проблем Amazon – работа со сложными нормативными документами, необходимых для обеспечения человеческой безопасности. Управление гражданской авиации США (FAA) – государственное агентство, которое контролирует соблюдение законов о воздушном движении и безопасности полетов. FAA пристально следит за беспилотниками отчасти потому, что их полеты могут представлять опасность для самолетов. FAA решает, какие беспилотники могут летать в американском воздушном пространстве. В 2014 году Amazon обратилась к FAA за разрешением начать испытания дронов Prime Air. FAA не смогло ответить оперативно, поэтому Amazon начала испытания в Великобритании, где правила по беспилотникам не столь строги.

7 декабря 2016 года Amazon впервые совершила доставку с помощью дрона. Для этого был выбран покупатель из английского города Кембридж. Компания выбрала пользователя с большим садом, который жил недалеко от распределительного центра Amazon. Он заказал устройство Amazon Fire Stick и попкорн. Спустя 13 минут дрон сбросил посылку на его задний двор.

Дроны Amazon могут подняться на высоту 122 метра над землей. Это намного больше роста человека и высоты большинства зданий, но на 30 метров ниже минимальной высоты, на которой летают небольшие самолеты. Беспилотники, работающие на батарее, могут разогнаться до более чем 97 км/ч и пролететь до 32 километров. Согласно Amazon, примерно у 85 % товаров на ее сайте достаточно низкий вес, около 2,2 кг и меньше, чтобы доставлять их с помощью дронов. Amazon нужно создать систему, с помощью которой компания будет управлять потоком беспилотников. Это будет особенно важно, если доставка по воздуху станет широко распространенной услугой. 

ПРАВИЛА FAA ПО ЭКСПЛУАТАЦИИ ДРОНОВ

Согласно правилам FAA, беспилотники должны весить менее 25 кг. Дрон должен оставаться в поле зрения оператора, который может одновременно управлять только одним устройством. Беспилотникам разрешается летать только днем, им запрещено быть в территориях с высоким воздушным трафиком, например в некоторых частях Вашингтона. Из-за того, что эти правила FAA намного строже по сравнению с некоторыми другими странами, американские компании, которые хотят испытать дроны, вынуждены делать это за пределами США.

Amazon Robotics

В фулфилмент-центре Amazon в штате Вашингтон посылки из грузовиков попадают на огромную конвейерную ленту, которая называется зрительным туннелем. Там находятся сканеры, которые фотографируют содержимое посылок и загружают информацию на компьютеры Amazon. Они могут обрабатывать тысячи товаров, поступающих на склад в два раза быстрее, чем это делает человек с помощью ручного сканера.

Посреди фулфилмент-центра стоит желтый робот. Достаточно сильный, чтобы поднять машину. Он выполняет тяжелую работу вместо людей. Робот берет тяжелые паллеты с ящиками и поднимает их на второй этаж склада, где они будут находиться до тех пор, пока не придет время их отправки.

Для того чтобы передвигать грузы на этом огромном складе, используются беспилотные устройства, а не традиционные погрузчики с водителями. Другие роботы, которые называются Kiva, похожи на большие роботизированные пылесосы и двигают полки с товарами ближе к работникам. Kiva помогает быстрее отбирать нужные товары и упаковывать их.

В рамках повышения эффективности работы фулфилмент-центров в 2012 году Amazon за $775 млн купила компанию Kiva Systems. У Amazon ушли годы на то, чтобы понять, как лучше интегрировать Kiva в экосистему фулфилмент-центров. Некоторые люди боятся, что роботы отнимут работу у людей. Но Amazon утверждает, что новые, более автоматизированные центры обработки заказов нуждаются в еще большем количестве людей, потому что на складах можно хранить гораздо больше товаров. Другие говорят, что роботы выполняют на складе работу, за которую не берутся люди.

Мощные роборуки поднимают тяжести в фулфилмент-центрах Amazon.

Последние несколько лет компания Amazon спонсировала проект Amazon Robotics Challenge. Он появился в 2015 году для продвижения «общих и открытых решений» для автоматизации складских задач. Главная награда конкурса – $250 тысяч. Соревнование – часть RoboCup, международных состязаний по робототехнике. Удивительно, но одна из самых трудных задач для роботов – захват и подъем предметов. С коробками все просто. С предметами более сложной формы уже сложнее. Роботам также трудно подбирать предметы разной формы по мере ее увеличения. Человеку легко взять в руки по очереди карандаш, бумажную тарелку и мяч. Но для робота это очень трудно. Впрочем, эксперты считают, что роботы, которые смогут подбирать предметы подобным образом, уже через несколько лет появятся на рынке.

Echo и Alexa

Сегодня у нескольких технологических компаний есть собственные цифровые ассистенты. У Apple – Siri. У Microsoft – Cortana. У Google – Google Assistant. Голосовая помощница Amazon, встроенная в умную колонку Echo, называется Alexa. Устройство появилось в продаже в 2014 году. Его создали после провала Fire Phone. Разработчики приложили многих усилий, чтобы достичь успеха. Колонку разработали в Lab126, где также были созданы Kindle и Fire Phone.

Роботы передвигают стеллажи с товарами по фулфилмент-центрам.

У Echo нет ни клавиатуры, ни экрана. Чтобы активировать устройство, нужно обратиться к голосовой помощнице Alexa. Идея Alexa заключается в том, чтобы пользователи могли общаться с ней так же свободно, как друг с другом. Эта задача могла быть довольно трудной. Компьютеру может быть непросто отличить фоновый шум от общения. Другой вызов – выучить все возможные команды, которые может дать человек.

Пользователь может захотеть включить фильмы, купить что-то, задать общие вопросы или позвонить другу. Для всего этого может быть использовано самое разное сочетаний слов и фраз. Системы искусственного интеллекта вроде Alexa используют распознавание речи и машинное обучение для решения этой сложной задачи. Система распознавания речи разбивает речь на слова, которые потом сопоставляются с ее базой данных. При машинном обучении компьютерная система может обучаться и развиваться благодаря собственному опыту. Для этого не нужно дополнительно программировать ее. 

ПРОВАЛ FIRE PHONE

Одним из самых неудачных экспериментов Amazon было создание смартфона. В 2014 году компания представила телефон под названием Fire Phone. В отличие от обычных недорогих продуктов Amazon, он стоил $650. Amazon подписала эксклюзивное соглашение с компанией AT&T, поэтому пользователи могли купить устройство, только если AT&T являлась их оператором мобильной связи. В течение двух месяцев AT&T предлагала телефон всего за 99 центов с двухлетним контрактом. Месяц спустя Amazon сообщила, что потеряла $170 млн на Fire Phone. На складах компании оказались устройства общей стоимостью $83 млн, которые никто не хотел покупать.

Руководитель Amazon Дэвид Лимп показывает новые модели Echo, 2017 год.

Несколько базовых правил помогут научиться использовать систему Alexa. Во-первых, у помощницы есть