В коридоре было пустынно. Сумка со стуком упала на пол, а я прислонилась к стене рядом с дверью и устало закрыла глаза. Если Улия Арс так себя чувствовала после каждого практического занятия, удивительно, как она вообще выдерживала несколько пар подряд. Зато совсем неудивительно презрение остальных адептов, для которых такая нагрузка и не нагрузка вовсе.

В душе всколыхнулась ненависть к отцу: его бы сюда, пусть бы он чувствовал себя выжатым лимоном после элементарных превращений! Пусть бы понял — рождённый ползать летать не может, даже если его хитростью запихнуть в академию летунов.

«Арс».

Зов прозвучал прямо у меня в мозгу, заставив дёрнуться, как от удара током.

— Это что, меня приглашают? — пробормотала я, суетливо хватая сумку. Нервно поправила одежду и вернулась в кабинет, на всякий случай стукнув по двери.

Хотя меня встретили вежливо-равнодушные лица и спокойные взгляды, мне показалось, что Редвир чем-то недоволен. И ответ, чем именно, я получила почти сразу.

— Улия Арс, — официальным тоном начал ректор. — Обсудив с коллегами ваши способности и уровень подготовки, я абсолютно согласен: вам необходимы дополнительные занятия. Их перечень я жду от профессора Ксаранна сразу после выходных.

Выходных? А когда здесь выходные? Тут я поняла, что отвлеклась и заставила себя вернуться к речи Нортона.

— Пробуждения магии воздуха я, к сожалению, в вас не увидел, — между тем продолжал ректор. — Тем не менее у меня нет причин не доверять господину Редвиру. Поэтому, а также в связи с вашей слабой успеваемостью, я принял решение назначить преподавателя магии разрушений Алана Редвира вашим персональным куратором.

Что?! Я изумлённо уставилась на означенного преподавателя, и тот ответил мне откровенно хмурым взглядом.

Однако Нортон ещё не закончил.

— Я настоятельно рекомендую вам ежедневные магические тренировки — Академия не может себе позволить отчислять адептов после первой же сессии. Это дурно скажется на репутации. Но поскольку на сегодня у вас медотвод от учёбы, занятия начнутся с завтрашнего дня. У вас есть вопросы?

«Господи, ну на фига мне ещё и это?!»

К счастью, мне хватило инстинкта самосохранения, чтобы не произнести фразу вслух. Я отрицательно помотала головой и, сообразив, что это выглядело невежливо, повторила голосом:

— Нет, господин ректор.

— Вот и прекрасно, — с удовлетворением заключил Нортон, а Редвир почти сквозь зубы сообщил: — Жду вас сразу после завтрака у себя в кабинете.

— Хорошо, — я очень постаралась выгнать из ответа обречённые нотки, и мне это удалось.

— В таком случае, Арс, можете быть свободны, — милостиво отпустил меня ректор, и я, невпопад пролепетав «Спасибо, всего доброго», поспешила сбежать на свободу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12

Вот так и получилось, что в библиотеку я попала далеко после полудня и в полном раздрае чувств. А уж когда вошла в огромный зал, где вокруг полусотни читальных столов возвышались внушительные, уставленные книгами стеллажи у меня вообще опустились руки. Здесь можно было полжизни искать что-нибудь о перемещениях между мирами, да так и не найти.

— Доброго дня. Вам нужна помощь?

Хранитель библиотеки — высокий, бледный эльф с платиновыми, почти до пят струившимися волосами — неслышно выплыл из-за ближайшего стеллажа.

— Д-добрый, — икнула я от неожиданности. Хотела было ляпнуть «Да, помогите, пожалуйста», но вовремя поймала себя за язык. Вряд ли обычная первокурсница должна интересоваться, как попасть в другой мир.

«Вот дура, нет бы заранее легенду придумать!»

Однако сейчас изобретать что-то правдоподобное было поздно. Потому я промямлила:

— Спасибо, не нужно, — и, спиной чувствуя внимательный взгляд серых глаз хранителя, торопливо подошла к одному из шкафов. Не забывая делать умный вид, наобум вытащила книгу, другую. Полистала, не вникая в смысл напечатанных витиеватым шрифтом слов, и удовлетворённо кивнула — будто нашла нужное. Уселась с находкой за ближайший стол, и лишь тогда меня покинуло ощущение, что за мной наблюдают.

«Мда. И что дальше?»

Я наконец-то вчиталась в текст передо мной: «Руководство по содержанию лий-си в домашних условиях».

«Это ещё что за штука?»

Интереса ради я перевернула несколько страниц и обнаружила картинку с животным, похожим на кошку с птичьими крыльями.

«Надо же, кто здесь у них водится!»

Впрочем, это никак не помогало мне с ответом на насущный вопрос: где искать информацию о путешествиях в другие миры?

«Может, спросить у кого? Только не у хранителя, он и так на меня смотрел с подозрением».

Я исподтишка огляделась. Кроме меня, за столами сидела от силы дюжина адептов, причём складывалось впечатление, что каждый из них искал место подальше от соседей. Ближе всего ко мне находилась девушка со снежно-белыми волосами. Память Улии молчала, и я решила, что подойти к незнакомке с вопросом будет вполне безопасно. Что тут же и сделала, пока не растеряла решимость.

— Привет. Можно у тебя спросить кое о чём?

Я побоялась знакомиться — вдруг они с Улией всё-таки друг друга знают, хоть и шапочно?

— Привет, — девушка подняла на меня настороженный фиалковый взгляд. — Спрашивай.

— Эм, я понимаю, что вопрос дурацкий, но, — я понизила голос, — как здесь можно найти книги по конкретной теме?

Судя по выражению незнакомкиного лица я только что расписалась в своей полнейшей тупости. Тем не менее девушка терпеливо объяснила:

— Иди по главному проходу до конца. Справа от двери в преподавательскую секцию будет бюро с тематическим каталогом. Найдёшь там нужные карточки и с ними подойдёшь к хранителю.

Последнее мне не сильно понравилось, однако я всё равно искренне поблагодарила:

— Спасибо!

— Да не за что, — равнодушно пожала плечами девушка и уткнулась в лежавший перед ней фолиант(*).

А я с немного наигранной уверенностью направилась в глубину библиотеки. И когда магистраль главного прохода упёрлась в дверь из тёмного дерева со строгой табличкой «Только для преподавателей», справа от неё действительно оказалось высоченное и широченное бюро с таким количеством выдвижных ящичков, что мне захотелось взвыть.

«Да я только эти грёбаные карточки неделю искать буду!»

Тем не менее деваться было некуда, и я обречённо принялась читать бирки на каждом из ящичков.

В результате нескольких часов перебирания желтоватых карточек и тоскливого поминания интернета с Википедией, у меня всё же получилось отобрать с десяток картонных прямоугольников. Вернулась с ними в читальный зал, готовая ещё раз показать себя дурой с вопросом «А где найти хранителя?», но, к счастью, последнего не потребовалось. Оказалось, что у хранителя есть небольшая конторка в углу зала, которая раньше ускользнула от моего растерянного взгляда. К ней я и