.

— Ваше величество! — удивленно воскликнули присутствующие и сразу в поклон.

— Энсгар! — едва слышно произнесла я, удивившись не меньше, остальных.

Подпирая головой потолок, облаченный в синий камзол и брюки в тон, король подмигнул мне. Прошел внутрь и с каменным выражением лица оглядел присутствующих.

— Согласно моему указу, — голос короля, низкий и властный, прозвучал словно удар грома, внушая страх всем присутствующим. — Во время отбора, ни одна из моих невест не имеет право вступать в отношения!

Его взгляд, холодный и проницательный, скользнул по барону, заставляя того опустить глаза, и остановился на мачехе.

— Госпожа Де Лурье, вы решили ослушаться моего указа? — прозвучал вопрос, но в нем не было сомнения. Это было требование.

— Нет, мой король, — испуганно ответила она, не решаясь поднять голову. — Просто, вы же отвергли мою падчерицу еще на…

— Довольно! — Энсгар вскинул руку, останавливая ее слова. — Элионора — моя невеста. Разговор окончен.

Я не могла удержаться от улыбки. Вот это мужчина! Он не терпел противоречий, он владел ситуацией, и я чувствовала себя в безопасности под его защитой.

Я даже вздохнуть не успела, как король схватил меня за руку и уверенным, размашистым шагом направился к выходу. Мне, со своим невысоким ростом, пришлось бежать за ним, стараясь не отставать.

— Ваше величество, — прошептала я, чувствуя, как сердце замирает от его близости. — Вы…

Энсгар усадил меня в карету, распологаясь рядом.

— Даже… — он обхватил меня за талию и переместил к себе на колени, — не представляете, как помогли мне!

Чувствуя исходящую от короля властную энергетику, поглядела в прекрасные глаза.

— Скажите, как я могу отблагодарить вас за спасение?

Энсгар провел пальцем по моей щеке, легко и нежно.

— Отблагодарить? — прошептал он, пропустив прядь моих волос сквозь пальцы. — Такие вопросы лучше не задавать королю. — Глаза загорелись страстью.

Действительно, о чем это я…

— А разве вам есть дело до вопросов? — насмешливо бросила я. — Если вы что-то захотите, то можете приказать.

Энсгар задумался.

— Значит, если я прикажу отдаться мне, ты…

— Ага, уже бегу, — хмыкнула я, но в голосе звучала не уверенность, а волнение. — Разумеется нет!

Энсгар лукаво улыбнулся.

— О том и говорю. Но, раз голубка спрашивает, то в качестве благодарности я приму твое участие в отборе.

— Как в отборе? — опешила я, ощущая, как он поглаживает мою спину. Касается между лопаток. — Но, вы же меня выгнали! Запретили появляться в столице!

Волна приятных мурашек пробежала по телу.

Энсгар раскатисто рассмеялся, глубоким, бархатным смехом, заставляя меня задрожать.

— Кажется, ты забыла, что сидишь на коленях у короля. — Прижал к себе непозволительно близко, позволяя ощутить горячее дыхание на губах. Рядом с этой мощью я ощущала себя невероятно маленькой и хрупкой.

Впрочем, так оно и было. Мой метр шестьдесят, против его двух.

— Сегодня как раз званый ужин. — Продолжил он, и его синие глаза лукаво заблестели. — Ближе к пяти тебе доставят платье.

— Но… — я непонимающе тряхнула головой. — Мое участие в отборе все равно бессмысленно. Я не из влиятельной семьи, и уж тем более не истинная, которая способна родить вам дитя. Поэтому…

Король хитро сощурился:

— Во-первых, у всего есть смысл, Эли. А во-вторых, давай ты уже прекратишь обращаться ко мне на «вы», — он погладил меня по щеке. — Эни мне нравится больше.

Я удивленно захлопала ресничками, с наслаждением вдыхая его аромат: лес после дождя, смешанный с чем-то еще таким соблазнительным, что голова закружилась.

— А вы… ты не выгонишь меня из столицы, снова?

Король задумался, снова поглаживая меня между лопаток. Как раз в том месте, где у меня приятно покалывало.

— Ну если опять не устроишь спектакль, из-за которого мой отец чуть на тот свет не отправился, то нет.

Ничего не ответив, я невольно потянулась пальчиками к его груди и коснулась оголенного участка.

Ой, что это со мной?! Решила отдернуть руку, но Энсгар накрыл мою ладошку своей.

— Так дело не пойдет, — с соблазнительной хрипотцой в голосе прошептал он, зарываясь носом в мои волосы. Глубоко вдохнул их аромат и приник губами к шее.

— Эни, — прошептала я, выгнувшись навстречу. — Что ты… а-а-ах.

Слегка покусывая и целуя мою шею, король спустился к ключицам. Принялся выводить горячим языком узоры на коже, крепко сжимая мои ягодицы.

Вот это да! Я же дала себе слово не подпускать его на метр. А сейчас… Что я творю…

Это было так странно, но именно в тот момент, когда он поглаживал меня между лопаток, я ощущала невероятную тягу к Энсгару.

Ничего не понимаю…

Я даже вздохнуть не успела, как он оголил мои груди и принялся горячо облизывать их. Поочередно вбирать соски в рот, слегка покусывая.

— Ваше величество, прекратите! — Попыталась прикрыться, но все было без толку.

— Ты пахнешь розами, — томно прошептал он, продолжая свою порочную ласку, — твоя кожа, словно лепесток, — заскользил поцелуями вверх и захватил мои губы в плен.

Он принялся с наслаждением ласкать их, смело и настойчиво проникать языком в рот и творить там такое, что я уже вся текла от возбуждения. Между нами бушевала буря, утягивая в страстный водоворот.

Приятное покалывание между лопаток усиливалось, и я уже не могла сопротивляться. Его прикосновение словно заколдовало меня, подчинило!

Что же… зачем… Я понимала, что должна прекратить, но была потеряна в этом вихре чувств, утопая в нежности и страсти.

— Эли, — сбивчиво дыша, прорычал Энсгар, — с ума меня сводишь.

Он скользнул рукой по моему бедру, при этом не отрывая вторую от моей спины, и проник пальцами в намокшие трусики.