— Устранить его было бы проще всего.

— Но сначала мы попробуем дипломатию, — настояла Алена, спокойно, но с непоколебимой уверенностью посмотрев на Энакина. — Если бы он хотел убить нас, то убил бы на Амбрии. Быть может, мы сможем дать ему то, что он хочет, а взамен и он нам поможет.

— Предлагаешь сотрудничество с ситхом? — парень не столько разозлился, сколько с пренебрежением отозвался о предложении союзницы.

— Он не ситх, — с большей, чем следовало, уверенностью заключила Алена. — Мы не знаем наверняка.

— Быть может, вам действительно стоит попробовать договориться? — Неожиданно поддержала Алену Падме, чем весьма удивила Энакина.

— Но он угрожал твоему информатору!

— Не угрожал, — осторожно подметила сенатор, — он его просто боится, каждый бы боялся. Я верю в силу дипломатии, что порой проблемы можно решить мирным путем, а не мечом.

— Думаешь, Оби-Вану и магистру Винду этот план придется по душе?

Алена неопределенно пожала плечами и развела руками.

— Они предоставили нам свободу действий. Мы, конечно, можем избавляться от всех направо и налево. Но Гавриэль сильный воин, он смог одолеть нас, так что видеть его в лице союзника было бы неплохо.

— Сотрудничество с ситхом… даже с тем, кто использует Темную сторону Силы, до добра не доведет. Как минимум не понравится Совету.

— Джедаи не всегда воевали с ситхами, они часто сотрудничали. Здесь, скорее, этический вопрос. Но для начала нам нужно отыскать Гавриэля и договориться о сотрудничестве. Кто знает, вдруг, его уже переманил граф Дуку? Тогда и разбираться не придется.

Такова и была в основном работа Алены, она редко участвовала в полномасштабных наступательных или оборонительных боях, занималась делами иного рода. Выслеживала, наблюдала, устраняла. Джедаи учат ценить жизнь, а Республика — безопасность. Поэтому орден стремился обучить как можно больше джедаев-защитников и консулов, в то время как стражи более расценивались как шпионы и разведчики.

Работа не из чистых, тебя не одаривали благодарностями спасенные жители, не называли героем, даже другие джедаи мало что о тебе знали. Как только Алена сменила квалификацию, ей пришлось отдалиться от соратников по оружию и больше работаться с представителями сената. С канцлером Палпатином, имеющим, возможно, наибольшее влияние в сенате, она пересекалась нечасто, однако получала множество приказов, отданных непосредственно им. Так она и провела последние годы, избегая тесного общения с мастерами-джедаями, которых сближали участие в общих битвах. Если бы не совместная миссия, состоявшаяся пятью месяцами ранее, Энакин с трудом бы ее вспомнил. Хотя, будучи юнлингами, они неплохо общались.

Сенатор снимала апартаменты на последнем этаже отеля, в котором один обеденный стол, инкрустированный драгоценными камнями, говорил о бешеной стоимости аренды. Чтобы отыскать Гавриэля, они решили разделиться — Алена предпочла остаться в апартаментах и погрузиться в медитацию, надеясь уловить энергетический след мужчины, в то время как Энакин предпочел сопроводить Падме к информатору.

В тишине Алена быстро погрузилась в транс, но дневная жизнь города оглушила ее диким потоком. Только спустя час она смогла отличить отдельные души в радиусе нескольких десятков километрах, но с наступлением вечера стало легче ориентироваться. Движение и ритм города затихали, а вместе с ними на фоне ночи лучше проглядывались черты душ. Энергию Гавриэля девушка запомнила неплохо, но в черте города она ее не видела; она заглядывала дальше за горизонт, к другим городам и континентам. Действовала менее деликатно и выборочно, однако не было ни единого намека, что мужчина находился на планете. Возможно, он прятался от Силы.

Но что не укрылось от Алены, так это связь Энакина и Падме. Она не стала заострять внимание на поведении парня в присутствии сенатора, ну очарован он бывшей королевой Набу, что с того? Ей ведь тоже льстило, когда мужчины делали ей комплементы, тем более Алена ловила себя на мысли, что ей нравилось, когда Энакин улыбался и смотрел на нее.

Здесь же было все иначе, парень с девушкой испытывали друг к другу не просто симпатию. Алена понимала, что пользоваться своей силой в личных интересах — поступок не благородный, к тому же она буквально могла подслушивать чужие эмоции. Она знала, что Энакин с Падме находились неподалеку, вероятно, возвращались от информатора. И чем ближе они становились, тем…

Открыв глаза, девушка обнаружила, что тьма сгустившихся сумерек наполняла не только комнату, но будто пробралась и в сердце.

— Неожиданно, — нахмурившись, с нескрываемым расстройством шепнула она себе под нос.

Получается, что всеобожаемый Энакин Скайуокер завел себе любовницу в сенате? Вот вам и образцовый джедай, имеющий власть над своими эмоциями. Интересно, знает ли об их романе кто-то еще? Оби-Ван? Черт его поймет.

Неожиданное открытие разозлило Алену, но провести анализ ситуации она не успела, отвлекшись на свист летящего в окно света. Щит Силы уберег девушку от прямого попадания и сильных ожогов, но ее отбросило к дальней стене вместе с осколками и обломками мебели. Комнату заполонило дымом и пылью. От удара головой о прикроватную тумбочку — позолоченную, что б ее! — у Алены все поплыло перед глазами, к горлу подступила тошнота, а хуже всего, что в нос ударил запах гари.

Впитав в себя как можно больше свободной энергии Силы, Алена поднялась на дрожащих ногах, отмахиваясь от дыма. В комнате царил бардак, все вверх дном, пол усыпан осколками и горящей мебелью. Ориентируясь на приток свежего воздуха, она выбралась на балкон, едва не расцарапав ладони о мелкие стеклянные зубья по краям рамы. Седьмой этаж не казался чем-то высоким в сравнении с небоскребами Корусанта, однако, глядя на столпившихся зевак на улице, Алена испытала испуг. Действительно высоко.

Сила предупредила о надвигающейся опасности, и на этот раз девушка успела создать крепкий щит, о который разбился горящий шар, разойдясь ослепляющими бликами. Прищурившись от яркого света, быстро растворившегося во тьме, девушка заметила фигуру на крыше здания, лежащего через дорогу. В руках незнакомца вспыхнули зеленоватые огни, сгустки ядовитой силы, которые вновь помчались в сторону джедая.

Решив не защищаться, Алена запрыгнула на перила, а затем на металлическую стяжку, протянутую между зданий для крепления проводки. Вспышки энергии, похоже, не оставили от апартаментов Падме ничего, пригодного для жизни. Но грохот и взрывы позволили девушке выиграть пару секунд, чтобы перебраться на соседнюю крышу и атаковать незнакомца.

Вырвавшееся желтое лезвие встретилось с щитом Силы, чей обладатель отскочил ловко назад, приготовившись к ближнему бою. И скорее не неприятель, а неприятельница. Несмотря на маску, скрывающую лицо, по формам