— Оправдывайся, — кивнул Михаил Александрович.

— Я не знаю, в чём вы меня обвиняете, — начал Кривцов; притом начал так страстно и вдохновенно, что мне аж захотелось ему поверить. — Но подозреваю, что во всех тех покушениях, которые случились с вашей семьёй за последние годы.

— Правильно подозреваешь, — и вновь кивок Патриарха.

— Так вот это! — Петя ударил себя кулаком в грудь. — Не! Я!

— Ну а кто же тогда?

— А сами не понимаете до сих пор⁉ Никаких совпадений в датах не улавливаете⁉

Деда Миша хмыкнул и прикурил очередную сигарету. Затем он сделал жест, мол, продолжай-продолжай, и с интересом уставился на Кривцова. Причём интерес его был… м-м-м… не показной, нет. И слово не то, и посыл у него не тот. Этот интерес был скорее похож на интерес сытой кошки, которая смотрит, как мышь извивается под пружиной мышеловки.

Наглая такая, вороватая мышь.

— Подумайте сами, Михаил Александрович! Кого вы приблизили к себе достаточно, чтобы он мог провернуть подобное злодейство⁉

— Тебя, — ни раздумывая ни секунды ответил Патриарх; прямо и просто.

— А ещё⁉

— Петя, — тут он скривился. — Не ходи вокруг да около. Если ты ещё не понял, ситуация не та.

— Ратмир! — закричал Кривцов.

— Вот как? — а вот это деда удивило и, кажется, даже немного позабавило. — Действительно?

— Да! Вспомните, где был Ратмир, когда случилась авиакатастрофа⁉

— Не помню, — честно ответил Патриарх.

— Провожал Алексея Михайловича и Кирилла Константиновича до аэропорта! А когда начались покушения на Артёма⁉ Думаете, он просто так взял себе отпуск⁉

— Я сам дал ему отпуск, — спокойно ответил деда Миша и глубоко-глубоко затянулся.

— И этот гад воспользовался вашей щедростью! — тут Кривцов вошёл в раж и начал загибать пальцы. — Покушение на лайнере! Где был Ратмир⁉ Неизвестно! Покушение в Ацтекской Империи! Где был Ратмир⁉ Неизвестно! Покушение…

— Я понял-понял, — кивнул Патриарх. — К сути.

— К сути? — дядя Петя состроил такую злобную рожу, что мне аж не по себе стало. — Вы что, правда не понимаете? Когда покушения на Артёма происходили где-то далеко, то и Ратмир был где-то далеко. Когда Артём вернулся, то какое-то время всё было спокойно. Но стоило лишь вернуться его драгоценному наставнику, как вот, пожалуйста! Два покушения за два дня⁉

— Два? — улыбнулся Патриарх.

— А-а-а, — протянул Петя. — Э-э-э…

— Если ты посчитал попытку отравления моего внука в Императорской больнице, то поздравляю тебя, Петя, ты балбес. Ты не мог о ней знать.

Какой же звериный страх появился в глазах Кривцова в этот момент. Он аж скукожился весь, аж постарел.

Жалко ли мне было в этот момент нашего семейного трудоголика дядю Петю? Пф-ф… С хера ли?

— К тому же, буквально пару часов назад ко мне зашёл сотрудник Тайной Канцелярии, небезызвестный тебе граф Фирсов, и привёз одно очень интересное кино.

Патриарх взял с небольшого журнального столика пульт и нажал на кнопку.

— Без звука, правда, — добавил деда Миша. — Зато цветное.

Ох уж этот его мрачный юморок. Вот в кого я пошёл, по ходу дела.

Свет в сигарной комнате погас и за нашими спинами из потолка выехало белое полотно. Над головой Кривцова зажёгся проектор и на экране мы увидели исчерпывающую картинку. На ней дядя Петя ждёт, когда медсестра принесёт ему кофе, и в этот момент вгоняет шприц с неизвестным содержимым в систему. В тот самый пакет с физраствором и витаминками, который был уготован бедному беззащитному мне.

— Петь, — в полной тишине сказал Патриарх, — мы с тобой уже разговаривали на эту тему, и не раз. Организатор ты отличный, но вот исполнитель из тебя никакой. За что не возьмёшься, всё обязательно через жопу.

Так…

Какие выводы могу сделать из ситуации лично я? Организатор и исполнитель… Исполнитель и организатор.

Да!

Дед прав. От первого слова и до последнего. Кривцов очень умный мужик, раз сумел дотянуться до меня и на лайнере, и в Арапахо, но вот именно сейчас он начал спешить и оступился. А почему начал спешить? Да потому что у него сегодня, по сути, последний шанс выпал от меня избавиться!

Мало того, что он последний, он ещё и случайный, — ну кто ж знал, что нас с императорскими детками ждёт муравьиный трип? Времени на подготовку у дяди Пети не было от слова «совсем».

А убить было надо.

Ведь после того, как я перевезу через Атлантику и расселю в Коломне четыре сотни разломных воинов, подобраться к роду Черновых будет попросту невозможно. Ни хитростью, ни нахрапом, никак! Даже изнутри!

Так что мой вывод таков: Кривцова сгубила суета и паника.

— Сука ты такая, — абсолютно спокойно сказал Патриарх, через нос выдохнул плотную струю дыма и затушил сигарету в пепельнице. — Ну и чем ты, скажи на милость, был недоволен?

Кривцов молчал.

— Работал ведь на нас, как проклятый. Я же сам видел, Петь. Столько, сколько ты, на моей памяти никто для фамильного бизнеса не сделал. И дочь ведь почти пристроил. А твои внуки, Петь, — Патриарх откинулся в кресле. — Твои внуки носили бы фамилию Черновых и состояли бы в баронском роде…

И тут Кривцова прорвало.

— В баронском! — выплюнул он, будто бы это было какое-то ругательство. — До сих пор в баронском! Учитывая весь тот потенциал, который заложен в этот род! При всём трудолюбии! При всей гениальности! — слово «гениальность» дядя Петя подчеркнул особенно. — При всём отношении к жизни, нежелании сидеть на жопе ровно в то время как другие аристократические рода не делают ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО…

Тут Кривцов аж начал задыхаться от злости.

— При всём при этом, — продолжил он спустя короткую передышку, — твой род до сих пор баронский! Если бы ты послушал меня! Если бы сделал, как я говорю, то всё давным-давно было бы иначе! Если бы мы, как я и настаивал, вывели на рынок порта-а-а-А-АЙ! — волна силы накрыла Кривцова так, что он заорал раненым зверем, упал на пол и свернулся в позу эмбриона.

Так-так-так…

Кажется, дядя Петя ляпнул лишнего. А я это лишнее услышал. Порталы? Что за, мать его, порталы?

Если это именно то, о чём я думаю, — то бишь порталы в общепринятом значении