Наклонился, положил нож на пол у ее ног. После чего выпрямился и вышел в коридор. Сам закрыл за собой дверь.

Кейра всхлипнула. Еще и еще раз, пока окончательно не разрыдалась.

* * *

Ей снился Айнан.

Живой, настоящий. И на нем совсем не было одежды. И на ней тоже. Губы и руки, жаркие поцелуи…

Кейра проснулась в холодном поту. Никогда прежде ей не снилось ничего более откровенного.

Она выпуталась из обвившего ее, словно кокон, одеяла и села. Теперь понятно, почему Кейре было так жарко этой ночью. А неугомонное подсознание подкинуло другой возможный вариант жара. Вернее, невозможный…

Кейра прижала ладонь ко лбу, пытаясь успокоить тяжелое дыхание и бешеное сердцебиение, перешедшие вместе с ней из сна в реальность.

Глупости, какие же глупости лезут ей в голову.

* * *

Когда Кейра оделась, привела волосы в порядок и вышла из комнаты, было уже около полудня.

Шарлотта лежала на диване в гостиной. Устроившись на животе, она подперла согнутой в локте рукой подбородок и читала книгу, время от времени болтая ногами в воздухе.

— Привет, — окликнула ее Кейра.

— О! — девушка встрепенулась и села. Оправила задравшееся до самых бедер платье. — Сегодня тебе лучше? — спросила с опаской.

Кейра пожала плечами.

— Нормально.

— Ты проспала ужин и завтрак, — напомнила Шарлотта.

Для вечно голодной аристократки пропуск приема пищи всегда означал дурной знак.

На самом деле, ужин Кейра не проспала, — просто не пошла. Основательно проревевшись на полу в гостиной, она спряталась в спальне и больше не выходила. Слышала, как вернулась соседка, и как Гретта накрывала на стол. Аристократка же, проявив удивительную для нее чуткость, тихонько поскреблась в дверь комнаты Кейры, а не получив ответа, оставила в покое.

— Все хорошо, — заверила Кейра. Прошла и заняла кресло у столика. — Может быть, выпьем чая?

— Как скажешь, — покладисто согласилась Шарлотта. Она вообще вела себя очень осторожно, будто Кейра была диким зверем, который может кинуться и загрызть свою жертву из-за одного неверного движения. — Я вызову Гретту.

Аристократка даже не поленилась встать и самолично направиться к кристаллу вызова прислуги — чудеса.

Вернулась. Заняла кресло напротив.

— Расскажешь теперь, что произошло? — было видно, что Шарлотта очень старалась вести себя тихо и понимающе, но в то же время ей было дико любопытно, и сдерживалась она едва ли не из последних сил.

Кейра снова хотела уверить подопечную, что все в порядке, ничего не случилось, и обсуждать нечего, но в последний момент передумала. А почему она, собственно, должна скрывать правду? Маринз рассказал ей об управляющем легко и не таясь. Значит, не так уж велик был этот секрет. Для всех, кроме Кейры.

— Серхио мне кое-что рассказал, — призналась она.

— О, — губы Шарлотты округлились в предвкушении чего-то интересного. — И что же? — она даже подалась вперед.

— Айнан — призрак, — получилось как надо: голос прозвучал равнодушно — просто констатация и без того многим известного факта.

Шарлотта моргнула. Потом еще раз, а после ее глаза пораженно расширились.

— Ты бредишь? — уточнила она наконец.

Кейра покачала головой.

— Он такой же, как Патрик, только создан более десяти лет назад. Смесь множества мертвых душ.

Шарлотта все еще смотрела на нее огромными от удивления глазами. Затем откинулась на спинку кресла.

— Послушай, если парень нас бросает, мы всегда приписываем ему худшие качества из возможных. Но призрак… Подруга, ты перегибаешь палку.

Не поверила — ничего удивительного. Кейра сперва тоже подумала, что не слышала ничего более нелепого.

— Я воткнула в него нож, — спокойно возразила она.

Лопатки Шарлотты снова оторвались от спинки кресла. Да что там — она сама чуть было не забралась на разделяющий ее с соседкой столик.

— Ты — что сделала?!

— Вонзила в него нож, — повторила Кейра, дотронувшись до своей груди слева. — Прямо сюда.

— И он выжил? — ахнула девушка.

— Он мертв уже очень давно. Они… Не знаю, сколько душ использовали для его создания.

— Уух, — выдохнула Шарлотта. Потерла пальцами виски, будто у нее началась сильная головная боль. — Ну дела, подруга.

— Точнее и не скажешь, — согласилась Кейра.

Пришла Гретта, подала чай.

Кейра молча следила за ловкими руками служанки, привычно расставляющими на столе чашки и тарелочки с пирожными. Серхио утверждает, что ни один живой человек не способен работать так, как его создания. Но разве хотела бы Кейра, чтобы ей поесть приносил мертвец?

Кейра перестала рассматривать Гретту и отвернулась. О чем она вообще думает? Кейра целовалась с мертвецом. Взять еду с подноса призрака — меньшее из зол.

Гретта пожелала приятного аппетита и убежала.

Шарлотта проводила ее взглядом.

— Слушай, а может, и она тоже? Вдруг здесь все слуги, — она сделала в воздухе неопределенный жест рукой, — с секретом?

Кейра больше не взялась бы утверждать обратное.

— Серхио говорил только об Айнане. Более того, — она грустно улыбнулась, — он сказал, что все его изобретения случились только благодаря Айнану. Он его вдохновил.

Шарлотта помолчала, спряталась за чашкой чая.

— Подруга, ты правда в него влюбилась? — спросила затем, вернув посуду на стол. — Ну, по-настоящему? — Кейра поджала губы и промолчала. — А у вас… что-нибудь было, ну, кроме поцелуев?

Мгновенно вспомнился прошлый сон.

— Ты меня слышишь? — рявкнула Кейра. — Он ненастоящий. Его тело — лишь оболочка, созданная энергией из кристалла. Как, по-твоему, у нас могло что-нибудь быть?!

Шарлотта дернулась назад и выставила перед собой руки в защитном жесте.

— Не кричи, не кричи. Я просто спросила.

— Глупость спросила, — огрызнулась Кейра.

Девушка убедилась, что ее не станут убивать, и опустила руки, сложила на коленях.

— Не кипятись, — попросила она, попыталась сдержаться, но все же хихикнула. — Но было бы забавно, если бы тебя лишил девственности мертвец.

— Шарлотта, — предостерегающе произнесла Кейра.

Возможно, рассказать правду подопечной и не было хорошей идеей.

— А я — что? — та невинно заморгала. — Я — ничего. Так, мысли вслух.

— Думай их про себя, — пробурчала Кейра. Отставила от себя чашку: аппетит пропал.

В кои-то веки Шарлотта вняла предупреждению и поспешила перевести тему:

— Так ты не уезжаешь теперь, да?

Было видно, что она старается не улыбнуться, но уголок ее губ все равно предательски пополз вверх.

— Не уезжаю, — подтвердила Кейра. — Не дождутся.

Лицо Шарлотты вытянулось.

— Кто? — не поняла она.

— Те, кто отдает ему команды, — объяснила Кейра.

Аристократка удивилась еще больше.

— Ты думаешь, кто-то приказал Айнану… э-э… — подходящее слово нашлось не сразу, — охмурить тебя? А ему самому было все равно?

Кейра поморщилась.

— А ты думаешь, нет? Серхио рассказывал о своих творениях, когда был у нас