в котором мы можем укрыться. Но так мы будем скрыты от посторонних глаз и спрячем пламя Фолоста. Я достаю из сумки обломок кирпича, который является его якорем, и зову его к нам. Клянусь, я вижу беспокойство в его золотых глазах, когда сжимаю его в своих замерзших пальцах. Аврора прислоняется ко мне, прижимаясь ближе. Между ней и Фолостом во мне снова поселяется тепло.

Я тихонько вздыхаю.

— Как это было? — шепчу я. — Когда ты бежала сама.

— Страшнее, — с готовностью признается она. — Я была одна впервые за много веков. Это было так же свободно, как и страшно.

— Я рада, что смогла хоть как-то утешить тебя, — искренне говорю я.

— Ты и Эвандер… — Она подтягивает колени к груди и упирается в них подбородком. — Первые люди, которых я могу считать друзьями за много лет. — Аврора тихонько смеется. — Ты заставляешь меня вспомнить, почему я вообще влюбилась в смертного. Из-за тебя почти не хочется покидать этот мир.

Фолост, кажется, склоняется к ней, пока его маленькое пламя парит над камнем, который я все еще держу над коленями.

— Будем надеяться, что это не так. — Я смотрю на маленькое пламя. Если я посмотрю на Аврору, эмоции могут взять меня за горло. — Ты не создана для этого мира — не в том виде, в котором ты сейчас. Мы должны вернуть тебя на твое законное место, Аврора. Ты заслуживаешь своей силы, всей ее полноты. Быть целой и свободной.

— Я знаю. Но я буду навещать тебя. — Это простое заявление привлекает мое внимание к ней. Аврора смотрит в темный лес.

— Что? — вздыхаю я.

Она переводит взгляд на меня, игриво поджав губы.

— Ты месяцами общалась с духами здесь, в Мидскейпе, и все равно удивлена? Ты права, я не была бы такой, как сейчас, но я могла бы навещать тебя при первой луне. Я могла бы гулять с тобой по Дену, перепрыгивая с луча на луч, пронзающий навесы.

— А если я вернусь в Мир Природы?

— Луна восходит и в Мире Природы. Возможно, моей магии там будет сложнее продержаться, но я не умру, если буду наведываться туда время от времени. — Она делает паузу. — Ты действительно думаешь, что вернешься?

— Не знаю, — признаюсь я. Очень многое зависит от того, как пройдет обретение свободы Авроры. — Смогу ли я тогда понять тебя? — Я смотрю на Фолоста, думая о том, насколько ограниченным было наше общение до обретения силы Авроры. Когда я верну ей магию, я больше не буду говорить на языке духов. Если только… каким-то образом я не выучила его за все это время?

Судя по ее молчанию, скорее всего, нет.

— Посмотрим, — признает она. — Но есть много способов общения, и только один из них связан со словами. Ты понимала меня с момента нашей встречи. Вряд ли что-то изменит это.

Улыбка кривит мои губы. Она искренняя и грустная.

— Когда все закончится, я бы хотела увидеть тебя снова. Я не хочу, чтобы мы расставались.

— Тогда так и будет.

Заявление повисает в воздухе, и мы некоторое время сидим плечом к плечу, наслаждаясь уютной тишиной и уверенностью в том, что другой будет рядом.

— Так много времени в моей жизни занимала любовь к моей семьи — любовь к моей родственной душе, — шепчу я. — Я никогда не понимала, как приятно чувствовать любовь друга. Это совсем другой бальзам на одиночество, которое я чувствовала и которого боялась. Я жалею, что не узнала об этом много лет назад.

— Это урок, который мы обе получили. — Аврора наклоняет лицо к небу. — Пока светит луна, Фаэлин, ты никогда не будешь одинока.

Моя грудь сжимается, и я на мгновение опускаю голову, пока эмоции давят на меня. Я прижимаюсь к Фолосту. Все, чего я когда-либо хотела, теперь в моих руках. Теперь я должна быть уверена, что никто не отнимет его у меня. Никогда.

— Нам пора идти. Спасибо, Фолост. — Я отстраняю своего огненного друга, забирая в карман его обломок кирпича. Аврора тоже встает, и мы начинаем двигаться через лес.

Бежать больше не надо. Мы идем решительно и в комфортной тишине. Но я постоянно напрягаю слух. Внимание Авроры продолжает метаться по сторонам, выискивая потенциальные угрозы.

Поэтому мы обе одновременно оглядываемся назад, как только слышим шорох деревьев и упавших веток. Тяжелые шаги волчьих лап становятся заметны через мгновение. Я делаю шаг навстречу Авроре и хватаюсь за кирпич, готовый позвать Фолоста. Сражаться единственным способом, который я знаю.

— Если это не…

— Я не оставлю тебя. — Аврора знает, что я собираюсь сказать, раньше меня. — Мы сделаем это вместе, Фаэлин. До самого конца.

Пожалуйста, умоляет мое сердце, Пожалуйста, пусть это будет он.

Темный волк прорезает луч лунного света. Его серебристые глаза вспыхивают и встречаются с моими. Я резко вдыхаю и выдыхаю слабый писк.

Эвандер.

Глава 43

Увидев нас, Эвандер бежит еще быстрее. Он настигает нас в одно мгновение, прыгая и меняя форму в воздухе. Он тяжело приземляется на две ноги и делает три шага, чтобы закрыть оставшийся между нами расстояние. Я не помню, как раскрыла для него объятия, но, очевидно, так оно и было, потому что он резко приблизился ко мне и заключил в свои крепкие объятия. Я сжимаю его так же сильно, зарываюсь лицом в его шею и вдыхаю его запах.

— Ты сделал это, — вздыхаю я. От облегчения расслабляются все мышцы, которые удерживали меня в стоячем положении. Я прислоняюсь к нему в поисках поддержки, голова кружится. — Ты действительно здесь.

— Я же сказал, что приду. — Эвандер отстраняется, убирая мои волосы с лица. Они растрепались после плавания и бега. Палки и грязь, наверное, прилипли ко мне так же, как и к нему. И все же я уверена, что мы никогда не выглядели так прекрасно друг для друга. — Ничто больше не разлучит меня с тобой.

— Конри? — спрашивает Аврора, возвращая меня к реальности. Я отстраняюсь от Эвандера, ожидая его ответа. Суровое выражение, избороздившее его брови, и страх, наполнивший его глаза, который он пытается скрыть, но я все равно вижу с ясностью, не вселяют в меня уверенности.

— Он идет. Мне удалось убедить его, что вы, скорее всего, отправитесь обратно через Фэйд, раз уж вы узнали имя духа Фэйда, когда мы с ним столкнулись.

— Как тебе удалось убедить его, что он позволит тебе прийти сюда? — Аврора складывает руки. Если бы я не знала ее так хорошо, это могло бы показаться скептическим