– В нигде. Разве что новый Великий даст мне свободу. – Он фыркнул. – Мне! Какая ирония.

– Мне жаль.

– Да ничего тебе не жаль, Пирс, – отмахнулся он. – Ты получила свой долгожданный билет домой, а твоего сына определило в будущие Великие. Другое дело, что ты с этим делать-то будешь? Организуешь фабрику по производству катастроф?

Таисса промолчала. Её собеседник кивнул.

– То-то и оно. Некоторые истории не завершаются так просто.

Они замолчали. Таисса положила голову на плечо Вернона и почувствовала, как его рука обхватывает её за плечи. Звёзды сияли над головой ровно и спокойно. Вода журчала, ветер почти не колыхал ветви лиственниц, и можно было сидеть и наслаждаться тихим уютом этого места вечно.

Но едва Таисса это подумала, она увидела, что в конце аллеи воздух потрескивает и начинает светиться. Секунда, другая, и потоки стянутся в сияющую воронку.

– Ты остался в сфере, но Вернон вернулся домой, – произнесла Таисса. – Значит, вы больше не будете одним целым?

Вернон вздохнул, выпрямляясь.

– Мы уже не одно целое, Таисса-недогадливость. Или тебе всё нужно объяснять на пальцах?

И тут Таисса наконец поняла, с кем говорит.

29.2

Кай прощался с ней устами Вернона. В серых глазах осталось лишь воспоминание. Фрагмент необыкновенного существа, жестокого и человечного одновременно.

– Вернон, это ты? – прошептала она. – Ты очнёшься?

Серые глаза улыбнулись ей.

– Да. Не знаю.

Воронка светилась всё ярче. Кай-Вернон поднялся на ноги. Вся его фигура начала сиять, и на миг Таиссе показалось, что она видит его истинный облик.

Но он покачал головой. В серых глазах, как и в глазах Элен, было прощание.

– Твоя этическая матрица мне не нужна, – произнёс Кай. – Я тебя запомню.

Таисса улыбнулась сквозь слёзы.

– И больше не будешь устраивать катастрофы?

– Просто завоюю галактику, скорее всего. Твой друг плохо на меня повлиял.

…Осенняя аллея, лиственницы…

Пальцы Вернона коснулись её подбородка. Пальцы Кая.

– Всё закончилось, – прошептал он. – И всё начинается.

Их губы успели встретиться.

А потом ослепительное сияние воронки поглотило их обоих.

*

Белоснежный потолок был первым, что увидела Таисса, открыв глаза.

– Я… разговаривала со Стражем, – пробормотала она. Язык едва её слушался. – Сколько времени прошло?

– Достаточно.

Таисса вздрогнула и повернула голову. У кровати стояла Лара.

– Дира здесь нет, – сухо сообщила она. – Обойдёшься мной.

– Обойдусь, – согласилась Таисса, с трудом разлепляя губы. – Мы все… вернулись? Все живы? Вернон, Дир, Майлз?

– Все, – коротко сказала Лара.

– Где нас… нашли? В той же точке?

Лара кивнула.

– Ты сейчас снова в Женеве.

Их нашли там же, где их забрали воронки. В лаборатории, куда Элен уже никогда не вернётся.

– Расскажи мне новости, пожалуйста, – попросила Таисса хрипло.

– Оба Лютера до сих пор без сознания. Твоего отца только что объявили мёртвым, и его дочь, некто Таисса Пирс, хочет принять наследство. Правда, совет директоров, насколько я понимаю, не очень-то готов дать ей это сделать.

Таисса закашлялась. Лара, поморщившись, налила ей воды.

– Они… сделали генетический тест?

29.3

– Они… сделали генетический тест?

– Пока не знаю. – Лара вручила ей стакан, и Таисса выпила половину одним глотком. – Мы следим за развитием событий.

– А что сделает Совет, если я выступлю против неё? – поинтересовалась Таисса. – Вы поддержите меня?

– Хочешь стать ставленницей от Светлых? – усмехнулась Лара.

– Возможно, мне это как раз понадобится. – Таисса обхватила голову. Виски ныли ужасно. – Где моя мать?

– Мелисса Пирс покинула Нью-Йорк, насколько я понимаю. – Лара окинула Таиссу скептическим взглядом. – Я бы на твоём месте привела себя в порядок, прежде чем связываться с ней. И не делала непродуманные заявления по сети, как у тебя в обычае.

– А Рамона? – спросила Таисса, пропуская мимо ушей эту шпильку. – Люди моего отца? Как они относятся к лже-Таиссе?

– Пирс, я пришла в себя два часа назад. Думаешь, я успела рассортировать все новости по полочкам?

Их взгляды встретились.

– Да, – произнесла Таисса. – Потому что Александр учил тебя этому и много чему ещё.

Впервые Лара слабо улыбнулась.

– Мы с ним говорили по линку. Только что.

Стало быть, Александр тоже знал о смерти Эйвена Пирса. О смерти, которая вдруг сделалась ужасно настоящей. Таисса с усилием заставила себя не заплакать.

– Я хочу знать о своём сыне.

– С ним всё в порядке, – сухо ответила Лара. – Совет был недоволен, что пришлось потратить такое количество энергии на два силовых купола. К счастью, воронок больше не будет, поэтому защитные поля отключены. Ещё ни одна локальная операция не обходилась нам так дорого, но…

Она отвела взгляд. Таисса почувствовала, что бледнеет.

– «Но оно того стоило»? Ты это хотела сказать?

29.4

– «Но оно того стоило»? Ты это хотела сказать?

– Да, – последовал короткий ответ.

– Александр собирается рассказать Совету всё, что узнал о Тьене, – утвердительно сказала Таисса. – Или уже рассказал.

Лара вздохнула.

– Да, Пирс. Ты думала, что будет как-то иначе?

Таисса криво улыбнулась. Нет. Нет, конечно.

– Алиса знает? – коротко спросила она.

– Пока нет. Ребёнку нужна спокойная мать, иначе девчонка может устроить в панике невесть что.

Губы Лары дрогнули. Таисса не представляла, что сейчас ощущала Лара, которая испытывала чувства к взрослому Тьену и одновременно относилась к младенцу-Тьену и его матери как…

Как к объектам. К ценным ресурсам для Совета.

– Ты всё ещё уверена, что Тьен не будет Великим?

Лара с утомлённым видом потёрла лоб.

– Я уже ничего не знаю. Тебе сообщить ещё пару плохих новостей?

– Да… пожалуйста.

– Тёмные подростки собираются в банды, и Рамона со своими людьми едва за ними поспевают. По крайней мере одна банда продолжает действовать, – тон Лары был таким, словно она обвиняла в этом саму Таиссу. – И озлоблены они донельзя.

– Потому что вы лишили способностей их родителей.

– Сейчас это уже неважно. Нужно с ними что-то делать, пока сеть не захлебнулась от негодующих криков. Совет должен навести порядок, – тон Лары стал жёстче. – Кстати, Александр вернётся в Совет. Я тоже.

Ещё