– Невозможное сегодня кто-то может сделать возможным завтра, – сухо отрезала Аманда. – Как давно доказано историей науки, любое открытие можно обратить как на благо человечества, так и во вред ему, нам надо предотвратить второе. Вэнрайт, новости об изобретении антидота к зелью, лишающему огнеупорности, уже раструбили во всех СМИ Иных. Теперь нужно объявить во всеуслышание, что я, занимаясь расследованием дела «сгоревшего вампира», создала формулу эликсира, из-за которого тот «сгорел». То есть, что у меня уже получилось сотворить зелье, которое так усиливает для кровопийц действие солнечных лучей, и я ломаю голову над противоядием к нему.

В ясных глазах дракона сверкнула догадка. Вскочив, он забегал по кабинету, искоса поглядывая на своих детективов, мрачно переглядывающихся друг с другом.

– Предлагаешь «ловить на живца»?

– Слушай, как ведьма, неплохо знакомая с химией в целом и биохимией в частности, я скажу, что сварганить такое зелье если и возможно, то очень сложно, а ещё – это займёт уйму времени даже при наличии десятков помощников и самой современной лаборатории. Однако в газетах так часто воспевали мою «непревзойдённую гениальность», что убийца мог в неё поверить.

– Мог, лично мы в неё давно поверили, – с улыбками заявили детективы. Капитан лишь глаза закатил и громко фыркнул.

– Тогда понадеемся, преступник не усомнится, что я воплотила на практике то, что ему не по силам.

– А ещё понадеемся, что твой демон не оторвёт головы всем полицейским Атланты, – буркнул капитан. – Шоу с вазами можно было устроить в другом месте, а не в участке, а?

– Какое шоу? – вскинулась Аманда.

Копы притихли. Парочка детективов внезапно вспомнила про ланч, два других напарника – про необходимость сменить пристроенный за подозреваемыми «хвост». Дракон счёл несолидным сбегать из собственного кабинета, поэтому прибег к тактике отвлечения:

– Если контуры заклинания под магическую основу яда, из-за которого вспыхнул феникс, сплёл ведьмак-полукровка, то какой демон наполнял его магией?

– Крайне любопытно, по какой причине мои добрые старые друзья активно прикрывают демонические махинации, творимые за моей спиной? – не на шутку рассердилась Аманда на коллег по службе, проигнорировав вопрос.

– По причине мужской солидарности, – ухмыльнулся дракон. – Так что с зельем? В Академии художеств ни одного демона нет (демоны слишком прагматичные натуры для изучения эфемерных искусств), а в Джорджия Тех только небезызвестный ухажёр русалки.

– Вот и тащи сюда этого ухажёра – по всему выходит, что он и наполнял магией роковое для феникса зелье. – Аманда от души треснула папкой об стол и присела на стул в ожидании.

Демоны летают быстро: вскоре два офицера доставили в кабинет Ноа и отрапортовали, что сопротивление задержанию тот не оказывал.

– С чего мне его оказывать – я законопослушный член сообщества ИГР, – раздражённо прошипел студент. – Не меньше вашего хочу, чтобы поймали убийцу Иных и моей одногруппницы! Не знаю, кто подсунул мне те салфетки, но моя сумка часто валяется на переменах на парте, так что возможности были у многих.

– Вам доводилось наполнять магией ведьминские контуры? – прервала Аманда объяснения парня. Тот откровенно растерялся, машинально отрицательно замотал головой, потом замер, потёр лоб и сказал:

– Было раз, точно. Знакомому ведьмаку понадобилось склеить разбитую им любимую статуэтку начальницы, пока та не заметила её порчи, а он полукровка, сил маловато для заполнения рун. Заклинание-то он рассчитал верно и контур нарисовал чётко, попросил меня лишь с магией помочь.

– Изображение контура помните?

– Немного, но он действительно был под заклинание склеивания разработан, на это я обратил внимание. – Перед ним лёг вытащенный из папки лист, и демон согласно кивнул: – Похоже, только у вас контур куда сложнее, там попроще был, но смысл тот же. Законы запрещают творить артефакты?

– Нет. Какому ведьмаку ты помогал?

– Мистеру Блэку, он у нас в университете в отделе кадров работает. Распознал во мне демона ещё когда я на первом курсе личное дело приносил, с той поры мы разговаривали при встречах, хоть полукровка открыто не жалует Иных. Да только кровь гуще воды, от своего наследия в песок не спрячешься.

– Какие ещё артефакты вы помогали ему создавать?

– Никакие, – поклялся демон. – Один раз ещё зелье от простуды ему подзарядил и всё.

– Вы настолько хорошо знакомы с зельями, что на глаз отличаете одно от другого? – иронично уточнила Аманда. – Уникальный талант, никогда с таким не сталкивалась!

– Н-нет, не отличаю, но он же сказал... – Демон запнулся и ошарашено посмотрел на полицейских: – Он меня обманул?

– Магоёмким оказалось зелье от простуды? – хмыкнула Аманда под всеобщий укоризненный вздох детективов, и молодой демон уныло кивнул. Тот, кто судит о качествах Иного по его биологическому виду, всегда рискует сильно ошибиться: далеко не все демоны так хитры и пронырливы, как принято считать.

– В камере посидишь, чтобы не вздумалось ещё разок поболтать с мистером Блэком. Вот как мы сами с ним поболтаем, так тебя и выпустим, – прорычал Вэнрайт. Молодой демон не стал протестовать против явно незаконного ареста и требовать себе адвоката тоже не стал, проникнувшись чувством вины за невольное соучастие в преступлениях. Когда его увели в охраняемое подземелье специального департамента полиции, дракон с досадой скрежетнул клыками: – Он не сообразил, кто и как его подставил, даже когда в прошлый раз загремел к нам в допросную!

– У него не было причин связать свой арест с дружеской помощью полукровке, – примирительно заметила Аманда. – Однако теперь убийце потребуется новый демон...

– ...или сильная ведьма, способная сотворить сотни «склеивающих» основ под его зелья, – заключил Вэнрайт. – Как мне дьявольски не нравится это мудрёное, «наукоёмкое» дельце!

Глава 31, о принцах и Золушках

Вызванная начальницей Лия вошла в дверь кабинета, как великомученица в клетку льва. Поморщилась на доносящийся из окон