Я слегка съежилась, все еще чувствуя, что темноволосый парень смотрит на меня, как на гребаного нарушителя границы.

— Да, это я. Полагаю, вся школа уже знает, кто я, да? — Тем не менее, я взяла его за руку и попыталась не зацикливаться на том, насколько приятным было его пожатие. Не слишком твердое, как будто он пытался доказать свою мужественность, но и не настолько слабое, чтобы автоматически принять меня за хрупкий цветок. Несмотря на мое имя.

Алекс слегка пожал плечами.

— Нетрудно догадаться. — Его рука оставила мою, и я была почти уверена, что представила, как его пальцы немного задержались на внутренней стороне моего запястья. — Как ты устраиваешься?

— Э-э… Мои брови взлетели вверх. — Ну, я практически только что сюда попала. Кто-то должен был показать мне окрестности, но никто так и не появился, так что… — Я прикусила язык, мысленно отчитывая себя за то, что сразу начала жаловаться. Мне повезло, что я оказалась в Академии Арбон. Это был мой единственный шанс на лучшую жизнь. Если это означало быть социальным изгоем в течение нескольких лет, что ж, тогда крутое дерьмо. Я прочистила горло, поскольку Алекс продолжал пялиться на меня. — Итак, я все еще встаю на ноги.

Смутившись, я уклонилась от его пронзительного взгляда и посмотрела мимо него туда, где остальные футболисты стояли вокруг, болтая и смеясь, но высокий, сердитый парень все еще смотрел на нас. Пристальный взгляд. Враждебный.

Кто, блядь, нассал ему в кукурузные хлопья сегодня утром?

— Это дерьмово, — прокомментировал Алекс, казалось, не заметив, как мое внимание дрогнуло. — Хотя, ты, вероятно, получишь много такого. Не многие из этих претенциозных богатых детишек принимают, э-э, победителей лотереи. — У него хватило такта выглядеть немного извиняющимся, но у него не было для этого причин. До сих пор он был совершенно мил.

Я пожала плечами.

— Меня это не беспокоит. Я здесь, чтобы получить образование, а не заводить друзей.

По какой-то причине Алекс нашел это забавным и начал смеяться. Я не совсем поняла, почему это было забавно, но мне вроде как понравился звук его смеха. Черт, неужели уже наступило то время месяца? Обычно я никогда не была такой гормональной.

Да, это был абсолютный код для обозначения похотливости. Но какого черта? Алекс был чертовски великолепен и казался — я думаю… заинтересованным во мне?

— Хорошо, хорошо… — Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя немного неловко из-за того, что не поняла шутки. — Я должна найти свою комнату. Было приятно познакомиться с тобой, Алекс.

Я начала отворачиваться, даже когда некоторые другие мальчики начали звать его поторопиться, но он поймал рукав моей одолженной куртки, чтобы остановить меня.

— Подожди, Вайолет. — Он полностью проигнорировал крики своих друзей и полностью сосредоточил свое внимание на мне. На всей мне. Его голубые глаза пробежались вверх и вниз по моему телу так, что это было определенно не по-дружески — на уровне незнакомца, затем он просиял сияющей белозубой улыбкой. — Сегодня вечером состоится что-то вроде вечеринки. Тебе стоит прийти.

Я пару раз моргнула, глядя на него, но когда он не стал вдаваться в подробности, я неловко улыбнулась.

— Вечеринка в понедельник вечером? У вас, богатых детишек, действительно нет никаких правил, да?

Он рассмеялся, но юмор не отразился в его глазах, и я немедленно пожалела о своем комментарии.

— Итак, ты придешь? — Я хотел бы узнать тебя получше. — Он настаивал на ответе, и я прикусила уголок губы, нервничая. Что, если это была новая издевательства? Обманом заставить меня покинуть территорию школы, а затем позвонить декану? Но опять же, это был университет, а не средняя школа, и это были члены королевской семьи, а не сироты. Может быть, действительно действовали другие правила? Во вводной части, которую мне дали, не было упоминания о комендантском часе.

— Наверное, — ответила я, когда тишина стала неловкой, и у меня не нашлось лучшего ответа. — Где и когда?

Алекс одарил меня еще одной ослепительной улыбкой.

— Даже не беспокойся об этом, Вайолет. Я приду в твою комнату.

— Алекс! — Сердитый, потрясающий темноволосый парень взревел, направляясь к нам по синтетической траве. Ему и другим мальчикам явно надоело стоять без дела, ожидая окончания нашего разговора.

— Мне нужно идти, — быстро сказала я, бросив на Алекса извиняющийся взгляд.

Он закатил глаза на другого парня, который почти добрался до нас, затем слегка кивнул мне.

— Увидимся позже, Вайолет.

Я начала пробираться обратно из спортивного центра, но другой парень даже не потрудился понизить голос, когда совершенно ясно высказал свои чувства по поводу школьной благотворительной акции.

— Это серьезно напрягает, Алекс, — усмехнулся он красивому светловолосому парню. — С другой стороны, мы не должны ожидать от вас ничего меньшего.

— На ней уже было мужское пальто, — добавил кто-то еще с мерзким смешком, — так что она явно выделывается. Пятьсот ставлю, что Алексу сегодня отсосут.

Раздалось еще больше смеха, и все мое лицо горело от смущения, когда я зашагала прочь. Однако я отказываюсь идти быстрее. Отказываюсь позволить им увидеть, что они добрались до меня.

— Удвойте ставку, и я приму это пари, — ответил первый, невероятно сердитый. — Она выглядит чертовски фригидной.

По какой-то причине, услышав, как они делают ставки на то, отсосу я или нет, мой гнев зашел слишком далеко, и я сделала паузу, резко повернув голову, чтобы посмотреть на них. Однако никто не наблюдал за мной, когда Алекс ударил кулаком прямо в лицо брюнету.

Он ударил его совершенно без предупреждения, и парень отшатнулся — в основном в шоке, насколько я могла судить. Он был огромным, мускулистым и сильным, и Алекс явно понятия не имел, как нанести удар.

Тем не менее, это не имело значения, когда было намерение причинить боль.

— Заткни свой грязный рот, Раф, — выплюнул в него Алекс, угрожающе указывая пальцем. — Это моя будущая жена, которую ты мусоришь.

Однако более высокому парню Рафу, казалось, было наплевать на слова Алекса. Его лицо исказилось от убийственной ярости, и он бросился на светловолосого парня с пугающей жестокостью. Долю секунды спустя их окружили глумящиеся парни, все потные и грязные после игры, которую я прервала. Тем временем я просто стояла там с отвисшим ртом.

— Даже не напрягайся, — сказал кто-то поблизости, и я была поражена, увидев ту же девушку из туалета. Мэтти. — Эти двое будут драться за то, кто вдохнул бы больше воздуха, если бы могли. — Она пожала плечами, затем обошла потасовку и направилась туда, где все остальные блестящие девушки буквально пускали слюни, наблюдая за происходящим.

Ошеломленная, я просто покачала