Привел меня в чувство ледяной голос Волан-де-Морта.

— Прекрати истерику, Аннабель! Василиск не нападет на тебя: ты потомок Салазара Слизерина, и он подчинится тебе, — пообещал он.

* * *

Шотландия, Хогсмид

На подготовку у нас ушел один день. Барти достал оборотное зелье в Лютом Переулке. Дождавшись выходных, мы приступили к реализации плана.

Выйдя за пределы Дамьен Мэнор, Барти взял меня за руку и мы трансгрессировали в Хогсмид. Оказавшись посреди деревушки, я согнулась пополам — меня затошнило. Стараясь побороть головокружение и тошноту, я кое-как выпрямилась, чтобы не привлекать к нам ненужное внимание.

— Привыкнешь, — бросил мне Крауч и сильнее натянул капюшон мантии на лицо.

Оглядевшись по сторонам, я увидела уютные магазинчики и разгуливающих небольшими компаниями студентов Хогвартса. Барти предложил пройтись вдоль улицы, и я завертела головой, рассматривая витрины и вывески. Над одной из витрин, заваленной сладостями, висела табличка «Сладкое Королевство»: больше всего посетителей было именно у этого магазинчика. Вторым по количеству толпящихся студентов была лавка приколов «Зонко».

— Давай пройдемся до Визжащей хижины? — предложил Барти. — Во время моей учебы там тоже любили собираться зеваки.

— Почему такое странное название? — полюбопытствовала я.

— Поговаривают, что там водятся привидения, — с усмешкой ответил Крауч.

Он оказался прав: там у забора стояли два паренька. Барти послал в них Оглушающее заклинание, и ребята рухнули в снег. Следом Крауч набросил на них дезиллюминационные чары, при помощи заклинания левитации поднял бесчувственные тела, и мы двинулись к хижине. Я всё время оглядывалась, боясь, что нас кто-то заметит и поднимет тревогу, но нам подозрительно везло. Внутри хижины царила разруха: на полу стоял сломанный диван, над камином висело треснутое зеркало, в некоторых стенах не хватало досок, заколоченные окна прикрывали висевшие грязными лохмотьями шторы. Всё говорило о запустении.

С помощью палочки Крауч освободил ребят от одежды и, связав их для надёжности, поднял одну охапку одежды и удалился на второй этаж, напоследок сказав мне: «Добавь волос паренька в свою флягу». Вырвав чёрный волосок, я добавила его во флягу и, выждав несколько секунд, сделала несколько глотков… Мерлин! Такой гадости я в жизни не пила! С моим телом на глазах стали происходить метаморфозы, и через пару минут я стала выглядеть точно так же, как и мальчик, лежащий на полу без чувств. Переодевшись в его одежду, я стала дожидаться Крауча. Увидев его, вздрогнула: было непривычно видеть перед собой другого человека, понимая при этом, что это он. Подмигнув мне, Барти забрал палочки ребят, а мои вещи уменьшил с помощью трансфигурации и убрал в свою сумку. Не зная, сколько времени ребята пролежат тут в таком виде, я набросила на них Согревающие чары. Барти на это лишь закатил глаза. Выйдя из хижины, мы направились в Хогвартс.

Шотландия, Хогвартс

Замок поражал своим великолепием. При взгляде на него, у меня просто дух захватывало.

— Вот это да! — восхищенно воскликнула я.

— Не глазей так, Аннабель, этим ты нас выдашь, — насмешливо сказал Барти. — Глянь, ничего не меняется: на входе нас встречает Филч.

Подойдя чуть ближе, я рассмотрела старика с нечёсаными седыми волосами, одетого в серый костюм и поверх него — в чёрный плащ.

— Кто он такой, Барти?

— Местный смотритель замка. Он сквиб.

Филч стоял с толстой тетрадкой и записывал в неё имена учеников Хогвартса, которые отправлялись в Хогсмид. Посмотрев на нас хмурым взглядом, он сделал какие-то пометки, ничего нам не сказав, и мы прошли мимо него в замок. Спустя пару шагов я выдохнула: так боялась, что мы себя чем-то выдадим и старый смотритель поднимет тревогу. Тут и там слышались голоса, всюду небольшими группами ходили студенты. Повернув к лестнице, я всё же раскрыла рот: её пролёты двигались! А по ним спокойно поднимались и спускались ученики. По бокам висели портреты, и изображенные на них волшебники, не обращая внимания на нас, продолжали общаться с соседями по стене.

— Смелее, Аннабель, — прошептал Крауч. — Не бойся, не упадешь.

Поднявшись на третий этаж, мы зашли в туалет для девочек.

— Слава Мерлину, он пуст! — вздохнув с облегчением, сказала я.

— Он сломан и заброшен. Студенты не любят сюда ходить, ведь тут обитает привидение Плаксы Миртл. Теперь весь успех нашей вылазки зависит от тебя, Аннабель.

Я прошла к раковинам и стала искать выкованную змейку на одном из кранов, как рассказывал Волан-де-Морт.

— Нашла! — оповестила я Барти. И прошипела на парселтанге: — Откройся!

Вся конструкция с раковинами пришла в движение, отодвигаясь и открывая вход в широкую и длинную трубу, уходящую глубоко вниз. Крауч присвистнул.

— Готова, Аннабель? Дамы вперед! — он махнул рукой в приглашающем жесте.

— Люмос! — Я зажгла палочку и прыгнула вниз. Не сдержавшись, провизжала весь быстрый спуск, от которого захватило дух. Приземлившись на ноги, услышала хруст под ногами и, подсветив палочкой, увидела, что весь пол усыпан костями животных.

— Люмос Максима! — раздался за спиной голос Барти. Пройдя немного вперед, мы увидели круглую железную дверь. Ее украшали выкованные змеи, я насчитала семь штук.

— Хватит глазеть, Аннабель! Мы так до вечера тут простоим! — подгонял меня Барти.

— Откройся! — прошипела я. Послышался щелчок, и механические змеи ожили, открывая нам путь. Пройдя через небольшую трубу, мы оказались в просторном помещении. С двух сторон от вытянутой каменной площадки была вода, из нее поднимались каменные статуи змей, а впереди, в центре зала, виднелась огромная каменная голова с тоннелем вместо рта. Василиска нигде не было видно.

— Позови его, — подсказал Барти.

Как будто я и так была недостаточно напугана!

Взяв себя в руки, я произнесла на парселтанге:

— Приди ко мне, василиск! Я потомок Салазара Слизерина.

В ответ послышалось громкое шипение:

— Я так долго сссспал… Я голоден.

От этого у меня мороз по коже прошел. Становиться чьей-то закуской мне не хотелось.

Изо рта статуи показалась голова, и вскоре нам навстречу выползла гигантская змея.

— Кто из вассс двоих расссбудил меня? — грозно вопросил он.

— Это была я, Аннабель Гонт, потомок Слизерина. Я нахожусь под оборотным зельем.

— Хозяйка… — прошипел василиск, и я вздохнула с облегчением. — Я уже всссстречал одного Гонта много лет назад — хозяина.

— Это был Тёмный Лорд, — ответила я. — Он прислал меня к тебе. Нам нужен твой яд.

— Шшштошш, я его дам.

Барти быстро подал мне склянку. Забрав у него пузырёк, я подняла его вверх. Василиск нагнул голову к моей руке, и из его приоткрытой пасти из-под верхнего клыка вытекло несколько капель яда, наполнивших склянку. Передав дрожащей рукой бутылочку Барти, я опять повернулась к василиску.

— Спасибо