мир. Сколько Сил и могучих сущностей заключено в этом маленьком голубом шарике, затерянном в бесконечности Вселенной... Древние боги, Владыки стихий, драконы-аспекты, Лоа и, наконец, просто могучие существа древности. Другие миры ему просто в подмётки не годятся. Вспомнить хоть Дренор, где на весь мир лишь монстр — Грул, да ещё король каменных великанов, что, несмотря на всю свою мощь, сравнимую с сильнейшими собратьями Моннороха, не несут и толики божественной сущности, истекающей из этого ничтожного Лоа.

И как же хорошо, что мои братья страдают такой восхитительной предвзятостью пополам со снобизмом! И ещё лучше, что ими страдают Владыки-эредары, если бы не их высокомерие, заставляющее устремлять взор только и исключительно на главный и вкуснейший приз — Источник Вечности, у меня бы никогда не появилось таких возможностей.

Что ж, каждому своё. Поблагодарим их за такой подарок и приступим к трапезе.

Окровавленные ладони сцепились в замок перед грудью, одна над другой, и стали медленно расходиться, а в образовавшуюся между ними пустоту устремились десятки сияющих потоков Силы, исходящие из огромного тела. Магия, подобная той, что позволяет колдунам создавать камни душ и выпивать жизнь из жертвы, но только в куда более совершенном исполнении, пришла в действие, заставляя сущность убитого бога стекаться в одну плотную точку. Невидимый прочим, застывший на изнанке мира дух паука взвыл от боли, но помешать не мог, слишком мало времени у него было на этом враждебном и чужом плане бытия, а потому... Прозрачная, бледная тень многометрового монстра лишь конвульсивно корчилась и извивалась в бессилии навредить своему убийце, пока моя воля кусок за куском вырывала из неё душу.

Эльфы и мертвецы, окружающие алтарь, поблекли и отдалились. Звуки леса, шум ветра, мысли и голоса, всё это подёрнулось бледной пеленой, только Сила, струящаяся желтоватыми ручейками между пальцев, имела сейчас значение...

Стоящий в десятке метров Джинкрасс наполнил холм своей силой, не позволяя крупицам энергии Шадры бесполезно растаять в земле...

Где-то вдалеке подёрнулся мелкой рябью Сумеречный Колодец, неосознанно, на одних смутных инстинктах пытаясь помочь своему создателю...

И вот момент настал.

Ярко-жёлтая сфера между рук издала глухой звон, порождая волну побочных искажений в воздухе, и ужалась на пару сантиметров, замирая в равновесии.

От души Лоа осталась лишь куцая, изодранная тень, уже давно неспособная шевелиться и сейчас истаивающая буквально на глазах. Небрежный взмах крылом, дополненный потоком демонической силы, и бледные ошмётки на изнанке мира перестают существовать...

– Получилось? – раздался вопрос Джинкрасса, рывком возвращая реальности краски и полноту.

– Да... – поднимаю сферу к лицу, с трудом удерживаясь от того, чтобы сразу её проглотить.

– Я подготовлю ритуальный круг, – молча киваю.

Слова не нужны, всё уже давно и не единожды обговорено. Мастер Проклятий Малакрасс — шаман, чародей и просто эталонный колдун-самоучка, дошедший до секретов тёмных граней искусства своим трудом, а не советами демонов, сам давно работал над секретом наделения смертных силами Лоа. Я, конечно, не смертный, да и Малакрасс теперь лишь часть сущности моего генерала, но ряд его наработок может пригодиться и мне. Разумеется, зелья, камлания и прочие необходимые троллю атрибуты, выведенные колдуном, мне были без надобности, но кое-что он дать мог. Ведь разрабатываемый им ритуал «обожествления» смертных — это почти то же самое, что привычная мне «демонизация», только под другим углом и в другом спектре.

Тела троллей, ещё недавно бывших жертвами и палачами, оттащили под командные крики бородатого лича. Разумной нежити из них уже не получится, как-никак и тех, и других можно считать попавшими на зуб к богу, от душ, да и вообще энергетической составляющей там остались одни ошмётки, но вот вурдалаков слепить ещё можно. Эльфы зашевелились и потянулись вслед нежити, к восточной пирамиде комплекса, которую уже успели начать переделывать в аналог Храма Мёртвых. Теперь, когда сущность бога, которому тут приносили жертвы, находится в моих руках, из храмового комплекса Шадры'Алоа обещает получиться очень удобный плацдарм. Не в стратегическом плане, тут его полезность околонулевая, а в магическом — ещё полчаса, и все эти намоленные столетиями и окроплённые кровью бесчисленных жертв пирамиды и алтари со всей накопленной в камнях и земле силой веры де-факто станут посвящены мне. Многого это не даст, не тот калибр у паучка и его культа, но задел ценный, да и работа моих слуг на моей земле куда как облегчится.

Пройдя за Джинкрассом на вершину главной пирамиды, я несколько минут наблюдал за его работой. Алтарь отсюда уже убрали, и сейчас он дожидался отправки в Кель'Талас, а на его месте теперь располагался сложный узор с множеством кривых линий и своеобразных узлов, ориентированных по сторонам света и звёздам, где архилич сейчас располагал символы стихий, изначальных сил и богов-Лоа — всего того, что имеет влияние на мир и течение в нём потоков магии. Задача ритуала была не столько помочь мне с усвоением сущности, сколько нивелировать возможные помехи от окружающей среды, а заодно и скрыть сам факт происходящего от посторонних.

Пожалуй, наиболее близкая аналогия тут будет с человеком, что бежит по дремучему лесу, с кочками, корягами, зарослями кустов, ямами и хлещущими в лицо ветвями, и при этом прилагает кучу физических и умственных усилий, чтобы не издавать лишних звуков, по которым его могут заметить враги. Насколько ему удобно будет в таких условиях выпить воды? Сколько из неё прольётся? Почувствует ли он облегчение? Утолит ли жажду или, может, всё выпитое тут же выйдет испариной?

Бег по лесу в данном случае — это влияние окружающей среды, оно не смертельно и даже не особо заметно, если ты достаточно силён и привычен, например, как лесной тролль или эльф, но даже они могут споткнуться на неожиданно подставившейся ветке. Усилия по незаметности — это то, что делает каждый натрезим постоянно — привычка, безусловный рефлекс, без которого мы себя не мыслим даже в родном мире и среди себе подобных, но от этого она не перестаёт требовать усилий. А вода — сущность Лоа. В общем, как ни посмотри, а гораздо удобней остановиться, выровнять дыхание и медленно напиться, смакуя каждый глоток, что и обеспечивает этот ритуал. Плюс некоторое облегчение самого процесса, проводя ту же аналогию — вместо сдобренного перцем кипятка я буду пить прохладную родниковую воду.

– Готово.

Промолчав на слова генерала, я бережней сжал сферу и прошёл вперёд.

Мир дрогнул.

Реальность отодвинулась, словно её закрыли занавеской.

И тем не менее я не выходил за его пределы, всё ещё полностью оставаясь в материальном