и намеревалась набрать первых полевых цветов, так она делала для крёстной. Марьяна добралась до поля и восхищённо осмотрела пейзажи, где деревья уже покрылись листьями, а на земле вырос изумрудный ковёр.

Ещё в седле Мари заметила в низине фигуру женщины в возрасте и та набирала воду из родника, что бился из-под камня. Рядом стояла телега, запряжённая понурой лошадью, а та все черпала живительную влагу с старое ведро. Марьяна решила помочь ей, ведь сидя в заперли столько времени она чувствовала необходимость в общении. Она поспешила вниз, удерживая подол тёмного платья, чуть было не споткнулась о корягу, а когда подошла ближе заметила, что в близи женщина выглядит много моложе, чем из дали.

— Бог в помощь, — начала девушка, добрадушно улыбаясь той.

— Здравствуй, красавица, — взмахнула та рукой в знак приветствия. — На подмогу ли?

— Да, хочу вам услужить, — сказала Марьяна, — вижу тяжело водицу черпать, мои силы не помешают.

— Что ты, — запротестовала она, — ты силы свои уж выплакала все, вон глаза раскраснелись.

Мари застыла от её слов, а затем поправив выбившуюся прядь, быстро перехватила ведро у неё. Она и впрямь выглядела не лучшим образом, вспоминая что утром всплакнула о своей нелёгкой жизни. Марьяна направилась к телеге и поставила ёмкость рядом, наблюдая как та догнала её бодрой походкой.

— Спасибо красавица, — сказала она поправляя платок на голове, — знаю, что отблагодарить тебя надобно.

— Что вы, я не ради награды, — грустно вздохнула Мари.

— Звать то тебя как? — Она проникновенным взглядом всматриваясь в печальные зелёные глаза.

— Марьяна, — натянуто улыбнулась девушка.

— Я Аглая, — представилась та. — Идём со мною Марьяна, я тебя вознаградить должна.

Она не дожидаясь ответа быстро подняла ведро и уселась за поводья, рукой зазывая с собой девушку. Мари решила, что не станет обижать добрую крестьянку и села на край телеги. Лошадь неспешно направилась вверх к дороге, увозя с собой Мари. Её конь послушно последовал за ними, а она все думала что должна вернуться до темноты, ведь Андрей наверняка станет ей высказывать за вольность, а проблемы ей совсем не к чему.

Спустя время они оказались перед небольшим одноэтажным домиком и Аглая быстро спустилась с повозки. За ней последовала Мари, она понимала, что жилище находится на краю Протасовки и это заняло чуть более часа езды. Женщина ухватив ведро поманила Марьяну за собой ко входу, та неспешно осматриваясь на ходу шла за ней. После они зашли во помещение, где пахло травами и отварами, было довольно мрачно.

Аглая сразу исчезла за углом, оставляя Мари одну. Девушка принялась осматривать скудную обстановку, а на столике возле окна она увидела стопку карт. Затаив дыхание Марьяна сразу поняла, та занимается магией и ей стало не по себе. В голове вырастали вопросы, что ей надобно от неё и чего ради она заманила её в дом, где столь неуютно и страшно.

— Вот и мой дом, — добродушно сказала Аглая, едва оказавшись рядом с Мари.

— Да, но я не могу задерживаться, — улыбнулась девушка.

— Не спеши, красавица, я не зла тебе желаю, бояться меня не нужно, — произнесла та.

— Вы предсказательница? — Кивнула Марьяна на лежащие карты.

— Приходят ко мне, лечу травами, ежели надобно карты раскину, не любят меня стороной обходят, но идут окаянные, душу изливают, — произнесла она, глядя на девушку, — я всё сама, нет у меня никого, а то что ты подошла, да и пошла за мной чудо.

— Я помочь хотела, — сказала Мари, женщина показалась ей крайне одинокой и в ней она увидела своё отражение.

— Сердце у тебя доброе, — елейно произнесла та, — душа чистая, вот только жизнь не лёгкая.

— Бывает, но я не сдамся, — заявила Марьяна, вспоминая своё предстоящее замужество.

— Дай руку, — потянулась к ней ведьма, заглядывая в глаза.

Мари не боялась её, смело протянула руку, а та едва завладев ею, закрыла глаза и принялась тяжело дышать, отчего девушке стало не по себе. Аглая шевелила губами, двигала глазами, крепче сжимала руку и казалось с ней происходит что-то невообразимое. В какой-то момент она резко распахнула глаза и впилась в Мари безумными чёрными глазами, от которых стало немного страшно. Марьяна пыталась осторожно высвободить ладонь, но та не отпускала, держала возле себе.

— Так я и знала, — прошептала та и под удивлённый взгляд Мари, поспешила куда-то.

Марьяна стола пораженная, рука горела точно побывала в кипятке и она принялась разминать затёкшие пальцы, дуть на ладонь и думать что та и впрямь ведьма, иначе чем объяснить подобное. Так она стояла до тех пор пока Аглая не показалась в дверях, вид у неё был умиротворённый, довольный, она улыбалась и подошла к Мари.

— Ты что-то видела? — Пролепетала девушка, с опаской поглядывая на хозяйку дома.

— Все знаю, — только и ответила та. — Ты много должна узнать, но вернёшься ко мне ещё, я это вижу.

— Ежели что-то страшное, то скажи, предупреди, страшно мне, Аглая, — вздохнула та, чувствуя как ей даже нравится странная собеседница и страха совсем не испытывала.

— Не бойся, у тебя долгая и непростая жизнь, но главное вот это, — она достала из кармана цепочку, на который был подвешен кулон. — Это тебе!

Мари долго смотрела на него и потянулась рукой к нему, он точно заворожил её своим видом. Сердце так часто стучало и казалось его слышно на расстоянии сажени вокруг, она тяжело глотала пряный воздух.

— Птица, — прошептала она, — касаясь пальцами кулона.

— Это тебе, — протянула Аглая, — он твой, тебе принадлежит.

— Благодарю, — вздохнула она, не решаюсь взять в руки необычную вещицу.

Аглая шагнула к ней и положила кулон в виде птице в руку девушки. Марьяна вздрогнула и пальцами сжала его, чувствуя точно глотнула живой воды. Стало удивительно легко, точно все проблемы и тяжёлые мысли сразу рухнули с хрупких плеч, она стала спокойнее и увереннее.

— Моя благодарность за помощь, — кивнула ей женщина.

— Мне пора, — точно очнувшись от сна, Мари вспомнила, что её наверняка хватится, ежели она не вернётся.

Глава 9

Марьяна быстро добралась до поместья, от страха сердце часто билось в груди, она до смерти боялась Андрея и его гнева, хотя успокаивала себя тем что её участь уже для неё ясна. Уже в вестибюле она услышала его голос вперемешку с голосом Юлии, которая упрекала и обвиняла мужа в чём-то, но Мари не могла точно расслышать того. Она замерла и окинула глазами стены и потолок, затем на носочках подошла к двери гостиной, где отчётливо слышала как Протасовы не могут найти общий язык и продолжают