словно ища ответа.

— Отсюда ты уедешь туда, где будет лучше, — произнес я. — И начнёшь новую жизнь. Видишь то табло?

Парень кивнул, и я продолжил:

— Тебе туда. Ничего не бойся.

Парень застыл, словно обдумывая мои слова, а затем доверчиво мне улыбнулся, пробормотал что-то вроде благодарности, отпустил мою руку и шагнул к толпе, растворяясь среди собравшихся. Я же на мгновенье зажмурился, а потом вернулся к порталу.

Шаг — и я снова оказался в кабинете своего офиса. Вышел в приемную, подошёл к телу, завернутому в ковер. Раскатал его, взглянул в обескровленное лицо мертвеца. Он казался слишком бледным. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания о его наивном детском взгляде в межмирье, и принялся обыскивать карманы парня. Впрочем, как я и полагал, там не нашлось ничего, что могло бы подсказать, кто передо мной лежит.

В дверь постучали, и я запоздало подумал, что забыл ее запереть после того, как проводил Софью Яковлевну. Поднял голову, и увидел стоявшего на пороге Зимина:

— А говорят, что аристократы не нуждаются. Однако кое-кто не гнушается обшмонать тело убиенного на предмет ценностей. Я ничего не упустил?

Я решил не отвечать на неуместную шутку Стаса. Все равно это не приведет к нужному результату.

— Не далее как вчера я передал вам полторы тысячи рублей. Зачем вам мелочь из карманов этого бедняги?

— В конверте оказалось на десять рублей больше, — флегматично заметил я. — Я верну вам лишнее.

— А вы не останавливаетесь в поисках наживы, да? — веселился гость. — Да не будет у него столько денег. Видно же, что там пара копеек может заваляться, не больше.

— Не смешно, — проворчал я.

— Это расходы на топливо, — отмахнулся Стас. — Возвращать не надо.

— Вот и славно, — донесся до меня счастливый голос Виноградовой.

— Кажется, когда я был у вас вчера, у вас не было этого свертка из ковра, — хрипло произнес он, когда я закончил осмотр.

— Не было, — не стал отрицать я.

Стас кивнул, прошел в приемную, запер за собой дверь. Подошёл ко мне. Присел рядом, рассматривая труп:

— Тот, что пылью подавился? — уточнил он.

— Да. Причем этой пылью он хотел угостить меня. Да так вышло, что случайно сам вдохнул.

Зимин посмотрел на меня:

— Вы уже допросили призрака?

— В том то и дело, что у призрака вдруг случилась амнезия, — протянул я. — Словно бы при жизни парень знал, что ему надо приехать ко мне и угостить пыльцой. И все.

— И как думаете, Павел Филиппович, от кого прибыл этот гость? Прищурился кустодий.

— У меня только одна идея, — ответил я. — Курьер прибыл от людей, которые недавно нанимали одного перевертыша. Но адвокат-некромант смешал им все карты.

Временное перемирие

Зимин с интересом осмотрел лежавшее на полу тело, а затем достал из кармана телефон:

— Придется звонить в прозекторскую, Павел Филиппович, — произнес гость, листая список контактов. — Надеюсь, вы не собирались похоронить этого бедолагу на городской свалке?

Он нажал на вызов, приложил трубку к уху, и с интересом посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Если бы я хотел так поступить, то не стал звонить вам, — буркнул я, и кустодий кивнул, видимо, довольный ответом:

— Алло! День добрый. Зимин на связи. Нужна машина из прозекторской, одного бедолагу на вскрытие забрать. Что? Нет, когда я его нашел, бедолага уже был мертв… Когда это я заблуждался в таком? — он повысил голос и насупился с видом оскорбленной невинности. — Тот случай не считается… и этот тоже… Ой все, — он недовольно покосился на меня, а потом продиктовал адрес и добавил, — Все, ждем.

Кустодий завершил вызов и деловито произнес:

— Ну вот. Приедут через десять минут. И избавят ваш офис от мертвеца. Даже ковер вам на память оставят.

— Спасибо, но, пожалуй, я его все же выброшу, — поспешно ответил я.

Кустодий равнодушно пожал плечами:

— Ну, как знаете, Павел Филиппович. Может у вас принято хранить ковры, на которые коты в туалет ходят.

В это время питомцы Евсеева как раз пытались подойти к свертку, но стоило Стусу к ним повернуться, как оба замерли.

— У вас соседи поселились? — кустодий искренне улыбнулся, став особенно жутким.

Однако животные его не испугались, а один так и вовсе потерся о ногу гостя.

— Мурчащая колбаса, — одобрительно проворчал крепыш и погладил кота по спине. — Украсть тебя что ли? Утащить к себе в логово?

Пушистый не ответил и убежал куда-то по своим кошачьим делам.

Черная машина с красной полосой прибыла через десять минут. Въехала в арку, остановилась у крыльца. Боковая дверь открылась, и из салона выбрались двое хмурых людей в белых рясах лекарского отделения Синода. Только на рукавах гостей вместо кадуцея, знака лекарей, красовалась буква «К». Из чего я сделал вывод, что у кустодиев имеется своя прозекторская. А, возможно, даже не одна.

Самый высокий из гостей вошёл в приемную. Сухо поздоровался с Зиминым, кивнул мне и призвал тотема-элементаля. На полу появился небольшая воронка смерча, в котором вспыхнули красные огоньки глаз. Лекарь взмахнул рукой — и рядом с мертвецом появилось чудное крылатое существо, похожее на сову со змеиным хвостом, которое подхватило труп и вынесло его из офиса. Второй лекарь стоял у порога и курил, глядя на летящий над землёй труп, который направился в машину.

— Спасибо, — поблагодарил лекарей кустодий и обернулся ко мне. — Мастер Чехов, вы не желаете присутствовать на вскрытии?

Я взглянул на циферблат часов и покачал головой:

— К сожалению, у меня назначена встреча с мастером Ивановым.

— Жаль жандарма, — произнес Зимин. — Я слышал, его дело с серийным убийцей развалилось. А паренёк уже наверняка готовился к получению внеочередного звания. Так по какому поводу у вас встреча?

Последнюю фразу он произнес с заметным любопытством.

— Дело Ильи Литвинова.

Кустодий удивлённо поднял бровь:

— Это которого обвиняют в похищении и убийстве княжны Софьи Потемкиной?

— Именно, — подтвердил я.

— Нелегкое вы выбрали себе дело, Павел Филиппович, — покачал головой Зимин. — Жить парню осталось даже не считанные дни. Хорошо если протянет несколько часов. Заказчик постарается избавиться от исполнителя и на воле, и в застенках острога. Дело уже заведено, все улики указывают против вашего клиента. Даже если он вдруг умрет, убийство повесят на него. И закроют дело. Этот вариант решения вопроса устроит всех.

— Но не князя, — возразил я. — Тело Софьи до сих пор не нашли. Значит, она может быть жива.

Зимин усмехнулся:

— Павел Филиппович, такое ощущение, что вы живёте затворником и не в курсе светских новостей. Князь в семье уже давно ничего не решает. Всеми делами заправляет его жена, Тамара Николаевна Потемкина. А князь только устраивает попойки, да катается на охоту.

— Вот как? — удивился я.

— Именно. С радостью бы