Следующей была пара узких джинсов, черных с модными потертостями на бедрах. Когда я перешла к рубашкам, я подумала о погоде и остановила свой выбор на белой майке с длинными рукавами и, возможно, самая мягкая вещь, которую я когда-либо носила. Большая часть одежды создавалась в лабораториях, и качество сильно различалось. Когда я росла, девизом в моей части света было: практично, а не модно.

Однако богатые и члены королевской семьи, очевидно, получили одежду высшего качества, созданную в лаборатории. Это дерьмо было следующего уровня, и я собиралась украсть все это, когда уйду отсюда.

Поверх белой рубашки я добавила винтажную футболку группы — потому что каким-то образом они также знали, что я люблю их, — и черную куртку, которая свисала ниже моей задницы, с огромными пуговицами спереди, которые я могла застегнуть, если вечеринка была на улице.

Я прихватила черные сапоги выше колена на каблуках среднего размера, чтобы завершить образ, бросив их возле двери, чтобы надеть после того, как закончу с прической и макияжем.

Двадцать минут спустя у меня были относительно прямые волосы, и я не могла понять, какой они были длины, когда не представляли собой беспорядочную копну спутанных локонов. Благодаря нескольким капелькам чудо-бальзама они стали блестящими и золотистыми. С моим макияжем я вышла немного темнее, чем обычно, в основном потому, что в моей прошлой жизни у меня была прессованная пудра, одна подводка для глаз, одна тушь и синие тени. На этом все. И мне приходилось использовать все это так экономно, что я наносила макияж только по случаю.

Знали ли эти люди вообще, что сейчас стало трудно купить косметику? Даже богатым? Я имею в виду, что почти все ресурсы после войны ушли на производство достаточного количества продовольствия, чтобы поддерживать жизнь в мире, а все остальное было второстепенным. Косметика была далеко внизу списка, но она была рядом, и я бережно хранила свой маленький запас.

Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда я начала подводить глаза, и я выругалась, проводя по щеке. Часы показали мне, что Алекс пришел рано, и я схватила салфетку, чтобы промокнуть место, которое напортачила, когда бежала открывать дверь.

Сделав глубокий вдох, я рывком открыла ее, затем моргнула при виде кого-то, кто определенно не был высоким золотистым богом серфинга.

— Мэтти, — сказала я, удивление окрашивало мои слова. — Черт. Я что, забыла, что мы встречаемся?

Я ничего не забыла, но я не знала, как спросить, что она здесь делает, не показавшись чертовски грубой. И поскольку она была одной из самых приятных людей, которых я встретила сегодня, я бы хотела пока не злить ее.

Ее большие карие глаза, зелень которых была такой темной, что походила на лес в полночь, медленно изучали меня.

— Ты хорошо выглядишь, новенькая, — сказала она, сверкнув своей идеальной улыбкой в мою сторону.

По крайней мере, новенькая было лучше, чем сирота.

Не дожидаясь приглашения, она протиснулась в мою комнату. Ее каблуки, по крайней мере, вдвое выше моих, которые я выбрала для себя, были бесшумны, когда она пересекала мою комнату.

Я сразу же почувствовала себя бедной, плохо одетой неудачницей. Она выглядела потрясающе. Ее фиолетовое мини-платье облегало ее изгибы, останавливаясь чуть ниже задницы. Оно было роскошным и блестящим, как будто было сшито из контрабандного шелка, прошитого золотом. Каблуки, которыми я восхищалась, тоже были золотыми, они облегали ее стройные ступни и доходили до икр. На ней было белое пушистое пальто, из-за которого ярко выделялся рыжий цвет ее волос. В пальто такого фасона я выглядела бы так, будто на мне белый медведь, но на Мэтти… Она выглядела так, как будто ей следовало быть моделью, а не студенткой колледжа.

Опустившись на мою кровать, она откинулась назад, склонив голову набок, и уставилась на меня.

— Я слышала, что Алекс пригласил тебя сегодня вечером, — сказала она без предисловий, и я начала понимать, что она была одновременно прямой и честной.

Мне это понравилось.

— Да, я столкнулась с ним на футбольном поле — или, скорее, его мяч чуть не попал мне в лицо, и мы разговорились. Он кажется милым.

Ее губы дрогнули.

— Для принца он ничего.

Я поперхнулась воздухом, захлебываясь, когда уставилась на нее.

— Принц?

Бля. Серьезно. Отвалите с этим.

Мэтти покачала головой, садясь немного прямее, элегантно скрестив свои длинные ноги.

— Да, принц Алекс Австралазийский.

Великолепно, он был не только принцем, но и представителем одной из четырех сверхдержавных монархий.

— Во что он играет? — Спросила я со вздохом, опускаясь рядом с ней. Я решила, что могу быть такой же честной, как и она, и хотя я не боялась физического нападения со стороны Алекса, в нем не было ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, но было много другого дерьма, которое он мог на меня свалить. Я хотела быть готовой. — Я имею в виду, что победительница благотворительной стипендии на самом деле не может попасть в поле зрения принца, верно?

Выборы принцессы. Оно оправдывает свое название.

Мэтти прочистила горло.

— И он наследный принц.

Отлично. Еще лучше.

Она поспешно продолжила. — Не придавай этому значения. Мы члены королевской семьи, но это не делает нас автоматически ужасными людьми. Может, я и принцесса какой-нибудь маленькой малоизвестной нации, но, к счастью, мой близнец — наследный принц, а это значит, что я в Арбоне, чтобы немного повеселиться. Ее губы изогнулись. — По какой-то причине, новенькая, ты похожа на мой тип веселья.

Ее глаза ласкали меня не совсем платоническим взглядом.

— Я натуралка, — сказала я, нисколько не обидевшись, одарив ее такой же полуулыбкой в ответ.

Мэтти откинула голову назад и рассмеялась.

— Я не совсем натуралка, как и мой брат, но это не тот вид веселья, о котором я говорю. Я имела в виду, что ты настоящая. И после всего, что произошло в прошлом году, в эти дни я полностью за реал.

Лично я понятия не имела, что произошло в прошлом году, но чувствовала, что должна дождаться, когда она расскажет мне эту историю, так что пока я просто смирилась с тем, что это, возможно, та подруга, которую я искала. Принцесса и все такое. У нее были бы все данные.

— Раф? — Спросила я, желая знать. — Что случилось между ним и Алексом?

Улыбка Мэтти погасла, и она покачала головой.

— Я бы посоветовала тебе не вставать между этими двумя. Их соперничество было сильным с прошлого года — личное дерьмо,