защищая наши жизни я возьмусь за косу и магию применить не побоюсь. Но вот чем буду расплачиваться со своей богиней за несанкционированные убийства, думать не хочется.

- Ваше величество! Ваше величество! – и правда догадавшись озаботиться поддержкой магов, стража, выбив дверь, ворвалась в кабинет правителя, готовая атаковать мирно сидящих нас.

- Тихо! – рявкнул император, поднявшись на ноги, заставив свою охрану замереть на пороге комнаты. – Как вы смеете врываться сюда! Немедленно покиньте кабинет! Поставить на входе стражу и все звуковые щиты. И никого не подпускать.

Получив четкие и уверенные указания, недоуменные стражники вместе с магами попытались прикрыть перекореженную дверь и покинуть комнату.

Император перевел взгляд на фон Грейслинга и дрогнул лицом.

- Стойте, - сухо и немного хрипло бросил он последнему выходящему.

Тот самый мужчина, что день назад разогнал придворных и невест после убийств от лабиринта, застыл на пороге преданно уставившись на своего правителя, но не забывая бросать подозрительные взгляды на нас с оборотнем.

- Выяснить, где сейчас находится принц Дариус. Обратитесь за помощью к главному магу и тихо, - сверля подчиненного взглядом сделал он упор на последнее слово, - и как можно незаметнее для окружающих, возьмите наследника под стражу. Будьте осторожны и обязательно используйте ограничительные браслеты. Вот, передадите это магу в качестве доказательства приказа, - стянул правитель массивный перстень с руки и кинул мужчине, ловко поймавшему украшение. - После задержания доставьте сюда. И да покарают вас боги, если хоть кто-то из придворных заметит это, - с угрозой заметил Гордуил.

Безымянный страж нахмурился, но спрашивать не посмел. Коротко кивнув, поспешил удалиться, вновь оставляя нас наедине.

Император тяжело опустился в кресло и перевел на нас уже практически безразличный взгляд.

- Что вы хотите?

- В идеале, тот самый ящик с вещами вашего предка, в краже которого, как я понимаю, меня обвинили, - скривилась я. – Но это увы уже невозможно, раз он пропал.

- Не весь, - внезапно ответил правитель. – Только некоторые предметы, - и склонившись вытащил из-под стола заветную деревянную шкатулку.

Мы с фон Грейслингом почти с одинаковой жадностью уставились на нее. Пусть я прекрасно ощущала, что магии внутри этого ящика уже не осталось, но все же… возможно осталась информация, которой нам сейчас так не хватало.

Позволив косе исчезнуть, я медленно поднялась со своего места и шагнула к массивному императорскому столу, чтобы пододвинуть ящик к себе и, наконец, открыть.

- Это все?

- Была еще шкатулка с камнями и украшениями, - нехотя ответил мужчина.

Видимо, именно там хранились накопители.

- Не представляю, почему вам так нужны эти записи, - с мрачным неодобрением смотрел император, как я достаю стопку потрепанных книг, старых разваливающих тетрадей и просто разрозненных листов бумаги. – Я абсолютно уверен, что моя предок, несмотря на все кровавые истории и слухи, не был некромантом. Да, я просмотрел записи, он сотворил много страшных и даже чудовищных вещей. Но дар он имел целительский, в этом нет сомнений – он и сам об этом писал.

- В некоторых случаях, это даже хуже, - отозвалась я задумчиво, собрав все бумаги и возвращаясь в кресло, чтобы начать их бегло просматривать.

- Почему? – с настороженностью уточнил Джерлак, видимо забеспокоившись о судьбе племянницы. Впрочем, не думаю, что ей что-то угрожает.

- Некромантия и целительство – две стороны одной медали, - оторвав взгляд от записей, глянула на него. – Вот только мы за каждую смерть отчитываемся перед Милостивой богиней, а кто следит за целителями? Правильно, никто. Все, не отвлекайте, - недовольно отмахнулась, погрузившись в старые записи и кривой заполошный почерк. Проклятье, вот как тут разобраться, когда с трудом удается прочесть написанное.

Меж тем, пока я с трудом продиралась через эксперименты и размышления кровавого императора прошлого, мужчины затеяли другой разговор.

- И все же, фон Грейслинг, вы уверены в своих обвинениях? – мрачно продолжал давить правитель.

- Во время маскарада, готовясь к нападению, убийца на наших глазах вышел из одного из королевских потайных ходов, - ответил ему оборотень. – Скажите, кто-то не принадлежащий к вашему роду способен его открыть?

- Нет, - с заминкой проскрипел мужчина.

- Кроме вас и принца с принцессой имеются еще носители вашей крови, которым откроются эти ходы?

- Нет.

- Вот видите, - заключил оборотень. – Если не верите, что это сделал наследник, то подозреваете принцессу? Впрочем, исходя из открывшихся сведений, ей это не выгодно. Даже если избавиться от вас и наследника, трон ей не заполучить. Остаетесь только вы сами и Дариус.

Я практически слышала, как его императорское величество скрипит зубами.

- Почему вы не сообщил мне про ход сразу после маскарада? – сухо спросил он. – Если бы не это, возможно не погиб бы один из моих талантливейших магов.

- Потому что подозревали вас, - невозмутимо ответил ему оборотень. – Ваша настойчивость в проведении этих нелепых конкурсов в сложившейся ситуации выглядела более чем подозрительно. Хватит, Гордуил, - прозвучала усталость в голосе мужчины, - учитывая, как быстро вы приняли решение о задержании Дариуса, у вас уже имелись подозрения на его счет, - а вот здесь я отчетливо расслышала упрек.

- Я… - дрогнул голос правителя, - кое-что казалось мне странным. Но некромантия… не представляю, как он мог с этим связаться. Последний некромаг в стране скончался еще до его рождения! Проклятые дневники, нужно было спалить их давно, - грохнул он кулаком по столу, заставив меня нервно вздрогнуть от неожиданности и поднять на него неодобрительный взгляд. Раньше надо было воспитанием отпрыском заниматься, а не сейчас гневаться.

- Вы не знаете, Дариус часто в детстве лазил в вещи вашего предка? – решила уточнить, раз уж пошел такой разговор.

- Бывало, - недовольно отозвался мужчина. – Мать часто читала ему на ночь разные легенды и истории империи. Страшная сказка про кровавого императора ему особенно нравилась. А после того, как я показал ему сокровищницу, не раз заставал его над этим ящиком. В конце концов, мне это надоело и спрятал ключ от него.

- А где хранили? – уточнил оборотень, тоже заинтересовавшись.

- Здесь.

Мы с Джерлаком с сомнением переглянулись.

- Маленький наследник мог и вытащить, если за ключом не особо следили, - задумчиво заметил мужчина. – Копию сделать тоже вряд ли было проблемой. Это важно?

- Да, - мрачно кивнула в ответ. – Пусть некромантом