— Да не курю я. Честно, — Бимбом наклонился к буфетчице и прошептал, — У меня там таракан.

— Ну, тебя! — махнула та на него салфеткой. — Все шуточки. И к тому же глупые. У меня в буфете в жизни такой заразы не водилось.

— Да не вру я, честно.

Но тетя Люся уже не слушала, а, погрозив пальцем, заспешила принимать продукты на склад. Бимбом не то чтобы скрывал Федора, или стеснялся его. Просто он не очень понимал кому, да и зачем показывать своего нового подопечного. Сочтут ненормальным и привет. В цирке слухи и сплетни разносятся быстро. Да и Федору огласка могла навредить — вдруг сочтут, что тараканам не место в цирке, как ему тогда жить? А вообще, клоун полюбил нового друга и даже восхищался им. Никогда раньше он не видел, чтобы кто-нибудь тренировался так ожесточено, так настойчиво. Таракан жил мечтой о цирке и каждую секунду посвящал своей цели.

— Ты становишься настоящим мастером, — хвалил его наставник, — никогда не видел, чтобы ТАК жонглировали.

— Просто у меня две пары верхних конечностей, и скорость реакции выше, чем у людей, — отмахивался от похвалы Федор, — расскажи мне лучше, как ловчее делать тот трюк на трапеции, что Марина вчера показывала в своей программе?

И клоун помогал ему освоить очередной сложный элемент.

Да… Таракан почти стал артистом. Почему «почти», спросите вы. Потому, что пока он не попробовал свои силы на настоящей арене. Федя, разумеется, очень хотел выступить, но он был реалистом и понимал, что всему свое время. А в целом, он был счастлив. Жизнь его была полна. Он принадлежал к миру цирка — миру своей мечты. Тренировки и движение вперед, оттачивание мастерства — все это приносило радость. Через год он практически на равных обсуждал с клоуном цирковую жизнь, разбирал репризы, даже давал иногда Бимбому дельные советы. Кроме того, он подготовил и отрепетировал несколько собственных весьма оригинальных номеров, и демонстрировал их Сергею и тараканам, которых он обнаружил в квартире у соседей клоуна. Однажды в июне, когда один сезон в цирке уже закончился и встал вопрос о подготовке новой базовой и новогодней программы, директор назначил общий сбор труппы. Клоун, отправился туда, привычно прихватив с собой коробочку с Федором. Кабинет директора был погружен во тьму. Светила только небольшая настольная лампа. Цирковые артисты, уставшие после целого дня репетиций и выступлений, расположились на многочисленных стульях и диванах. Бимбом присел у стены.

Обсуждение было бурным и нам — непосвященным — наверное, не вполне интересным. Поэтому позвольте пропустить большую часть собрания и написать только о финальной его части, посвященной новому году. Дело в том, что именно это представление часто становится визитной карточкой цирка. Туда стараются поставить самые эффектные, самые зрелищные номера.

— Удивить! Поразить! Порадовать зрителей новогодним чудом — вот наша задача, — говорил, привстав из-за своего стола Директор. — А вы что предлагаете? Номер Вани очень хорош, но повторяет то, что было в прошлом году. Гимнасты — сложнейшая техника, но это поймут только профессионалы. Нужна зрелищность! Шок!

— Нет, ну а что нужно, скажи! — накинулся на директора эмоциональный жонглер Ваня Бельский, немного обиженный комментарием директора.

— Нужно выполнение финансового плана, — вступил в разговор бухгалтер Алексей Васильевич. — Нужны сборы. Нужен процент продаж.

— Взрыв нужен! Гвоздь программы, — прервал его Директор, — тогда и сборы будут. Нужен невероятный номер!

— А конкретно? — продолжил наскакивать Ваня — Каракатица на коньках? Собака, гарцующая на акуле? Жонглирование горящими гирями? Дрессированный таракан? Что?

Жонглер стоял напротив тоже поднявшегося директора. Оба тяжело дышали.

— У меня есть подходящий таракан, — прервал тишину клоун.

— Бимбом, твои репризы хороши на арене, — повернулся к нему все еще разгоряченный жонглер.

— Это не шутки! — встал клоун. — Вот смотрите, я с ним год занимаюсь. Только он маленький. Артисты повскакивали с мест и обступили стол. Сережа аккуратно поставил в центр Федора. Таракан поклонился и сделал сальто, выйдя в конце в идеальную стойку на передних ножках. Бимбом достал телефон, и через секунду из динамика полилась музыка. Федор начал свой номер. Он жонглировал бисером, выполнял трюки на трапециях, подвешенных к пальцам клоуна, танцевал, ходил по канату и под канатом. Это был высокий класс! Циркачи затаили дыхание. Внезапно директор тронул Сережу за рукав (когда артист выступает, малейший звук может помешать). Сережа вопросительно взглянул на Директора, а тот указал пальцем на стену, позади стола. Маленький таракан, подсвеченный сбоку настольной лампой, отбрасывал огромную тень. Глаза клоуна радостно заблестели.

Осенью Москва была ошеломлена новостью: Большой Московский Цирк в Новогодней программе представляет новый, невероятный, невозможный и ранее никем не виданный номер — уникальный таракан Федор, покоривший вершины циркового искусства! Это было смело. Это было неожиданно и неоднозначно — не все любят тараканов. Но именно поэтому, известие мгновенно облетело город и стало самым обсуждаемым событием предстоящего праздника. Билеты были раскуплены на все представления уже в октябре. Люди ждали появления трейлеров номера в интернете, а после ошеломленно их обсуждали. Цирк бурлил и готовился. И вот наконец, двадцать пятого декабря днем Федор пришел в ставший таким родным цирк уже не как зритель, не как ученик, не как гость, а как актер. Все было готово и он вместе с Сергеем, немного повторив те места программы, где могли возникнуть проблемы отправились на грим. Сергей, переоделся, как обычно — его выход был в первом отделении, а Федора Леночка-гример покрасила серебряной краской и посыпала ему крылья блестками. В цирке все и всё должно радовать!

Первая часть представления прошла на ура. А вторую предстояло открывать Федору.

— Ты, главное не волнуйся, — наставлял таракана трясущийся и заикающийся Директор, — Смотри на меня! Я — спокоен. Потому, что знаю, все будет хорошо.

— Аншлаг, боже, какой аншлаг, — смотрел в щелку занавесей бухгалтер, — Федор, ты, главное помни про финансовый план. Он сейчас целиком на тебе!

— Что вы его пугаете, — клацал рядом зубами Бимбом, — ему надо сосредоточиться. Первое выступление это всегда стресс. Вот я уже выхожу более-менее спокойно, — и он вытер трясущейся рукой выступившую испарину.

Заиграла музыка, шпрехшталмейстер вышел в центр арены и объявил: «Зимняя сказка!» Выступает таракан Федор.

Рабочие сцены установили в центре манежа невысокий столик, на котором были закреплены стойки со снарядами и канатом. Вынесли два мощных прожектора и приладили друг напротив друга у бортика. Сергей вынес и поставил Федора на стол. Погасли огни, и в то же