Шарлотта задумалась, в ее глазах читалось сомнение.

— Айнан показался мне очень самостоятельным, — сказала она. — Кем бы он ни был… А что если он правда тебя полюбил?

— Призрак? — скептически хмыкнула Кейра.

Шарлотта пожала плечами и потянулась за пирожным — еще не появилось на этом свете того, что было бы способно испортить ей аппетит.

— Я это к тому, — пояснила она, прожевав кусочек и промокнув губы салфеткой, — что, как я поняла, ты ничего о нем толком не знаешь, разве не так? — Кейра нехотя кивнула. — Может, Айнан и призрак, но не созданный из других, а вполне себе отдельная личность?

— Обычные призраки сходят с ума и теряют человеческий облик уже через несколько месяцев, — напомнила Кейра. — А Серхио утверждает, что Айнан в замке более десяти лет.

— Призрак, привязанный к кристаллу, — уже необычный призрак, — не согласилась аристократка.

Кейра вздохнула.

— Давай закроем эту тему, ладно? — попросила она.

Маринз говорил, что Айнан такой же, как Патрик, только более сложный экземпляр. Серхио — изобретатель, человек науки. Он реально смотрит на вещи. А Шарлотта… Дай ей волю, она сочинит любовный роман, не хуже «Призрачной любви», которая, кстати говоря, пришлась аристократке по вкусу.

— Как скажешь, — пожала плечом девушка. Сегодня она была на редкость сговорчивой.

— Лучше расскажи, как прошло твое свидание с Ренцо.

Глаза Шарлотты мгновенно засияли.

— Оооо, не спрашивай, — протянула она, а щеки предательски заалели. — Он таааак целуется.

Кейра улыбнулась: какой же Ренцо все-таки молодец.

— Все же он тебе нравится, — довольно заключила она.

В ответ Шарлотта горестно вздохнула и помрачнела.

— По-моему, я влюбилась.

— А что в этом плохого? — не поняла Кейра. — Ренцо кажется мне очень порядочным человеком.

Впрочем, в связи с последними событиями, вряд ли ее оценка людей заслуживала доверия.

— Мне тоже, — тем не менее согласилась Шарлотта. — Но замуж я выйду за Дари.

Кейра посмотрела на девушку осуждающе.

— И кому это нужно?

Шарлотта развела руками в воздухе.

— Родителям. Я дала им слово, что выйду замуж за принца. И все сделаю, чтобы сдержать его. Мы — Шустеры. Я им обязана. На кону честь семьи.

С этим утверждением Кейра была категорически не согласна.

— По-моему, все, что дети должны своим родителям, — это быть счастливыми.

Шарлотта закатила глаза к потолку.

— А по-моему, тебе следовало поговорить с Айнаном прежде, чем тыкать в него ножиком, — заявила она. — Так что каждый остается при своем мнении, подруга.

На это Кейре возразить было нечего.

Она лишь поджала губы.

* * *

— Ты, кстати, поедешь со мной? — спросила Шарлотта, когда они допили чай и доели пирожные.

Вернее, аристократка доела пирожные, которые, по ее собственному утверждению, были чудо как хороши. Кейра лишь попробовала одно, но аппетит так и не появился.

— Куда? — не поняла она, только сейчас осознав, что уже перевалило за полдень, однако Шарлотта в комнате, а не в беседке с королевой и другими фрейлинами.

— А я не сказала? — удивилась аристократка, вилкой гоняя по тарелке крошки от пирожных: она явно съела бы ещё десяток таких кулинарных шедевров. — Через час мы едем в приют Святой Матери.

Действительно, девушки ведь говорили, что ее величество посылает их к госпоже Ри каждый месяц.

По правде говоря, Кейре не очень хотелось снова ехать в приют — видеть несчастных сирот, которым нет возможности помочь, было тяжело. Если бы у нее были еще деньги, она бы пожертвовала их детям, не задумываясь.

А что если отдать госпоже Ри ту сумму, которую отказался взять Серхио? А Шарлотте вернуть долг позже, как и собиралась?

— Послушай, — спросила Кейра, — а когда точно твои родители должны прислать тебе денег, а заодно и мое жалование?

— В конце следующей недели, — равнодушно пожала плечом девушка. Потом спохватилась: — А что? Тебе, что, опять нужны деньги?

На этот раз Кейра не стала лгать. Сегодня и так было сказано слишком много, так что можно было не юлить.

— Я хотела бы помочь сиротам, — призналась она.

Брови Шарлотты взметнулись едва ли не к волосам.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — кивнула Кейра. — Ты вообще их видела? Они голодают.

Аристократка посмотрела на собеседницу с сомнением во взгляде.

— Ее величество перечисляет им деньги каждый месяц, — напомнила она.

Кейра скрипнула зубами.

— А ещё игрушки. Не забудь про игрушки. Их они, очевидно, и должны есть на обед.

Шарлотта задумалась. На ее лбу даже пролегли морщинки.

— Думаешь, не госпожа Ри прибирает средства к рукам, а королева Грация выделяет слишком мало?

Кейра только еще раз убедилась, что Шарлотта любит казаться глупее, чем есть. Все она прекрасно понимала.

— Уверена, — подтвердила Кейра.

— Постой, постой, — аристократка снова проявила чудеса догадливости. — Только не говори, что ты просила у меня в долг потому, что уже отдала все свои деньги приюту?! — Кейра лишь развела руками: что тут скажешь? — С ума сойти, — выдохнула Шарлотта.

— Там было не так уж много, — продолжила Кейра. — Наверняка все уже давно потрачено.

Шарлотта прищурилась, все ещё задумчиво глядя на собеседницу.

— И ты хочешь, чтобы я тоже помогла сиротам? — поинтересовалась она.

Кейра хотела бы, чтобы Шарлотта тоже прониклась проблемами приюта и пожелала помочь. Это не то же самое, что настоять на единичном пожертвовании в качестве одолжения.

— Это тебе решать, — ответила Кейра. — Я обязательно вышлю им деньги со следующего жалования.

Шарлотта нахмурилась, побарабанила пальцами по столешнице.

— А сколько уместно им дать? — спросила она.

Кейра пожала плечами.

— Сколько не жалко.

На лице девушки появилось совершенно беззащитное выражение.

— А если мне хоть сколько не жалко? — растерянно пробормотала она.

Кейра улыбнулась.

— Тогда дай, сколько можешь.

ГЛАВА 36

Мимо проплывал серый городской пейзаж.

Другие девушки, сидящие в карете, беспрестанно болтали. Кейра же молчала и смотрела в окно.

Может быть, зря она погорячилась вчера и отказалась уехать? Хотелось в дорогу. Нет, даже не домой и не прочь из столицы, а просто абстрактно — в путь. Кейра засиделась в королевском замке, и даже ежедневные тренировки не спасали от малоактивного образа жизни, к которому привыкли аристократы.

В прошлый раз они ездили в приют с Миртой и Линой, а также с Патриссией и Зеей. Сегодня же королева отправила с ними Глорию и Шуссу.

На днях Шарлотта упомянула, что леди Патриссия слишком подавлена из-за смерти своей компаньонки и почти не покидает личные покои. Пошли слухи, что и сама аристократка, лишившаяся подруги, в скором времени уедет восвояси. Впрочем, никого из фрейлин эта новость не огорчила, ведь