— Они даже не вспомнят, что были тут, — пояснил он.

Домовик Ральф взял нас с Тео за руки, и в тот же миг мы исчезли.

Уилтшир, особняк Ноттов

— Тео, это моя вина. Я всё объясню твоему отцу.

— Не переживай, Аннабель, он поймет, — попытался ободрить меня Нотт-младший.

Портреты на стенах гостиной переговаривались между собой. От стен доносились обрывки фраз: «Беспечность», «Какая глупость!» и «Они всего лишь дети».

В скором времени появился Нотт-старший, и портреты сразу притихли. Положив свою трость на журнальный столик и сцепив руки за спиной, он долго ходил мимо нас из стороны в сторону. Наконец тишину гостиной нарушил его голос:

— Я так понимаю, можно не спрашивать, где вы раздобыли палочку, мисс Гонт? — Я опустила глаза. — Это было безответственно. Вы напали на магла и нарушили Статут о секретности. За такое отправляют в Азкабан. Вы это осознаете?!

— Мне очень жаль, сэр, — смиренно ответила я.

— Жаль! — повторил мужчина. — Я непременно расскажу об этом вашим родственникам.

— Отец!

— А с тобой мы поговорим отдельно, Теодор! — перебил сына Нотт-старший. Посмотрев на нас осуждающим взглядом, он добавил: — Я подчистил за вами, но только на этот раз. Отправляйтесь домой, Аннабель.

Отец с сыном проводили меня до камина.

— Спасибо, сэр, что появились вовремя, — сказала я напоследок и зашла в камин.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, ноябрь 1990

Выйдя из камина, я направилась в библиотеку. На удивление, она была пуста. Подойдя к стеллажам, я стала искать справочник чистокровных семей Англии, уподобившись в этом Драко Малфою. Найдя, прошла к камину, села в одно из кресел с зеленой обивкой и открыла книгу. Обнаружив нужную фамилию и проследив родословную, я задумалась: оказалось, что Гарри Поттер в дальнем родстве с Гонтами, по Перевеллам, но с Салазаром Слизерином общих родственников у него нет.

— Похвальное рвение к учебе, — раздался неподалеку ледяной голос Волан-де-Морта.

Похоже, Лорд злился. На душе сразу стало тревожно, а сердце предательски забилось быстрее. Понимая, что это не означает ничего хорошего, я решила реабилитироваться в его глазах и приступила сразу к сути.

— Поттер — змееуст. Как такое возможно? Три змееуста в Англии — не слишком ли много? — начала рассуждать я, но, взглянув на лицо Тёмного Лорда, осеклась. Осознание — вот что читалось там. Но Волан-де-Морт не спешил делиться со мной своими мыслями. Лорд сел в соседнее кресло и махнул рукой, чтобы я продолжала. Рассказав о событиях сегодняшнего дня, в конце я добавила:

— Он обычный мальчишка, чем-то напоминает меня четыре месяца назад, такой же худой и бледный, в отличие от толстяка-брата. Вариантов два: или никакой он не избранный, или девять лет назад произошло что-то странное. Или избранность в том, что он змееуст?

Всё это время хранивший молчание Волан-де-Морт сухо проговорил:

— В магловский Лондон тебя никто не отпускал, не так ли? Послушай, Аннабель, я больше не потерплю никакой самодеятельности! Впредь никаких гуляний среди маглов, никаких отлучек без разрешения! Ты поняла меня?

— Поняла, мой лорд.

Радуясь, что запирать меня никто не будет, я подумала о том, как удивительно судьба свела меня не только с Волан-де-Мортом, но и с Гарри Поттером.

Глава 5. Воскрешающий камень

Англия, Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, декабрь 1990 года

В один из дней я узнала о трагической судьбе Барти Крауча-старшего и Винки. Сидя за завтраком, прочитала на первой полосе «Ежедневного пророка» статью Риты Скитер «Глава Отдела международного магического сотрудничества убит». Беспрецедентный случай в магическом сообществе: спустя две недели после исчезновения Барти Крауч был найден у себя дома мёртвым, предположительно от непростительного заклятия Авада Кедавра. Его домашнего эльфа постигла та же участь. «Авроры так и не нашли причастных к его смерти, — говорилось в статье. — Министерство не контролирует ситуацию. Волшебники не чувствуют себя в безопасности в собственных домах».

Видимо, утаить информацию от пронырливой Риты Скитер не получалось даже у Министерства магии.

Аппетит сразу же пропал. А Барти Крауч-младший в это время как ни в чем не бывало продолжал уплетать свой завтрак.

— Не смотри на меня так осуждающе, Аннабель, — хмыкнул он. — Кому как не тебе лучше всего понять меня. Ты сама большую часть жизни провела взаперти.

О, я понимала. Но еще я понимала, что всё благодушие Барти сразу же испарится, как только я попаду в немилость к Тёмному Лорду. От расположения Барти не останется и следа. От этих мыслей я поёжилась.

— Замерзла? — глядя на меня, спросил Крауч.

В ответ я лишь покачала головой.

— Стыдишься, что помогла мне в ту ночь? — зачем-то решил уточнить он. И, видя мое молчание, добавил: — Стыд не помогает выживанию, Аннабель.

— А страх? — полюбопытствовала я.

— Страх помогает выжить, но не помогает достичь величия, — с этими словами он поднялся и вышел из столовой.

Поковыряв еще немного вилкой в тарелке, я поднялась и пошла за ним.

Барти Крауч был не только верным слугой Тёмного Лорда, но еще и талантливым зельеваром. Одно из подвальных помещений Дамьен Мэнор было переоборудовано под лабораторию. Именно там Барти и создавал для Волан-де-Морта идеальные укрепляющие зелья на основе крови единорога и яда Нагайны. С их помощью он стал видимым и у него отпала необходимость призывать тьму каждый раз, чтобы пообщаться со своим слугой. Для меня же ничего не поменялось: я видела его таким, как и в первую нашу встречу. Он обрёл некое подобие тела, даже мог пользоваться палочкой, и необходимость быть для него проводником магической силы отпала. Но всё равно Лорд был ослаблен, поэтому, пока он искал другие пути для воскрешения, Крауч-младший продолжал пополнять запасы крови единорога. Множество пузырьков стояли на одной из полок с ингредиентами под заклятьем Стазис.

Барти хлопотал над зельем. Взяв с полки флакон с серебристой кровью единорога, он опрокинул её в котел. Зелье зашипело и стало издавать приторный горьковато-сладкий запах.

Ты убиваешь их? — не выдержав гнетущей тишины, спросила я, поджав губы.

— Единорогов? Конечно же, нет, это привлекло бы ненужное внимание, — усмехнулся Барти. — Почти всё готово, еще пара минут — и отнесёшь зелье Повелителю.

С недавних пор это стало ритуалом. Просыпаясь, я шла завтракать, а после спускалась в лабораторию за новой порцией зелья и относила её Тёмному Лорду. После этого чаще всего Лорд проводил со мной занятия, иногда отлучаясь по делам. Забрав у Барти одно из свежесваренных зелий, я поднялась в библиотеку. Волан-де-Морт