ребенка.

— Неполадки со связью были, — объяснил я. — Сейчас все починили, но, возможно, опять что-то полетит, так что будь готова.

— Я из-за твоей работы уже вся седая!

— Зато благодаря моей работе ты можешь закрашивать седину дорогой краской, — заржал я.

— Была бы рядом, леща бы тебе дала, — буркнула мама.

— Мой затылок чувствует твоего виртуального леща, — заверил я ее.

Мама хохотнула и тихо спросила:

— Как ты там? Кушаешь хорошо? Не болеешь?

— Ма, тут жара дикая. Какой болеть?

— Болезни бывают разные!

— Желтые, белые, красные, — передразнил я. — Не болею я ничем, все хорошо. И ем тоже хорошо. И сплю. Не переживай.

Не переживать она, разумеется, не могла, но и я не мог упустить эту фразу. Она должна понимать, что я за нее тоже беспокоюсь.

— Ты там как? — перевел стрелки я, чтобы избежать дальнейших расспросов о моей жизни.

— Без тебя грустно, — сказала она. — Хожу по магазинам, сериалы смотрю. Что мне еще делать?

— Правильно, отдыхай. Сходи в салон, деньги же есть, не экономь, — посоветовал я ей.

— Схожу. На следующей неделе с подругой схожу. Ой, кстати! — мама заметно оживилась. — Я тут тебе невесту нашла!

Тут я оторопел.

— Невесту? — переспросил я. — Прям так уж сразу невесту?

— Ну девушку, — раздраженно заметила мама. — Как там у молодежи сейчас говорят? Она — дочь моей старой знакомой. Твоя ровесница. Из хорошей семьи, да и сама прелесть. Мама так ее хвалит. Говорит, девочка домашняя, работает в издательстве редактором. Всегда родителям помогает деньгами. А главное, выглядит как девчонка восемнадцатилетняя. Ну, знаешь, без всяких там пошлостей типа длиннющих разноцветных ногтей, накаченных губищ и макияжа в три слоя. Естественная такая, загляденье!

Слушая мамин восторженный рассказ о какой-то дочке ее знакомой, я невольно заулыбался и сказал, когда она закончила:

— Так ты прям настоящий клад нашла! Таких днем с огнем не сыщешь.

— Вот и я о том же!

— Только почему она все еще одна, раз такая хорошая? — задал вытекающий из ее рассказа вопрос.

— Наверное, одни дураки попадались, — тут же ответила мама.

— А я не дурак, по-твоему? — весело произнес я.

— Если ты себя дураком считаешь — это твои проблемы, — серьезно заявила мне мама.

Я рассмеялся.

— Хорошая девочка, Илюш, — вдруг мягко и доверительно произнесла мама. — Я ей про тебя рассказала, и она разрешила ей написать в интернете.

— Смотрю, сильно она тебе понравилась, — заметил я.

Никогда мама мне не навязывала девушек и не знакомила с дочками своих знакомых, а тут вдруг пристала, как банный лист. Значит, девушка, действительно, хорошая. Мамка людей насквозь видит — такой у нее талант.

— Так что, познакомишься с ней? — с надеждой спросила мама.

— Да я не против, — честно ответил я. Заинтриговала, не поспоришь. — Только какая девушка меня будет ждать, мам? Я же никогда точно не знаю, насколько затянется очередная командировка.

Но этот веский аргумент маму не смутил:

— Я же тебя жду. Вот и она будет ждать.

— Для этого меня любить надо, мам, — печально усмехнулся я. Вспомнилась почему-то девушка с «Мамбы», а после не я припомнил Надю.

— А это уже от тебя зависит, — нравоучительно заметила мама. — Мое дело вас познакомить.

Да уж, зависит от меня, как же! Она еще не знает, что меня девушки не только в сети уже отшивают, но еще и в реальности. Судьба у меня такая, видимо — быть одиноким. Впрочем, мое одиночество вовсе не страшное. У меня есть мама и четверо олухов, чьи рожи я уже задолбался видеть перед собой. Надо, кстати, повесить на стену плакат с какой-нибудь красоткой, а то от вида перекошенной рожи Новикова после каждого пробуждения у меня уже изжога началась.

— Ладно, говори, как ее зовут, — с наигранной неохотой произнес я.

— Ты ей напишешь? — обрадовалась мама.

— Напишу, если найду.

— Кречетова Варвара Николаевна. Сейчас пришлю фотку.

Мама закопошилась, видимо, ища в галерее фотографию, а я несколько раз повторил про себя имя и фамилию девушки.

Варвара Кречетова. Варвара Кречетова.

Варя Кречетова…

Да ладно!..

— Отправила! — объявила мама.

Я поставил ее на громкую, и сразу же полез в мессенджер. Открыл фотографию, увеличил и невольно воскликнул:

— Ну ни фига себе!

— Понравилась? — радостно спросила мама.

— Не то слово, — пробормотал я, глядя на фотографию девушки, с которой недавно общался на сервисе онлайн знакомств, и которая наглым образом решила меня игнорировать.

Мама принялась восторженно лепетать, что очень рада, и что я должен поскорее ей написать. Я ей поддакивал, а сам, ухмыляясь, смотрел на красавицу, с которой меня снова свела судьба.

Глава 3

— А ты веришь в судьбу, Варя? — голос у Ильи был очень приятный, одновременно бархатный и чуть задорный, из-за чего не всегда было понятно, шутит он или говорит серьезно.

— Нет, — ответила я. — Предпочитаю думать, что у нас все же есть выбор.

— Хм. А вот я с недавних пор начал верить.

— С каких же?

— Со вчера. В тот самый момент, когда мамка скинула мне твою фотку.

Я не удержалась от фырканья. Илья гортанно посмеялся, и у меня от этого звука по рукам пробежали мурашки.

Вчера я была крайне удивлена его сообщению в соцсети. А еще тому, что он и есть сын маминой подруги. Мы