— Надеюсь, мы еще встретимся, — донеслось сзади. А вот я надеюсь, что это была наша последняя встреча.

Как отец терпит сотню девушек рядом, когда одна способна доставить столько головной боли.

В кабинете было достаточно темно: тусклый свет давали небольшое количество свечей, но его не хватало чтобы полностью осветить помещение.

Здесь я бывал нечасто, точнее, всего раз пять от силы. Отец всеми силами старался не допустить меня к государственным делам и к власти. Как я уже говорил, дети от нареченных значительно сильнее остальных, а сам отец был рожден не от нее.

— Вы хотели меня видеть, отец, — поклонившись, я занял свободное кресло.

— Сын мой, у меня к тебе есть разговор, — отец отложил документы и посмотрел на меня. — Макс, разговор пойдет по поводу твоего будущего. Ты ведь должен понимать, что, возможно тебе, как и мне, не повезет провести свою жизнь с нареченной.

Разговор будет выдержать сложнее, чем я думал. Еще одно слово про матушку, и сорвусь.

Максимилиан, спокойнее, ты еще успеешь увидеть его смерть в мучениях, успеешь отомстить за ту, что родила меня, и за тех, кто умер по его вине.

— Да, я понимаю, — как можно холоднее ответил я.

— Макс, я хочу увидеть твоих детей, своих внуков, — сейчас расплачусь от умиления. — Вот только с Даниэль ты можешь никогда не встретиться.

— К чему вы клоните, отец?

— Я хочу, чтобы ты взял наложниц. Я понимаю, что это может показаться странным, но это для твоего же блага. У тебя появиться семья, дети, возможно, любимая женщина.

Так вот, что ты планируешь. Даже если я смогу найти Даниэль, если у меня будут наложницы, у нас не будет будущего, а если еще и дети… Демоны — самая гордая раса, она ни за что не согласится на такой исход.

Вот только, отец, я не планирую искать ее, пока не избавлюсь от тебя. В этом ты ошибся.

— Если Вы считаете, что так для меня будет лучше, я прислушаюсь к Вашему мнению, отец. Вот только для начала можно обойтись одной или двумя девушками. Они слишком шумные.

— Ха-аха, мой сын! Хорошо.

***

Уже на следующее утро в мой дворец были доставлены десятки портретов девушек. Отец позволил мне самому сделать выбор, наверное, посчитал, что послать мне девушек сейчас будет перебором.

Возможно, было лучше выбрать дочь кого-нибудь из союзников, чтобы избежать проблем в будущем. Вот только не такой я изверг, каким меня считают. Портить жизнь девушки и превращать ее в пешку нужно с умом.

На глаза попался портрет девушки, которую встретил в коридоре — Элизабет Ульфрет.

— Как думаешь, что выберет советник Ульфрет? И дальше продолжать во всем угождать отцу или сделать свою внучку королевой?

— А сам-то как думаешь? Тут ответ очевиден, — усмехнулся Тайл. — Вот только он и тебя попытается контролировать при помощи нее, особенно если вдруг дети появятся.

— Если только они будут не от меня. А то, что она будет следить за мной, это, скорее, их проблема.

— Как всегда, не изменяешь себе, — Тайл поднял бокал с вином. — За нашу победу.

Даниэль.

— И начнется церемония совершеннолетия, — по залу пронесся мужской властный голос.

Помещение наполнилось аплодисментами и радостными криками. Этот год отличался от остальных не только важными гостями, но и большим количеством участников. Сегодня церемонию совершеннолетия должны были пройти двенадцать демонов. Среди них было четверо высших, в их число также входила и Даниэль Вернер.

Только раз в год — в день проведения церемонии совершеннолетия, демоны забывали про классовое неравенство. И все вместе радовались, вхождения в силу молодого поколения.

Если еще точнее, высшие демоны вряд ли снизошли до общения с низшими, если бы не одно «но»…

Такое встречается нечасто, но были уже подобные случаи, когда у слабых родителей рождались одаренные дети. Оставить без обучения такого ребенка — это означает возникновение немалых проблем в будущем.

Раньше, несколько тысячелетий назад, пытались проверять магический потенциал у новорождённых демонят. Затея провалилась буквально на первом году реализации. У многих магия до определенного возраста находится в состоянии сна, и выявить ее не предоставляется возможности.

Поэтому сначала возник сильный дефицит сильных демонов, а спустя полтора века была уже другая проблема. А именно, целое необученное поколение.

Вот так и появилась церемония совершеннолетия. В то время она носила другой характер, и спустя века превратилась в то, во что превратилась.

Обряд заключался в том, то молодые демоны проходят вместе с сопровождающими священные туннели. Перед началом церемонии они должны выпить эликсир. У демонов будут отключены все органы чувств, пройти туннели они могут если только полностью будут полагаться на своих компаньонов. Только это лишь официальная версия, а на самом деле в паре они будут идти только половину пути. А дальше поведет магия…

Вторая принцесса Алдорон сегодня открывала церемонию. На ней, впрочем, как и на других участниках, были надеты белые шелковые сорочки. Волосы были распущены, а на лице не было ни грамма косметики.

Естественная красота была актуальна только во время самой церемонии и только потому, что так требовали традиции. А вечером, все это заменится на шикарные платья, драгоценные камни и праздничный макияж.

— Проведите участников в туннели, — раздался голос организатора.

Молодой принцессе первой подали бокал с напитком, взяли под руку и повели в закрытые глазу коридоры. Даниэль в отличие от остальных не боялась результатов, в ее семье не было ни одного низшего демона. И то, что она опозорит свою семью жалкими силами — шансы были минимальны. Точнее, девушка даже подумать о такой глупости не могла.

Из-за эликсира оставалось только догадываться, как именно выглядели загадочные туннели. Сопровождающие были служителями храмов, которые еще в детстве давали обет молчания.

Как иронично это бы ни звучало, но у демонов были свои Боги. Один Бог — Повелитель Кошмаров или, как его называли еще при жизни, Хайрин. Он не был Божеством в стандартном понимании. Хайрин был обычным демоном, который обрел силу Бога, а именно — Повелителя Кошмаров. Его история не может быть рассказана в двух словах только по одной причине: она затянулась на десять тысячелетий и закончилась войной. Уничтожение старых (проклятых) демонов и появление новой расы — той, которая существует в настоящее время.

Тем временем, принцесса продвигалась по коридорам, полностью полагаясь на сопровождающую. Она уже почувствовала потоки энергии и могла передвигаться самостоятельно. Только испытание для высших демонов не могло быть настолько простым. Магические потоки были повсюду. Они пьянили, дурманили голову молодому поколению своей силой.