орки смогли образовать жалкое подобие строя, то сущность врезалась в этот отряд. Мощные тела чёрных орков разметались по сторонам словно легковесные пластиковые кегли. Многие из них взлетели на несколько метров, после чего вновь обрушивались спинами на снег. Мне показалось, что я даже услышал хруст сокрушаемых костей, ломающихся от силы планетарного притяжения.

Миновало всего несколько секунд яростной схватки, как битва окончилась. Уж не знаю кто командовал этим орочьим отрядом, но они принялись быстро отступать, оставив несколько тел своих мёртвых сородичей. Я же в это время удивлённо смотрел на расправу над орками, понимая, что не успею даже шагнуть в сторону своих товарищей, которые сейчас продолжали мирно спать, согреваемые горячим огнём костра. Едва мне стоит только двинуться, как странная сущность моментально броситься на меня, сделав со мною всё то, на что была способна выдумка этой смертоносной твари.

Однако же существо не пожелало меня атаковать. Я продолжал оставаться в проходе пещеры, положив ладонь на оплетённую кожей рукоять меча и тут в меня прилетел снаряд, заставивший меня рухнуть на землю и прокатиться спиной по каменному полу пещеры, полному множества мелких острых камешков. Я вскочил на ноги, выхватывая меч из ножен, отбросив при этом прилетевший снаряд в сторону, но к этому времени сущность исчезла. От неё остались только трупы чёрных орков, продолжающих лежать в холодном снегу. Биться было просто не с кем, ведь орочья ватага убегала с поляны перед пещерой сверкая своими чёрными пятками.

Нужно было бы проверить тела, чтобы для пущей уверенности совершить по одному контрольному удару в самый мозг. Просто прижать остриё меча к глазнице чернокожего нелюдя и надавить на рукоять меча сразу двумя руками, чтобы сталь с лёгкостью пробила глаза, а затем и мягкий податливый мозг — вот и всё. Не соверши такого простого, но важного удара и кратно увеличивался шанс того, что к нашей пещере мигрирует аномалия и будет страшно предположить, что может случиться с телом погибшего нелюдя. Будет хорошо, если аномалия просто поглотит вкусную плоть, удовольствовавшись таким своеобразным приёмом пищи, но вполне возможно, что аномалия переработает биологический материал, создав тварь, которая будет значительно страшнее пусть и яростного, но обычного орка. Существовали слухи о том, что Фронтир знал дрейфующие аномалии, которые с большой лёгкостью могли переработать вообще всё, что некогда было живым, после чего при помощи магии с неизвестной природой создавала слизь. Слизь эта неизвестно каким образом обладала разумом, растекаясь в сторону других живых существ. Стоило только ей коснуться живой плоти, как она начинала растворять свою жертву. Причём медленно погибающий боли не чувствовал совсем. Убить эту разумную слизь можно было только жарким пламенем, а потому только маги могли эффективно противоборствовать такому магическому отродью при помощи заклинаний. Правда, после сожжения такой твари получался достаточно полезный сгусток, который работал как удивительно эффективное обезболивающее, способное устранить даже самую ужасную боль, которую вообще мог стерпеть живое существо.

Я же обратил внимание на прилетевший мне в грудь снаряд. Им оказалась отрубленная орочья голова. Срез оказался удивительно чистым, словно созданный при помощи точного лазера. Сложно было представить насколько мощным должен был быть удар и острым орудие, чтобы в одно движение разрубить мускулистую шею с толстыми позвонками. Разыгравшаяся фантазия, подстёгиваемая страхом, заставила пробежать по позвоночнику табун мерзких и противных мурашек.

Этот случай заставил меня усомниться. Я не мог хоть чем-то подтвердить, что эта сущность не оказалась той тварью, которая преследовала нас несколько дней подряд, не отступая ни на шаг, но был целиком и полностью уверенным в том, что это именно она. Быть может, что я был изначально не верен в своих предположениях и она не запугивала нас, а предостерегала от продвижения дальше по Фронтиру. Вполне возможно, что она пыталась указать нам на то, что своими силами мы никак не сможем справиться со всем тем перечнем опасностей, которые ожидают нас во время продвижения дальше. Стоит быть кратно осторожнее.

Глава 5

— Ты мне сейчас заявляешь, что какая-то тварь умудрилась порвать на лоскуты шесть орков и сделать это так быстро, что даже не осталось следов?!

Агнар определённо был озадачен. На его лице отлично рассматривалась странная смесь удивления и злости. С какой-то стороны я слишком поздно предупредил свой отряд об опасности, но с другой стороны ничего не страшного не произошло. Будь мы на месте орочьего отряда, который сейчас лежал вне пещеры в виде успевших замёрзнуть кусков окровавленного мяса, то ситуация была бы значительно иной, но раз мы остались живы, то и сам Агнар не спешил меня экстренно распекать. Сейчас его гораздо сильнее интересовал вопрос того, что же за сущность одержала такую победу над целой бандой орков. Эти нелюди были куда более матёрыми, чем та банда, которая встретилась нам в начале путешествия. В тот раз мы смогли отбиться без особенных проблем, но эти орки бы просто так нас совершенно точно не отпустили бы. Скорее всего нас бы пустили на человеческий тартар, если бы к нам не пришла на помощь неизвестная сущность.

— Может это оборотень? — предположил младший Аетернус.

Предположение младшего из графских сынов не было лишено логики. Оборотни были действительно страшными существами, способными играючи разделаться с отрядом умелых и опытных воинов. К тому же, что когти таких существ в своей смертельной остроте не сильно уступали самой качественной дамасской стали, а в длину были сравнимы с полноценными длинными кинжалами. Значит они вполне себе могли разорвать даже мощного орка по кусочкам. Вот только был один элемент, который никак не мог войти в эту стройную концепцию. Оборотни были животными во всех смыслах этого слова. Им совсем была чужда желание творить, а тот кровавый тотем, который нам встретился на выходе из землянки несколько дней назад, определённо был создан руками разумного существа.

— С какой-то стороны повадки похожи, но оборотень бы унёс за собой хотя бы одно тело. Жрать ему в сутки нужно немерено, а потому оборотни едой не разбрасываются. — помотал головой Йохан, тыча в труп одного из поверженных орков острием своего меча, — К тому же у оборотней не такие острые когти. Я видел нескольких охотников, которых до смерти задрала такая же тварь. Раны у них были страшными и рваными. Даже умелому лекарю залечить такие было невозможно. Здесь же их словно мечами степняков порубили.

— Ну, кто это тогда? — нетерпеливо спросил Агнар, которому встреча с чёрными орками и неизвестной тварью определённо не нравилась.

— Понятия не имею.