- Понимаю. А как они скроют, что есть и еще группа?

- Очень просто. После выхода там произойдет взрыв, который аккуратно сбросит в подземную полость все оборудование. Причем взрыв произойдет на самом деле, а что касается оборудования, то его будет ровно столько, чтобы случайно уцелевшие ошметки явно свидетельствовали о том, что нужно.

- Понимаю... а зачем такая сложная система?

- Это наше общее решение. И вот зачем - прежде всего, чтобы надежно скрыть вторую группу. А во-вторых, чтобы никто не вздумал попробовать украсть нашу технологию.

- Так там же не будет настоящего оборудования?

- Конечно, нет. Но без взрыва наверняка полезли бы искать, поняли, что оборудование где-то еще, и нашли бы остальных. А так сунутся, увидят полное обрушение - и все. Причем восстановить нашу технологию та группа сможет только вместе, никто по отдельности не знает всех деталей и тонкостей.

- Хотя внутри группы секретов нет?

- Секретов нет. Но вы же знаете ученых - каждый знает что-то такое...

- А инженер знает и умеет что-то такое...

- Вот именно.

* * *

Утро. Из палатки выходит мальчик, проходит мимо мирно расположившихся транспортников и направляется в лес. Минут через десять он возвращается, залезает в палатку, слышны возня, смех, слова "сейчас, сейчас встану". Из палатки выбирается девочка, совершает вояж в лес, через десять минут, когда она возвращается, на одном из транспортных блоков уже разложена еда, причем с некоторой претензией на элегантность - на свежесодранных с куста листьях.

Через пятнадцать минут завтрак закончен и "стол" убран. Из чрева того транспортника, что побольше, мальчик достает два предмета - нечто продолговатое, примерно дециметр на три и толщиной в половину дециметра, и планшет.

- Сейчас мы запустим нашего дрончика и все узнаем.

- А сами? Ты не хочешь туда спуститься?

- Хочу. Но не все сразу. И так быстрее.

- А снаряжение для спуска у нас есть?

- У нас? Ты тоже туда хочешь?

- Конечно!

- Храбрая ты моя...

- ?

- В те времена люди в пещерах иногда погибали.

- Почему?

- Если наверху сильный ливень, пещеру затапливает.

- А выйти наружу?

- Дронов и транспортников не было, они спускались по веревочным лестницам или просто по веревкам, быстро по ним двигаться невозможно. Далее, человек мог сорваться с лестницы или с веревки, просто упасть в колодец и погибнуть от соударения с камнем. Наконец, на человека мог упасть камень. - Пауза; девочка медленно переваривает услышанное и через полминуты вздрагивает; мальчик понимает, что надо отвлечь ее от картин, которые разворачивает ее живое воображение:

- Ты мне лучше вот что скажи, если мы их найдем, как мы с ними свяжемся?

- Н-не знаю... а установить дежурства они не могли?

- Мне кажется, что это вряд ли, и вот почему. Зачем нужны дежурства? Для принятия решений при каких-то необычных обстоятельствах. При каких? Это район без сейсмической опасности. Всемирная война, которой тогда боялись, и гибель всей цивилизации - тут можно не спешить. Экспедиция в этот район - при хорошей маскировке это не опасно. Какое-то строительство именно на этом месте - крайне маловероятно, и в любом случае это вопрос не часов. А любая такая деятельность имеет мощные предвестники - колебания почвы и электромагнитная активность. Поэтому достаточно установить сейсмодатчики и электромагнитные антенны и контролировать их. А если что-то произойдет, программа разбудит, скажем, некую оперативную группу, нескольких специалистов, которые и решат, что делать дальше.

- Но тогда мы можем их "вызвать"?

- Конечно, радость моя. У нас есть и пиропатроны для локального взрыва в почве, генерирующего колебания, и источник мощного электромагнитного излучения. Но в этом случае мы передаем инициативу "им".

- А тебе интереснее оказаться умнее "их" и сначала найти?

- Ага. - Оба смеются.

Они запускают дрон, который медленно подлетает к входу в колодец, включает свой совсем слабенький источник света - ибо сам смотрит на мир через усилители яркости - и начинает погружение.

- А его собственный свет так слаб, чтобы, если они поставили датчики освещенности в колодец, он их не разбудил?

- Да.

- А связь с дроном?

- Он по мере погружения будет устанавливать радиомаяки.

- ?

- Это неизбежный риск. Можно было бы на кабеле, но кабель шуршит, а маячки у меня самые маломощные, они работают только при прямой видимости и направленно, и притом с прыгающей частотой, поэтому если случайно сигнал будет один раз отмечен, настроиться на него не удастся, и система решит, что это случайная помеха.

Дрон медленно погружается в глубины, так сказать, земли - хотя кругом не земля, а камень, на планшете рисуется объемная картинка, двое смотрят и чего-то ждут. Дрон благополучно добирается до первого на его пути зала, где, как и следовало ожидать, натыкается на завал.

- Как должен действовать в такой ситуации нормальный спелеолог?

- Завал явно означает, что упало сверху, значит, наверху стало тоньше и надо попробовать перебраться через завал сверху.

- Тем более, не лезть же под наваленные глыбы.

- А проход, который они должны были оставить...

- ... но хорошо его замаскировать! - он должен быть сбоку.

- Причем с того боку, с которого навалено больше.

Дрон включает ультразвуковой датчик и через полчаса находит ничем не примечательное место на высоте выше роста в узкой щели слева от завала. В этом месте на глубине полметра начинается пустота. Аккуратная круглая пустота метр семьдесят в диаметре.

- Чтобы ходить с удобством...

- По кривому полу? Нет, тут все хитрее...

* * *

Помещение той самой современной лаборатории. За столами в разнообразных позах сидят восемь человек. Их, как и ранее, легко разделить на три группы - просто по внешнему виду. Условно их можно назвать так: "ученые", на этот раз из них один - скептик Ученый 3; "инженеры" - их на этот раз трое, молодой человек Инженер 2, который был на предыдущей встрече, и двое постарше, Инженер 3 и Инженер 4 - это на самом деле строители. Присутствуют известные нам Менеджер, Социолог и Строитель. Беседа длится уже около часа и некоторые вопросы решены. Ведущие Строитель и Менеджер решают подвести промежуточные итоги.

Строитель: Итак, что мы уже решили. Будет две группы - с установкой на 75 лет и на полный срок, на 300 лет. Дежурств не делаем. Программисты и инженеры, -