Охранник собирает датчики, провожает глазами загружающихся в вертолет, обходит еще раз площадку, опрыскивает траву, дерево и кусты из какого-то баллончика, несколько минут стоит тихо, размышляя, все ли он сделал правильно, и тоже поднимается в машину.

Пилот уже полчаса как не спит: его вовремя разбудило изменение звукового поля - шумов, шорохов, звуков.

Соседняя пещера совсем недалеко, и можно было бы ножками, думает Социолог; но эти вопросы здесь решает не он, а тот, кто выходит из машины первым и последним возвращается в нее. Вертолет медленно пробирается между крон, повисает над ними, потом выходит на "точку два" и примерно с теми же манипуляциями приземляется.

Вторая пещера оказывается уменьшенной копией первой, через час робот фиксирует установленную им метку и возвращается на поверхность, взяв по дороге еще две пробы пород. Собственно, задача решена, и мы, - осознает Социолог, - сделали открытие! Это та пещера, которую из-за несчастного случая недоисследовала последняя экспедиция из побывавших в этом районе (правда, Социолог здесь был еще один раз, был один - но этого никто не знает). А о нашем открытии, - грустно думает он, - никто и не узнает. И внезапно к нему приходит мысль: а ведь, может быть, и узнает! Кстати, он прав, хотя сам он в этом, конечно же, не уверен.

Можно возвращаться, хотя ему вообще-то хочется посетить и те две, которые когда-то открыла его экспедиция. Но он хорошо помнит их, и даже если они найдут там соединение, то эти крупнее и поэтому лучше; вероятность же того, что они найдут искомое, вообще весьма мала - те две пещеры исследованы тщательно, уж он-то в курсе.

Машину ведет автопилот, они обедают. Можно было бы и потерпеть до дома, но не зря же тащили с собой еду? Да еще полевые рационы очень вкусные.

Через триста лет по этим самым местам будут идти между деревьями двое, разговаривать о разном, время от времени делать привалы, есть вкусную еду, останавливаться на ночлег, любить друг друга...

... но четверо, сидящие в широких удобных креслах странной машины, невидимой для локаторов и не боящейся веток деревьев, этого не знают. Один из них просматривает записи, сделанные роботом, и накладывает на файлы свои комментарии. Девушка теперь сидит рядом с ним, смотрит на экран, слушает комментарии и время от времени кивает. Иногда и она добавляет фразу-другую - отчетливо строительного смысла. Охранник слушает эфир, пилот ведет машину. Все при деле.

* * *

Мальчик смотрит на указатель места, внимательно оглядывается и...

- Давай остановимся здесь?

- Почему? Еще ведь рано?

- Ну, мне так хочется...

Девочка понимает это по-своему и радостно командует транспортнику. Но в данном случае она ошибается. Просто они пришли на место. Это небольшой перегиб рельефа, кое-где видны голые камни - возможно, ливнями смыло часть породы. Мальчик молчит - он не чужд некоторой театральности. Девочка к этому привыкла, ей, пожалуй, даже нравится.

Они не торопясь разворачивают палатку - впрочем, в таких комфортных условиях она разворачивается, по сути, сама - и приступают к еде.

- Давай просмотрим всю картинку, мне так будет проще. А ты уточняй и поправляй, хорошо?

- Да.

- Значит так. Некая научная группа нашла способ перемещения в будущее посредством глубокого замораживания, скорее всего - на неограниченное время.

- Или на ограниченное, но пока нам это не важно.

- Если это не ровно на триста лет и эксперимент вот-вот кончится.

- Такое совпадение маловероятно.

- Давай, однако, оставим эту возможность? Мы можем в ходе рассуждений прийти к ситуации, когда это окажется важно. Например, нам надо или не надо будет что-то делать, а если оно само, то заведомо не надо.

- Хорошо. Поехали дальше. Они решают поставить эксперимент.

- Но у них два варианта, причем первый, для ученых более естественный, - скрыться в подвалах родного университета, построить там бункер, назначить потомственных сторожей и наблюдающих и так далее. По-моему, это было в литературе.

- Согласен. Но первый вариант не прошел - или оказалось много желающих, или среди информированных оказался кто-то, кто сумел уговорить их на эксперимент крупномасштабный.

- Кто-то, кто почему-то хотел именно этого варианта. Но почему?

- Это просто. Например, в случае гибели цивилизации...

- ??

- В нее многие верили. И тогда, значит, воссоздать цивилизацию. Или, это личный мотив, занять там важную роль.

- Но это частный и личный мотив - с какой стати ученым соглашаться?

- Это просто. Тот век, точнее, те века, были временем увлечения наукой. Наука требует от общества больших затрат, то есть актуального труда и ресурсов. А их мало, и ученые ограничены. И если кто-то предложил им такие возможности, то они охотно согласились.

- Возможно, хотя это совпадение. Но нам сейчас ведь не это важно?

- Ты права. Итак, они решились на крупномасштабный эксперимент. Кто-то, и мы с тобой, похоже, знаем, кто именно, предложил им идею с пещерами. И кто-то...

- ... и мы с тобой, похоже, знаем, кто именно...

- ... организовал строительство и обеспечил скрытность мероприятия. Обеспечить скрытность такого мероприятия непросто. Но в очень большой строительной фирме наверняка имелись специалисты и возможности. Технически они это сделали так - изобразили строительство крупного научного центра на территории соседнего государства...

- Да еще с подземными помещениями, чтобы не было вопросов про специальное оборудование...

- А потом устроили "катастрофу" с "гибелью" всех, кого надо было изъять из общества, и уничтожением части оборудования, а все действительно нужное аккуратно перебросили через слабо контролируемую границу сюда.

Мальчик встает, отходит на метр вбок и театральным жестом показывает на выход породы, как сказали бы специалисты. Или на кучу обросших мхом камней, как сказала бы девочка. Впрочем, это как раз не куча, а, скорее, склон.

- Ты хочешь сказать, что вход где-то среди тех камней?

Мальчик подходит к склону и показывает девочке на узкую щель между камнями.

- А почему они не замаскировали вход?

- Потому что координаты известны, и в принципе кто-то мог сюда и заявиться. И маскировка будет как раз демаскировкой, указанием на то, что здесь что-то есть. А должно быть наоборот - совершенно нормально снаружи, а внутри очень похожее изображение какой-то катастрофы, например, обрушения пород. Люди сунутся, обнаружат, огорчатся и уйдут навсегда.

- А как мы отличим обрушение от изображения обрушения?

- Не знаю. И еще. Мы вроде бы хорошо понимаем техническую сторону.