Смотрю на столицу… Впервые делаю это с вод залива Спокойствия, качаясь в маленькой лодочке с серым косым парусом. Дворец кангана с высокой башней, белоснежные дома под голубым небом… Там остались все близкие мне люди. Они ходят, дышат, делают свои дела и не знают, что пытаюсь разглядеть их за этими стенами… Хочется плюнуть на всё, взять в руки вёсла и вместе с приливом быстро домчаться до портовой пристани. Нельзя! Если смалодушничаю, то в родной город придёт беда.

Вздыхаю и резко, словно пытаясь оборвать пуповину, связывающую с Гратилией, поворачиваюсь к сидящему на носу лодке Резаному.

— Что у вас, моряков, говорят, покидая родные места?

— «Акула не сожрёт, волна не накроет, а звезда в порт приведёт!» — улыбаясь, отвечает Тилик.

— Правильные слова! Ну что? Наляжем на вёсла, чтоб, стал быть, нужную звезду побыстрее увидеть?

— Наляжем! Стоит руки занять, чтобы сомнения в голову не лезли! Я в храме Хирга Двуликого подношение оставил. Любит он нас, моряков, когда смелость чует! Так что не дрейфь, Финор! Вернёмся!

50. Здравствуй, Орландия!

Полторы рундины мы болтались с Тиликом Резаным на волнах. По рассказам до Орландии легко можно было добраться за три-четыре дня, но наша лодочка — не военный парусник с приличным ходом. И плывём не напрямик, а вдоль береговой линии, что значительно удлиняет путь. Ночами пристаём к суше и, разведя костерок в защищённом месте, готовим еду, чтобы позже забыться сном, давая отдых натруженному телу.

Я, начитавшись в детстве приключенческих романов, как-то раньше не так себе представлял средневековых контрабандистов. Риск, опасность, тайные встречи и много романтики… Фиг! Реальность оказалась намного непригляднее. Руки отваливаются от работы на вёслах, спина затекла, а задница горит от постоянного сидения на жёсткой скамье. Самое поганое — это солнце. Тени нет, хоть тресни! Сверху набрасываем на себя мешковину, только помогает относительно. Обветренные морды вначале облезли, а теперь покрылись таким загаром, что мы больше похожи на негров, чем на вертунгцев. Даже Резаный, опытный моряк, и то время от времени не выдерживает и начинает ругаться, по очереди вспоминая все части хиргового тела.

Один раз попали под серьёзный ливень со шквалистым ветром. Повезло, что недавно отчалили, а то бы лишились и лодки, и жизней — шторм небольшой, но нам и такого бы за глаза хватило. С трудом оттащив лодку подальше от воды, почти сутки провели в найденном гроте, мокрые и стучащие от холода зубами, даже костёр слабо помогал согреться. Потом опять море, вёсла и хиргово солнце…

Но и это бесконечное путешествие стало подходить к концу.

— Скоро прибудем! — однажды вечером заявил Тилик. — Вишь, Финор, по левой руке дымка? Там Мрачные острова, на которые нам с тобой попасть придётся, если с местным герцогом дельце выгорит. Мрачные острова рядом — значит, и Вартланд завтра появится на горизонте. Сегодня швартуемся в подходящем местечке, прячем наш товар, а дальше своими ногами идём — по суше тут намного ближе. Находим в городе человечка, который контрабандой промышляет и сговариваемся на груз. Ведём его на место, получаем деньги, а он специи мархаратские с нашей лодкой. Тут будь начеку — деньги немалые и могут решить, что легче нас прирезать. Маловероятно, если ещё на партию сговоримся, но всякое бывает. Как и приказано, ты связываешься с герцогом Аргайлом, а дальше уже не моё дело, что он решит.

— Так, значится, говорено ужо не раз! Чё ты всё «зёрна попусту перемалываешь» — не дурачок, чай, Финор, всё помнит! Ты хорошо знаешь Вартланд? Я только из россказней слышал.

— Конечно! Мы с раладой Вашего отца бывали здесь. Девки в порту — прелесть! Берут недорого и от души стараются!

— А как же жонка твоя с ребятишками, стал быть? Ежели прознают, то…

— Да нет у меня никого, Ваше Милосердие. Это я тогда в карете приврал малость, — грустно улыбнулся он. — Всю жизнь в море, дом мой — это корабль. Сами посудите, кому такой страхолюд нужен? Да, даже если б и нашлась смельчачка, то убьют, и семью сиротами оставлю. Не… Дальше хохотушек из Ласкового Дома мне любови строить нельзя. Эти-то не всегда соглашаются, морды пугаясь.

— Скоро испугаются ещё больше! — сурово пообещал я. — Где ты тут, Резаный, ридгана увидел?! Я, значится, из шкуры вон выпрыгиваю, а ты мне всё портишь! Вот прибудем в столичку местную, откроешь свой рот и рыбам на корм пойдём!

— Ой! Извините, ри Лик… Извини, Финор! Что-то расслабился в конце пути! Саблею махать, на борт чужого корабля запрыгивая, это совсем не то. Исправлюсь!

— Смотри у меня! А то, стал быть, не посмотрю, что ты наёмником в Мархарате промышлял — так огрею веслом, что мозги выскочат и обратно заскочат, но тута уже в правильном порядке!

— И не жалко тебе весла? Сломается ведь об мою крепкую голову!

— Не жалко — второе есть! Тем более ужо совсем приплыли!

Так, воодушевившись скорым концом пути, мы с шуточками и причалили к берегу. Найдя небольшой овражек неподалёку, оттащили в него лодку и замаскировали.

Всё… С утра начинается новый этап в нашей бродячей жизни.

Проснувшись ни свет ни заря, забросив котомки на плечи, двинулись по пыльным орландским дорогам. То, что мы находимся в другой стране, было незаметно на море, но тут ощущается хорошо — чуть холоднее, краски не такие яркие, и земля более жирная, не высушенная солнцем. Много виноградников, холмов и воздух… Абсолютно другой воздух! Вроде бы расстояние между странами не катастрофически большое, только горные хребты словно отдалили Орландию от Свободного Вертунга на тысячу километров. Здесь кажется, что Гратилия — сон, который приснился незадачливому Сансанычу, возомнившему себя Ликкартом.

Столица Вартланд появилась неожиданно, как только мы, преодолев глубокую низину, взобрались на вершину очередного холма.

Вартланд… Совсем не похож на Гратилию, но притягивает взгляд. Зелень виноградников обрывается неподалёку ото рва с водой, за которым стоят высокие мрачные стены, опоясывающие город. Неподалёку блестит в солнечных лучах озеро, посреди которого, гордым орлом, собирающимся взлететь, стоит основательный замок, связанный мостом с городскими стенами. Фантастическая картина! Словно попал в готическую сказку, где есть место колдунам и драконам, про которых так любит читать моя сестрёнка.

С толпой крестьян входим в ворота. Да… В Гратилии всё по-другому: там более ухоженные улочки, нет таких серых стен домов, слегка давящих сверху, лишая простора голубого неба, и канализация… У нас она есть, а тут