Мэтти издала горлом раздраженный звук.

— Опять же, не твое дело, Раф. Просто постарайся воздержаться от того, чтобы быть полным мудаком, ну, например, на одну ночь. Я думаю, Вайолет заслуживает одной ночи, прежде чем на нее набросятся стервятники. А ты?

Мои губы приоткрылись от вопросов, которые так и горели желанием быть заданными, но Мэтти бросила на меня еще один предупреждающий взгляд.

— Чем она это заслужила? — спросил он, почему-то звуча одновременно скучающе и раздраженно. — Во всяком случае, тот факт, что она вообще здесь, — это единственная передышка, которую она заслуживает.

Я отшила его. Он не мог этого видеть, но Мэтти могла, и она фыркнула от смеха, прежде чем несколько раз кашлянуть. Раф развернулся на своем кресле полнее, оценивая меня настолько пристально, насколько это было возможно под таким углом.

— Просто не стой у меня на пути, Золушка. И остерегайся Алекса; он не тот, за кого ты его принимаешь.

Моя улыбка была самой широкой, самое фальшивое выражением лица, которое я когда-либо делала.

— Что ж, спасибо вам за ваш щедрый совет. Я так ценю это.

Раф покачал головой, мгновенно отмахиваясь от меня, поворачиваясь спиной вперед и немедленно начиная разговор с Ноланом. Вдоль его высокой скулы виднелась лишь слабая тень синяка, так что Алекс, должно быть, ударил не так сильно. Какой позор.

Ребята поговорили о футболе, и я узнала, что близнец Мэтти тоже был в футбольной команде. Нападающий. Я не заметила его раньше сегодня, но опять же, я мало что замечала, кроме Рафа и Алекса.

— Он знаток классики, ты знаешь? — Голос Мэтти был тихим шепотом мне на ухо.

На секунду я задумалась, о чем она говорит. Я была так поглощена разговором между парнями, что забыла обо всем остальном. Просто голос Рафа, когда он не был полным мудаком, был успокаивающим и сексуальным, и … Я могла слушать его часами.

Только он был мудаком. Так что я не собиралась больше утруждать себя вниманием.

— Классика? — Пробормотала я в ответ.

Она кивнула, губы изогнулись в полуулыбке.

— Да, если ты когда-нибудь захочешь услышать о старых сказках или классической литературе, популярной до Войны Монархов, спроси у Рафа. Его младшие брат и сестра одержимы, и он, черт возьми, любит их больше всего на свете. Он все время рассказывает им истории.

Раздраженно вздохнув, я откинулась на супер мягкие кожаные сиденья. Я не хотела слышать ничего хорошего о Рафе; он был мудаком, который только взглянул на меня и решил, что ненавидит меня. К черту его и его любовь к литературе.

— Он выглядит как головорез, — прошептала я с хмурым видом. — Я даже не думала, что он умеет читать.

На самом деле это не так, но в нем определенно чувствовалась атмосфера элитного спортсмена и это тело… Да, я бы и не подумала, что это литература.

— Мой средний балл один из лучших, — сказал Раф, его улыбка самодовольная и насмешливая, глаза скользнули по моим, посылая дрожь тепла по мне. — В этом году я собираюсь выступить с прощальной речью.

Великолепно. Наследный принц. Звездный спортсмен. Чертовски умный. Это было абсолютно справедливо.

— Если ты думаешь, что я собираюсь похлопать тебя по спине, как и остальных твоих подхалимов, тебе придется подумать по-другому. Я тоже умею читать, и мне тоже нравится классика. Ты не Робинзон Крузо.

Губы Рафа дрогнули.

— Touché, Cinderella.

К счастью, в этот момент машина замедлила ход, и мы, должно быть, наконец-то оказались на вечеринке. Когда мы припарковались довольно близко к шале, Нолан повернулся на своем сиденье.

— Не знаю, как ты, новенькая, но я действительно наслаждаюсь сексуальным напряжением в машине прямо сейчас.

Мэтти застонала, протягивая руку, чтобы влепить пощечину своему близнецу.

— Нол, серьезно.

Он просто ухмыльнулся, и я подпрыгнула, когда хлопнула дверь. Раф уже вышел из машины, шагая по заснеженному ландшафту, направляясь в сторону очевидных огней и шума вечеринки.

— Это было что-то из того, что я сказала? — Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить, каждое, покрытое фальшивой невинностью.

Мэтти покачала головой.

— Я знала, что ты мне нравишься не просто так, новенькая.

Мой вздох был долгим и преувеличенным. — Эта история с новой девушкой, никуда не денется, не так ли?

— Нет, — сказала Мэтти, громко выговаривая букву — Н’. — Тебе идет.

— И Вайолет тоже, — пробормотала я, распахивая дверцу, чтобы выйти.

Мэтти взяла меня под руку, быстро ведя меня сквозь массу машин. Для мира, переживавшего кризис нехватки автомобилей, конечно, не было никаких ограничений среди студентов Академии Арбон.

Глава 6

Вечеринка прошла на удивление нормально, если не принимать во внимание тот факт, что все были одеты в дизайнерскую одежду и аксессуары, а на подъездной дорожке было больше машин, чем я когда-либо видела за всю свою жизнь.

— Чем ты травишься? — С усмешкой спросила Мэтти, подталкивая меня ближе к профессионально обслуживаемому бару. Бессмысленные законы вроде возраста употребления алкоголя отошли на второй план во время войны Монархов, поскольку детям в возрасте от тринадцати лет разрешалось записываться в армию. Если вы были достаточно взрослыми, чтобы тренироваться со смертоносным оружием, то пиво занимало довольно низкое место в списке проблем. Не то чтобы алкоголь был легким или доступным для большинства людей, но о нашем возрасте определенно можно было не беспокоиться.

— Э-э… — Я колебалась, мои глаза вытаращились на огромное количество разноцветных бутылок в баре. Моим единственным опытом общения с алкоголем был крепкий самогон, который подавали в нелегальных барах подвала. — Любое что ты закажешь.

Она криво усмехнулась и заказала две порции чего-то под названием — пылающая иллюзия. Бармен принялся смешивать и взбалтывать наши напитки, а Мэтти оперлась локтями о стойку.

— Извини за это дерьмо с Рафом, — сказала она, сморщив нос. — Я должна была предупредить тебя, что Нолан дружит с ним.

Я закатила глаза.

— Да, это было бы неплохо, учитывая мою первую стычку с ним. Почему ты этого не сказала?

Ее улыбка стала виноватой.

— Честно? Я подумала, что ты бы отказалась выходить сегодня вечером, если бы знала, что он поедет с нами. Буквально вся школа слышала об этой сцене на футбольном поле.

Я мысленно застонала. Великолепно. Я даже не пробыла в Академии Арбон ни одного долбаного дня, а фабрика слухов уже работала.

— Я, вероятно, не стала бы. Почему тебя это так волновало? Будучи принцессой с безумными навыками макияжа, я полагаю, у тебя нет трудностей с друзьями.

Мэтти пожала плечами.

— Настоящих друзей трудно найти, новенькая. Особенно