все её увещевания, что не стоит платить, да ещё так много. Но пророк не принимал никаких возражений, а просто попрощался и вышел вместе с Милой из дома. Ещё день пути, и, наконец, они достигли южного города, Сиднгара. С первого взгляда трудно было понять, как классифицировать это поселение, то ли город, то ли деревня.

На северной окраине стояло лишь несколько домов вдоль дороги, но дальше их становилось всё больше, появлялись тропинки, ведущие в другие стороны к жилищам. Чем ближе было море, тем большую площадь занимал этот городок. В самом порту было полно двухэтажных домов, но все они использовались торговцами для купли-продажи товара, а так же как склад, а над всеми этими домами возвышался маяк, самое величественное строение в портовом городе.

Дела с ночлегом здесь обстояли гораздо лучше, чем в тех деревнях, два больших постоялых двора ясно давали понять, что здесь очень много приезжих. И в этом не было ничего удивительного, ведь жизнь била ключом. Налаженные торговые пути с Головой Дьявола и Синим Морем оказали своё влияние на этот город. Даже из столицы порой заглядывали в эти края, ведь там мелкому торговцу тяжело выжить из-за некоторых монополистов и высокого налога, а здесь условия более благоприятные. Честная конкуренция, и никто тебе слова не скажет, что он пришёл сюда раньше с таким же товаром, а ты торгуй в другом месте.

Изначально отсутствие стены вокруг города Эдварду казалось странным, но если подумать, то нападение возможно только с внутренней части острова. Поскольку аргаротцы за всю историю ни разу не вторгались в Халь-Шагат, а о «Чёрном Солнце» простой люд благополучно забыл за последние пятьсот лет, то самая большая опасность — это разбойники. Но готовы ли они сюда сунуться, зная, что здесь собрались торговцы из трёх регионов? Нет. Один набег, и тут же нарисуются Охотники из разных мест.

Эдвард и Мила сидели в трактире за дальним столом, разговаривая о делах насущных. Девушка была настолько увлечена беседой, что не замечала ничего вокруг, а пророк намеренно отвлекал её внимание, поднимая всё новые и новые темы. Но вот к их столику подошёл седой старик с длинной бородой, увидев которого, Мила растерялась и занервничала.

— Ой, дедушка Обель? Ах, а-а что Вы здесь делаете?

— Проверяю, что вы доберётесь до Хальты в целости и сохранности. Думали, я не замечу вашего побега?

— Кажется, нас раскрыли, — подыгрывал Эдвард.

— Дедушка Обель, простите, что я вот так ушла, ничего Вам не сказав, — проговорила Мила, виновато склонив голову. — Вам должны были передать прощальную записку через несколько дней после нашего ухода. Вы же… не сердитесь на меня?

— Мила, дорогая, не стоит извиняться. Я же знаю, как сильно тебя тянуло к приключениям, а поместье было просто клеткой. Раз уж я собрался повидать своего старого друга, то составлю вам компанию, если вы не против.

— Конечно, нет! То есть, Сэйшин, ты же не против? Пожалуйста, пусть дедушка Обель пойдёт с нами.

Мила смотрела на пророка таким умоляющим взглядом, что отказ казался чем-то вообще нереальным, даже если бы Эдвард действительно не хотел брать с собой попутчика. Действия девушки подтвердили слова Обеля. Она с большим уважением относится к Повелителю бури.

— Я не против. Да и как я могу отказать старшему? Он ведь друг моего мастера.

Затем они долго болтали за столом, уплетая поданные им блюда. Эдвард заметил, что готовят здесь гораздо лучше, чем в Предместье. С наступлением вечера в трактире стало очень оживлённо. Приходило всё больше людей: крупные торговцы, мелкие лавочники да местные жители. Все хотели расслабиться после трудового дня. А когда объявились менестрели, Эдвард смог прочувствовать всю эту атмосферу в трактире, не удержался и заказал кружку эля. Мила посмотрела на этот странный напиток, который так любят, несмотря на вкус, и тоже решила попробовать.

Через час прекрасная девушка весело кружила в танце по трактиру, а люди собрались вокруг, очарованные её грациозными движениями, и дружно хлопали ей в такт музыки. Сделав небольшой перерыв за столиком, девушка отдышалась, но тут услышала выкрики в сторону менестрелей, чтобы те спели что-нибудь другое. Мила решила, что настал её звёздный час и, допив свой эль, подошла к музыкантам. Как только тонкий полётный голос молодой служанки разнёсся по трактиру, все застыли от изумления, даже менестрели смокли и просто играли, не в силах что-то противопоставить ангельскому пению Милы. Как только люди вышли из ступора, тут же раздались радостные возгласы, а комплименты в сторону девушки то и дело доносились из толпы. К ночи, изрядно набравшись, Мила просто сидела за столом и молча смотрела на Эдварда, иногда тихо вздыхая, а потом резко выдала, глядя в глаза своему спутнику:

— Женись на мне.

От этих слов пророк подавился элем и закашлял, а придя в себя, удивлённо посмотрел на Милу.

— А что так сразу? К тому же наш брак никто не одобрит, я ещё маленький.

— Не-е-ет, — протянула Мила как капризный ребёнок. — Я хочу быть твоей женой. Хотя бы назови меня так. — Девушка приблизилась к Эдварду и медленно угрожающе прошептала. — Назови меня женой, или я тебя укушу.

— Моя дорогая жена, мне кажется, что ты уже в стельку.

Услышав заветное слово, Мила издала победный клич и обхватила голову Эдварда руками, прижав к груди.

— Слышишь, как сильно бьётся моё сердечко? Это всё твоя вина, ты должен с этим что-то сделать.

— Боюсь, что успокоить его я не в силах, но могу сделать так, что оно будет биться ещё сильнее.

Девушка кокетливо улыбнулась, похлопав ресницами, взяла за руку своего «мужа» и увела в комнату. А когда наступило утро, все трое отправились с первым же кораблём на Голову Дьявола. Мила всю дорогу болтала с Обелем и пела ему, а Эдвард продолжал исследовать воспоминания чернокнижников да придумывать новое заклинание из магии душ. Путь был недолгим, погода благоволила, подарив солнце, ясное небо и попутный ветер. Вечером корабль пришвартовался в западном порту Головы Дьявола. А дальше ночь на постоялом дворе, повозка, доставившая путешественников к заливу за три дня, и парусная лодка. Так они и добрались до Хальты. Нужно было срочно отправляться в Предместье. Даже если Баламара там нет, он должен был оставить хоть какую-то весточку о себе.

***

Снова и снова всякая нечисть

По лесу блуждает, скрываясь во тьме;

Богини пророк явился в Предместье,

Чтоб сжечь этих тварей в адском огне.

Но стоило только выстроить в ряд

Чудные