– Бе-хеа... – сильно гнусавя, вроде как кашлянул пленник, – д-дэа...

– Мне нужно, чтобы ты призвал свою богиню. Не жалкую аватару, а полноценную сущность, целиком. И сделать это надо сейчас.

– Н-н-но такэ нэльзя! – аж затрясся жрец. – Призыв Лоа в нашэ мир требует оченя много энергии! Я один нэ смогу! Такой ритуал готовится много лун, с много жертвы и восславлениями в честь бога, нельзя сразу! Гнев Шадра'Алоа будет страшен! – если первые слова он произносил ещё под впечатлением и пытаясь донести реальные сложности до того, в чьих руках находится его жизнь, то последние полыхнули искренним религиозным фанатизмом. Образ богини пауков в его сознании вызывал куда больший трепет, нежели я и мои слуги. Что ж... можно и так.

– Меня мало волнует гнев букашки, которую я собираюсь раздавить. Ты, похоже, ещё не осознал этого, тролль, – подхожу к пленнику и, взяв того за шею, поднимаю на уровень глаз, выжигая следующие слова буквально на подкорке его сознания, – но теперь я здесь хозяин. Я ваш новый бог и повелитель. И если ты подведёшь меня, участь жертв Хак'кара покажется для тебя пределом самых отчаянных мечтаний, – жертва буквально посерела, не потеряв сознание только благодаря моему ментальному контролю. Не зря натрезимов называют Повелителями Ужаса, внушать это чувство мы умеем великолепно, жаль лишь, что после такой грубой обработки он прослужит всего несколько суток. Я бы с куда большим удовольствием использовал нечто более мягкое, например, тот же «Шарм», но при ритуале призыва жрец вступит в ментальный контакт со своим божеством, и подчинение тут же смоет силой последнего, так что почти единственным вариантом оставалась грубая ломка через колено.

Впрочем... невелика потеря.

– Что же касается энергии, – отпускаю поплывшего тролля, – то она у тебя будет. Как и вдосталь живых жертв. Начинай подготовку, – мимолётное движение кисти, сопровождённое мыслью, и умертвия эскорта мгновенно перерезают путы пленника.

Ментально раздавленный жрец неуклюже поднялся на ноги и, не видя дороги, помчался к центральному алтарю комплекса, стоящему перед главной пирамидой, на холме у небольшого озера. Приглядывать за ним было уже излишне, на ближайшие сутки единственным смыслом его жизни станет выполнение моего приказа, правда, потом ужас окончательно затопит его сознание и, фактически уничтожив разум, заставит совершить самоубийство, но на вызов Лоа этого вполне хватит. Джинкрасс молча двинулся следом.

– Тащите оставшихся, – киваю эльфам на палатку, – и подготовьте прочих пленников к ритуалу.

Проводив коротким взглядом спину удаляющегося тролля, Лионтар почтительно поклонился и пошёл выполнять приказ. В мыслях эльфа не было и намёка на брезгливость, образ возрождающегося в ещё большем величии, чем раньше, Кель'Таласа оттенялся лишь маленьким всплеском удовольствия при мысли о скорой судьбе извечных врагов...

Через несколько часов, магистр Мелличар, то же место.

Воздух гудел от переполнявшей его энергии, воды озера окрасились в багровые тона, над центральным алтарём причудливой спиралью к небу поднимались сотни медленно плывущих по воздуху сияющих рун, образуя композицию сложнейшего ритуала призыва.

И песня...

Нет. Мрачное завывание трёх троллей, безумно дёргающихся вокруг алтаря в каком-то отвратительно первобытном танце, от которого у эльфа по спине бежали мурашки, а к горлу подступала тошнота. Раз в несколько минут песнопения жрецов разрывали крики подводимых к алтарю жертв. Иногда они визжали в ужасе, иногда изрыгали проклятия в адрес своих пленителей, но чаще успевали лишь выпустить из горла резкий, полный агонии крик, прерывающийся затухающим хрипом. А жрецы даже не замедляли своего танца, распиная сородичей на тёмном камне и кружа вокруг, вонзали ритуальные кинжалы с призывами к богине-пауку.

В какой-то момент словно невидимая струна, доселе тихонько звеневшая в воздухе, наконец-то лопнула, породив волну видимых искажений, и над алтарём возникла… возникло…

Дыхание магистра перехватило. Огромная, почти девяти метров в высоту, мерзкая тварь в облике красно-чёрного паука, покрытая мощными шипами и буквально сочащаяся злой, удушающей Силой, заставляющей спину сгибаться под невидимым давлением... она не стала ждать. Выполнившие свою задачу жрецы троллей не успели даже опустить руки после ритуала, как простились с жизнью, преломившись сломанными куклами. Двоих младших монстр просто пробил навылет передними лапами, больше похожими на стволы вековых деревьев, а старшего жреца в доли секунды перемололо в кровавый фарш чудовищных размеров хелицерами.

Рядом вскинул уже окутавшиеся пламенем руки лич, некогда бывший некромантом Плети. С противоположной стороны от алтаря другая группа магов окуталась фиолетовым сиянием, приводя в действие заранее подготовленную ловушку. Замешкавшийся было эльф, превозмогая сдавивший горло спазм и вымораживающую мысли пустоту, охватившую сознание, начал встраиваться в общий рисунок магии, но...

Появившаяся паучиха, наверное, так и не поняла, что именно её убило, но вот он, Мелличар, всё видел досконально. Видел и не мог поверить своим глазам... Или именно в этот момент он наконец-то прозрел?

Лорд Мефисторот.

Тот, кто спас его народ от Жажды и медленной, мучительной смерти.

Тот, кто продолжал оберегать и направлять...

Именно он уничтожил тварь, посмевшую назвать себя богом. Раздавил, как и положено поступать с насекомыми, упав с неба угольно-чёрной тенью. И разорвал жалкую букашку-переростка, словно голодный воин рвёт напополам кусок хлеба.

Именно в этот момент Мелличар наконец-то понял Истину, то, что так долго он искал. Смертный, каким бы могуществом он ни обладал, не в силах противостоять Богу, на это способны только демоны… или другие Боги. Но разве будут демоны заботиться о том, кого считают просто пищей? Нет и ещё раз нет! Отсюда можно было сделать лишь один вывод. Неизвестно, по какой причине Лорд Мефисторот называет себя демоном или что заставляло его жить среди них. Но Он – БОГ! Бог, что пришёл к народу эльфов в час наибольшей нужды. Бог его народа.

Постигший правду бытия маг впервые за многие месяцы весело и легко рассмеялся...

Мефисторот.

Кровь бога медленно стекала по лицу и рукам, заставляя губы кривиться в злом экстазе. Плоть Лоа имеет мало общего с обычной, так же как и моя, но сила, заключённая в разорванном на части теле, от этого не становилась менее реальной. Сущность божества была ещё тут, живая и почти не пострадавшая, но теперь... абсолютно беспомощная!

Воистину Азерот — уникальный