- Разве не ты мне говорила, что я слишком опекаю ее? - хмыкнул оборотень и тут же посерьезнел. - Раз сбежать смогла, значит найдет, где спрятаться.

- Кстати, охрана у дворца все же отвратительная, - хмыкнув заметила ему, отпуская решетку и возвращаясь к жесткой лежанке.

Фон Грейслинг вопросительно вскинул бровь.

- Вильгельмину не взяли. Значит, про то, что она тоже успела побывать в моей комнате, императору не докладывали - инче бы привели всех, - заметила ему.

Мужчина нахмурился, но согласно кивнул.

- К счастью, нам это на руку.

- Но почему решили избавиться от девочек? - нахмурилась я.

- Помощь Виолы с лабиринтом была слишком очевидна, - поморщился мужчина. - Их убрали просто на всякий случай - сколько им известно не ясно, а девушки они не самые простые и слабые.

- Значит, мы подобрались к главной сцене спектакля, - заключила обеспокоенно. - Тебе не кажется, что нам пора выбираться из заключения? Стоит поторопиться и уже припереть хоть кого-то из императорской семейки к стене, пока не начались настоящие проблемы.

- Похоже, что так, - кивнул сосредоточенно размышляющий Джерлак. - Я надеялся, что Гордуил придет разбираться с нами, но что-то он не спешит. Похоже, придется самим нанести ему визит.

Фигура его окуталась туманом и вот уже большой зверь, с серебрящейся шкурой сосредоточенно перегрызает металл на лапах.

А я скривившись взялась стягивать железный обруч с запястья, прижимая большой палец ближе к ладони. Правда буквально через мгновение вздрогнув, бросила это дело, нервно вскакивая на ноги и оборачиваясь. Еще бы, когда что-то внезапно начинает щекотать тебе шею, учитывая, что за спиной глухая стена, поневоле напряжешься.

Оказалось, из зарешеченного проема под потолком по стене к лежанке вился тонкий, но гибкий росток, со свернувшимся довольно крупным листом на конце. Так, кажется, я догадываюсь, от кого столь необычное послание. Правда, не представляю, как ей удалось это сделать - я ведь точно видела, что на руках у девочек были точно такие же браслеты. Но главное, что Виола смогла отправить нам весточку - Мудрейшей, явно было чем поделиться.

Уже снявший наручники и вновь обратившийся оборотень сосредоточено занимался вскрытием двери, стараясь сильно не шуметь, а потому прибывшее послание он пока не заметил. И я не спешила ему сообщать о нем, предпочтя ознакомиться первой. Ведь у нас, девочек, был один маленький секрет, который я предпочла бы пока оставить между нами. А я догадывалась, что нужная мне информация может оказаться в этом письме.

И оказалась права.

Стоило мне коснуться свернутого листочка, как тот, раскрутившись, выронил мне на колени два туго свернутых листка бумаги, вложенных друг в друга. Один из них, побольше, и правда оказался нужным мне заклинанием, точнее ритуалом, который я поспешила спрятать, а вот второй… второй оказался той самой ниточкой, которой нам не доставало. Мелочью, которую мы могли бы узнать давно, если бы не были столь самоуверенны…

- Готово, - заметил оборотень, бесшумно распахивая решетку и оборачиваясь ко мне.

Чтобы тут же застыть в напряжении, заметив растение на стене и листок в моих руках. Хотя возможно, дело было в выражении моего лица.

- Что там? - настороженно уточнил он. - Это же от Виолы, да?

- Мы с тобой два самодовольных эгоиста, убежденных в собственном величии. И поэтому столько раз ему проигрывали, - заметила я мрачно, поднимая на него взгляд. - Если бы мы с самого начала привлекли девочек к расследованию, то эта информация оказалась бы в наших руках куда раньше, - помахала я листом бумаги. - Но мы решили, что спасать мир это наша личная привилегия. И из-за этого погибли люди.

- Не нагнетай, Ами, - хмуро заметил Джерлак, приближаясь ко мне. - Нашла время для рефлексии. С собственными недостатками разберемся потом. Просто скажи, что там.

- Мотив для одного. И оправдание для остальных, - отозвалась я. - Виола единственная, кто догадался просто пойти в библиотеку. Ведь мы смотрели на ситуацию, ориентируясь на принципы собственных миров - ведь в большинстве своем они сильно похожи. Но это другой мир, с другими законами.

- И? - нетерпеливо рыкнул оборотень. - Говори прямо!

- Я ошибалась, а вот ты оказался прав в своих выводах. Корделия не может стать правительницей никоим образом. Все их законодательство построено таким образом, что женщина никак не может претендовать на правление. Даже если бы принц умер или был дискредитирован, корона бы ушла ближайшему родственнику по мужской линии в побочную ветвь. Брак не помог бы - ее мужа тоже нельзя короновать. И единственный способ для принцессы получить хоть какое-то подобие власти в своей стране - это стать регентом при несовершеннолетнем наследнике. Учитывая, с каким маниакальным упорством император пытается женить Дариуса…

- У принцессы и императора нет никакого мотива избавляться от невест, - мрачно отозвался Джерлак. - А вот у принца как раз наоборот.

- А некроэнергия ему нужна, либо для того, чтобы напасть первым, либо для защиты. Ведь стать опекуном нельзя, если в живых имеется отец, - с неприязнью закончила я, на какой-то момент даже посочувствовав принцу.

Не представляю, какого это - узнать, что родной отец пытается тебя женить, чтобы, получив другого наследника, просто избавиться.

Но это было лишь мгновение. Опасение за собственную жизнь - не оправдание убийства людей, да еще столь мучительным способом, отравляя