кое-что, - Кстати, а почему мохнатые не предупредили, что кто-то заходил в сокровищницу? Ты же сказал, что они будут слушать, но при этом артефакт-накопитель оттуда забрать сумели. Все же не услышали?

- Услышали, - поморщился Джерлак. - И не только. Наш убийца в этот раз даже поленился воспользоваться потайным ходом сразу. Он пошел через подвал. И к сожалению, первым заметил там соглядатаев.

У меня сердце на мгновение замерло… Неужели, кто-то все же пострадал?

-Магией приложил знатно, никто не успел разглядеть, кто это был. Сари уже подлатала мохнатых, все целы, но вот толку от этой стражи оказалось… - поморщился мужчина, устало потирая глаза. - И случилось это почти перед самым конкурсом, так приложить руку мог любой из правящей семейки.

- Просто издевательство какое-то, - отчаянно борясь с сонливостью, пробормотала я. - Как бороться с тем, кто находится на своей территории и обладает практически неограниченной властью? И мне очень не нравится, что он смог заполучить столько энергии разом, - покачала головой, прикрывая глаза и откидываясь на спинку кресла. - Как будто перестал таиться и прикрываться этим отбором и невестами. Словно… ему осталась такая малость, что прятаться почти нет смысла… Все же… надо обязательно… осмотреть… труп мага…вдруг… там… - пробормотала, чувствуя, что сознание стремительно уплывает от меня, и сон буквально накрывает тяжелой волной.

- Что-то… не… так… - уже отключаясь, услышала я заторможенный голос кота.

***

Пробуждение вышло не сладким. Словно сквозь плотную толщу воды доносились звуки - какой-то грохот и два обеспокоенных голоса рядом. Голова нещадно гудела и несмотря на шум вокруг и то, что меня активно трясли, в себя приходить я не спешила.

-Я… не…почему… получается, - обрывками доносился испуганный девичий голос.

- Некромант… потребуется… магии, - так же невнятно отвечал ей глухой мужской.

Тут я ощутила, словно все тело на миг опустили в ледяную воду, заставив содрогнуться. Зато мутные глаза тут же распахнулись сами и слух пришел в норму. И только назойливая головная боль не спешила отпускать.

-Ами, очнулась? - обеспокоенно уточнила Сари, низко склоняясь надо мной. - Я с трудом смогла хоть немного очистить твою кровь. Неужели с некромантами всегда так?

- Что произошло? - сипло спросила, морщась от того как стук в дверь, сопровождаемый громовыми требованиями впустить, резонирует с головной болью.

- Нас усыпили, - прорычали со стороны. Чуть повернув голову, я увидела как злющий оборотень с подозрением принюхивается к кувшину с водой, но с разочарованием отставляет его в сторону. - Пока не пойму чем, но состав явно не простой, раз я его не учуял. Да и некромантов, как я понял, отравить сложно…

- Отравить, да, - со стоном приподнялась я в кресле, ощущая, как сильно затекло тело от неудобной позы. - Но снотворное для некроманта чаще лекарство, чем яд… - тут до моего сонного сознания, наконец, дошло, что просто так нас с оборотнем усыплять бы не стали.- Что теперь? Кого убили? - чуть ли не мгновенно проснулась я, вскакивая.

- Про убийства ничего не слышно, но что-то точно произошло, - кивнул фон Грейслинг на грохочущую дверь. - И похоже, тебя решили окончательно обезвредить.

Ну да, судя по шуму, за дверью явно не мессия Гросс беснуется, что я опоздала на завтрак, а кто посерьезнее. Вот только, что же именно успел натворить преступник, чтобы подставить меня?

С похолодевшим сердцем я потянулась поиском к привычному месту, чтобы нащупать… пустоту.

-Сокровищница, - подняв напряженный взгляд одними губами проговорила Джерлаку.

Мужчина потемнел лицом.

-Началось, - пробормотал себе под нос.

Сари, сидя на полу, судорожно прижимала к себе мохнатого Теньку и переводила испуганный взгляд с меня на оборотня.

Только я хотела спросить, как она нас нашла, как из-за двери прозвучало оглушительное:

-Ломай!

Мы с Джерлаком хмуро переглянулись.

-Сари, - тихо проговорил мужчина, быстро вздергивая девочку за руку на ноги. - Сейчас спрячешься в ванной. Если что, оборачивайся и беги из дворца прочь - скелет тебя прикроет, - кивнул он на робко мнущийся силуэт в проеме ванной комнаты, куда оборотень тянул племянницу. - Если удастся пересидеть и тебя не заметят - уходи к Виоле или Фелисити и держись при них, но на глаза лучше не показывайся никому.

Рыжая смотрела на нас круглыми глазами, кажется, почти не замечая, как споро перебирает ногами в нужном направлении

-Но… - успела лишь выдохнуть на самом пороге ванной.

- Сиди тихо, - рыкнули ей. - Головой отвечаешь! - ткнули затрясшемуся скелету и поспешили закрыть дверь.

Вовремя. Кот едва успел отступить к креслу, как дверь не выдержала магического напора и провалилась внутрь, повиснув на одной петле. Вандалы, пусть спасибо скажут, что ко мне зачастили гости, из-за которых я не рисковала больше ставить защиту, обходясь одним магическим замком. Иначе бы так просто они не отделались.

В комнату ввалилось четверо стражей, на мгновение опешивших от наличия помимо одной магички еще и грозного палача из другого мира, но быстро пришли в себя. Тем более, что из коридора подтянулась подмога в лице четырех магов. Сразу как-то приятно стало - все-таки опасаются, раз стольких привели меня задерживать.

-Месса Розенвар, месс фон Грейслинг, - выдвинулся вперед один из магов, с наиболее суровым лицом, - именем его императорского величества вы задержаны по подозрению в краже!

Даже обидно стало, что до этого варианта мы так и не добрались. Вот стоило все-таки попытаться рассеять каменную стену и первой обнести сокровищницу. Не так обидно было бы сейчас.

Стражи и маги вместе с ними опасливо смотрели на расслабленно стоящих нас и сделали первый шаг, видимо пожелав хотя бы попытаться взять нас под стражу.

Будем откровенны - присланных людей было для этого явно маловато. Мы с фон Грейслингом без проблем бы с ними справились и отправились искать возмездия. Но…

Я бросила вопросительный взгляд на мужчину рядом.

…возможно, это будет не самый умный ход.

Поэтому мы оба спокойно подставили руки под наручники и послушно пошли следом за стражами.

Ну посмотрим, что за игру тут затеяли.

Если я рассчитывала, что нас сразу же доставят для разборок к императору, то зря. Мой план, наконец поговорить с правителем откровенно, возможно с применением силы, не получил даже возможности для исполнения - прямо из крыла невест нас препроводили в подвалы, совсем недалеко от сокровищницы. Не сняв с рук тяжелых металлических браслетов, стража загнала в холодное каменное помещение сначала