— Нам нужно, чтобы ты сделал вид, что она разговаривает с тобой. Бабушка хочет сказать мне что-то важное, — тихо шепчет она, и Илья понимающе кивает. — Говори…

— Хорошая новость состоит в том, что бумаги на твоё наследство готовы. Остались детали в качестве подписей с двух сторон. Плохая новость…, — Женевьева поджимает губы. — Твой отец уволил Томаса. Он узнал о том, что мы сделали. И боюсь, что он может начать шантажировать тебя. Насколько я знаю, Томас смог убедить его в том, что ты не была замешана в этом деле. Что это была исключительно его инициатива. Я смогла выловить Женю, и передала ей все бумаги, чтобы сейчас ты не вызывала никаких подозрений. Улыбайся, Велия.

Улыбка дрогнула. Уголки губ опустились. Всё внутри болезненно сжалось только от одной мысли, что отец всё знает. Он уволил Томаса — своего родного младшего брата. Только из-за того, что они посмели провернуть это дело с наследством. Только потому, что он захотел спасти Адалин из лап своего брата.

— Пусть твой друг расскажет, чем он занимается. Слишком много внимания, — быстро шепнула Женевьева.

Взгляд Адалин едва дрогнул. Она медленно сглотнула, почти шёпотом прося Илью начать рассказ. И он начал. Медленно, по предложениям, чтобы Адалин могла перевести. Но мозг её сейчас не работал. Она не могла перестать думать о том, что Энтони знает всё. Что в его воле сейчас натянуть поводок. Угрожать ей или её друзьям. Что это… чёртова ловушка.

— Николас предупредил меня, что у вас есть весомые доказательства вины твоего отца, — улыбаясь, протягивает Женевьева, пока Адалин тихонько переводит ей слова Ильи. — Я боюсь, что твой отец не просто так пригласил тебя сюда. Да ещё и разрешил привести твоих замечательных друзей. Я боюсь за тебя, Велия. Ты не должна бояться давать ему отпор. Ты не должна бояться его. Сейчас твой отец сам боится тебя, зная, что тебе может отойти практически половина акций. Что ты можешь сама себе стать хозяйкой, — она качает головой. — Какая же твоя мать глупая женщина, что позволила ему всё это. Недалёкая, видящая только деньги и не желающая спасать своих детей…

— Женя, Илья и Кирилл должны уехать… я… я не смогу их защитить тут…

Шаг Женевьевы замедляется, пока она задумчиво смотрит сначала на Адалин, а потом на Илью. Стрелецкий не смотрел на женщину. Весь его взгляд был обращён к Адалин — взволнованной, взбудораженной, напуганной так, что в глубине его серых глаз волновалось море беспокойства за неё. Он хотел спросить, но молчал. Он хотел узнать, но держал своё любопытство в узде. Женевьева видела это. И мягкая улыбка ползёт по её губам.

— Я предлагала им уехать, но они отказались. Сомневаюсь, что и твой друг согласится оставить тебя одну, — тихо шепчет она. — Твой отец думает, что он самый богатый человек на земле. Что в его руках миллионы. Но чего ему стоило это богатство? Он предал собственную дочь. Жену заставил беспокоиться только о своей внешности. Мать оттолкнул как можно дальше, а родного брата лишил работы. Вокруг него только лицемеры и охотники за его деньгами. Смотря на то, какие люди вокруг тебя, Велия, какие у тебя друзья… я думаю, что ты гораздо богаче своего отца, — пальцы женщины медленно соскользнули с локтя Ильи, пока она заискивающе смотрит на него, щурится и улыбается по-женски хитро. — Чтобы бросить вызов твоему отцу, нужно иметь силу. Смелость. Настоящие друзья никогда не оставили бы тебя одну. Настоящие друзья здесь, с тобой, готовые пройти через всё вместе с тобой. Готовые помочь тебе. И как бы предвзято я не относилась к татуировкам и мотоциклам, — её взгляд стал ещё внимательнее. — Я уважаю твой выбор. По крайне мере, он красавчик.

Адалин качает головой, поджимая губы, когда её глаза скользят по Илье. Он приподнимает брови, в немом вопросе пытаясь узнать, о чём так долго щебетала ей бабушка.

— Она назвала тебя красавчиков, — тихо шепнула она.

Ей показалось, что Илья засмущался. Откашлялся, увёл глаза к потолку, словно всё это время был слишком погружён интерьерами.

— И я бы никогда в жизни не поверила, что вы… как ты сказала? Друзья? — Женевьева кладёт вторую руку на трость. — Я слишком стара, чтобы не замечать очевидных вещей. О! Вот и твоя подружка… Женя, верно?

Адалин едва повернула голову в сторону, чтобы увидеть, как красное платье Павлецкой мелькает между чёрных смокингов. Вместе с Ником и Кириллом, они неспешно направлялись к ней.

— Как твоя бабушка, я могу лишь сказать, что твой выбор отличный. Ты всегда хотела этого. Я помню. Жить в кругу своих друзей. Жить в спокойствии, принадлежать самой себе. И они тоже знают об этом. И он. Я смотрю, и вижу, что в нём нет страха за себя или свою жизнь. Я знаю, сколь откровенна и красноречива ты можешь быть, когда дело касается твоего отца. И вот. Твой друг и подруга здесь. Они не боятся. Так почему же боишься ты?

— Каждый, кто оказывается рядом со мной, страдает. Я попыталась бороться за свою свободу, — тихий шёпот рвётся с губ, когда потухший взгляд Адалин скользит по Жени. — И он избавился от Дафны. Я не хочу, чтобы кто-то из них становился его предметом достижения цели. Я не хочу, чтобы он убивал их. Угрожал им. Калечил их. Я не хочу, чтобы они становились частью этого мира…

— Но они уже часть этого мира, дорогая. Когда согласились стать твоими близкими. Когда согласились прийти сюда. Тебе осталось только сделать выпад в сторону твоего отца. Показать ему себя, — рука Женевьевы скользнула по плечу внучки, мягким материнским движением убирая волосы и заставляя её посмотреть прямо ей в глаза. — У тебя с твоим отцом есть одна общая черта. Упрямство. Желание добиваться своих целей. Только в отличие от него, ты не играешь в грязную, дорогая Велия. У тебя есть возможность достичь своей цели. Но для этого надо рискнуть. Нет риска, нет истории. Всё просто.

В словах Женевьевы была правда. Всегда была правда. Адалин поджимает губы, поднимая глаза на Стрелецкого, и тихо, почти еле слышно шепчет.

— У меня есть шанс победить. Я могу закончить всё это, но для этого…

… нужно рискнуть.

Женевьева отступает, позволяя Стрелецкому подойти к Адалин поближе. Позволяя его пальцам скользнуть по её спине мягко, почти в успокаивающем жесте.

— Помнишь тот вечер в клубе? — тихо шепнул он, чуть склонившись к её макушке. — На протяжении этих