– А зачем нам частные сыщики?

– Затем, что их наблюдение не сможет отменить шеф полиции, если тому вдруг втемяшится в голову его отменить. Хорошо бы выяснить, у кого ещё мог быть неофициальный доступ в лабораторию – у ректора есть брат по матери.

– Да, ведьмак-полукровка с минимальным уровнем сил, причём по комплекции очень схожий с братом, – сосредоточенно кивнул капитан. – Будь он полудемоном, картинка преступлений складывалась бы лучше. После смерти их матери Блэка-старшего отдали в пансионат, а Блэка-младшего взял на воспитание престарелый отец. Ведьмак умер, когда сын закончил ведьминскую школу, и после его смерти полукровка решительно разорвал все связи с миром Иных. Он как простой смертный работает делопроизводителем в отделе кадров, но есть занимательный момент... – Выразительный вздох Аманды – и капитан перестал выдерживать паузу: – ...это отдел кадров университета Джорджия Тех.

– Развлекайтесь, коллеги, – ухмыльнулась Аманда.

Один из детективов оторвался от компьютера, на котором просматривал данные баз компаний сотовой связи, и озабоченно сказал:

– Помните, что сгоревшему вампиру звонили как раз перед его исчезновением? Причём звонил именно ректор Академии художеств по поводу картин и предвзятости Маккони? Так вот, тот звонок поступил из зоны покрытия, в которой находится контора, где садоводы вскоре после звонка подхватили дезинсектора-убийцу.

– Число неизвестных данных в уравнении сокращается, осталось тщательно проследить за всеми, – резюмировала Аманда. – Если в процессе слежки найдёте у объектов наблюдения подозрительные порошки и жидкости – вызывайте, я у себя в отделе.

– Нет, дорогая моя, ты в гостях у брата, – вкрадчиво откорректировал Габриэль. – Рабочий день уже закончился, и нам надо поспешить, чтобы не опоздать к назначенному времени.

– Вот так и теряет полиция ценные кадры, – проворчал капитан, хмуро скрещивая руки на груди и недовольно щурясь на графа. – Вначале их сманивают в гости, затем в декрет, а напоследок запирают на кухне.

– Последнее – точно нет! – демонстративно содрогнулся высший демон. – На кухне я лучше сам управлюсь. Эй, когда оплеухи стали заменять слова благодарности, колдунья?! Но радует, что ты протестуешь не против декрета. – Со смехом спеленав фырчащую ведьму воздушными вихрями и отбиваясь от насылаемых заклятий, демон подхватил её на руки и понёс на выход. С ними весело попрощалась сбежавшая по ступенькам Лия, проводили уважительным присвистом снующие по холлу офицеры.

– Тебе-то не надо на своей работе показаться? – проворчала Аманда, когда её ловко усадили на сиденье спорткара и пристегнули ремнём безопасности.

– Мне по работе надо сделать всего один звонок, и я его сейчас сделаю. – Набрав номер специалиста по связям с общественностью, Габриэль скомандовал: – Начинайте!

– Принято. Успеха вам, глава! – услышала Аманда любопытную ответную реплику.

Успеха в чём, спрашивается? Но демон сделал вид, что вопросительного взгляда не заметил.

Знакомство с родственниками состоялось.

Семейный ужин у Карветов проходил в тёплой и дружественной обстановке. Ко второй перемене блюд Габриэль дедуктивным методом пришёл к заключению, что его с колдуньей ушлые матушки успели заочно познакомиться и пообщаться, и Атлантика не стала им преградой. Даже пирожки на столе были с его любимыми начинками! Приняв для себя факт, что и младший сын по примеру старшего категорически не готов в подробностях живописать ей перипетии своих личных отношений, матушка всю интересующую её информацию получала теперь из другого источника. Их с колдуньей родительницы определённо спелись и твёрдо намерены петь в унисон.

Собственно, его искренне радовало, что родственники с обеих сторон горячо одобряют их союз, и трагедия кровной вражды кланов им с Амандой не грозит.

– Не выйдет из нас Ромео и Джульетты, – с улыбкой прошептала она ему, словно прочитав его мысли.

– Тебе стоит опасаться, что в случае чересчур длительных раздумий, нужен ли я тебе в твоей жизни, моя мамочка скооперируется с твоей. И они совместными усилиями доставят тебя к алтарю, опоенную зельями согласия и окутанную магией блаженного смирения, – честно предупредил Габриэль, хорошо знающий свою родительницу и распознавший в миссис Карвет тот же типаж матери.

– А тебя?

– Я-то сам прибегу, – ухмыльнулся демон.

«Да-да, колдунья, ты всё поняла верно, и можешь сколько угодно краснеть, бурчать и отворачиваться. Я со своей спутницей жизни уж много дней как определился, так что твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты вышла со мной из стриптиз-клуба. В личной жизни, как и в бизнесе, выгодные сделки умный человек оформляет в мгновение ока, а жизненно важные – ещё быстрей, пока не набежали другие претенденты! Я не повторю ошибку брата и не предоставлю своей любимой слишком много времени для раздумий, которые в извилистом женском уме запросто могут свернуть куда-то не туда. Вот в мужском они при взгляде на женщину своей Мечты всегда сворачивают в одном направлении: к предвкушению грядущей ночи, но перед родителями избранницы нужно поддерживать реноме солидного делового человека, а не изнывающего от страсти юнца».

С усилием оторвав взор от пунцового личика своей колдуньи, Габриэль решительно развернулся в другую сторону:

– Сержи, как дела на ниве сельского хозяйства? Нашествие колорадского жука остановлено? Удалось уничтожить их полчища на наших полях?

– Сперва думал, борьба с вредителями – абсолютно гиблый номер. Эти мутанты поедали пестициды, как сластёны ванильный пломбир, – вытирая личико дочке, ответил ведьмак. – Но нам предложили помощь эльфы: сам Элсинэль приезжал оценить размер катастрофы. Уж не знаю, что он сотворил с растениями, но жуки тучей поднялись и улетели с такой скоростью, будто за ними рой огненных пчёл гнался.

– Как мило с его стороны, – с признательностью и ноткой вины произнесла Аманда.

Вилка в пальцах Габриэля раскалилась и завилась спиралью. И кто-то ещё убеждён в прозорливости и хитрости женщин?! Во всём, что не касается ядов, его колдунья простодушна, как дитё малое, а ушастый гадёныш всё не даёт о себе забыть! Верно он предполагал, что сельскохозяйственная катастрофа произошла не без участия повелителя эльфов.

Укротив гнев, взяв себя в руки и положив на стол вилку, более