— Не подскажешь ли ты, где я смогу найти добродетельного человека?

Тот ответил:

— Есть такие. На горе Небожительница живут три брата с разными фамилиями, и они занимаются поднятием целины. Фамилия старшего — Лю, второго — Ли, а третьего — Ван. Их вполне можно назвать "тремя высоко-нравственными".

— В чем же их добродетель?

— Они приходят в храм первого и пятнадцатого числа каждого месяца и приносят каждый раз три ароматные свечи и три стопки жертвенных денег для сжигания. Они молятся, бьют поклоны и при этом дают клятву: "Хотя у нас разные фамилии, но душой и чувствами мы все — как один человек. Даем слово быть во всем вместе: умирать — так всем троим сразу, а коль быть счастливыми, то тоже — только вместе. Верим и надеемся, что Бог позаботится о нас, и мы скоро разбогатеем, станем счастливыми…" Приятно слушать их искренние молитвы. Сразу видно, что это добродетельные братья.

Люй Дун-бинь согласно кивнул головой, а затем обратился с тем же вопросом к земле:

— Что за люди эти три брата Лю, Ли и Ван, которые возделывают целину?

— Это три добродетельных человека!

— В чем же проявляется их высокая нравственность?

— Каждый праздник они бросают в землю монету

— А есть ли еще что-нибудь, кроме этого?

— Есть, — задумалась земля ненадолго, затем сказала, — однажды я слышала, как они в храме делили между собой будущий урожай. Старший сказал: "Пусть мне достанется поменьше, остальное — вам. Ведь я старший и должен уступать младшим". А второй брат возразил: "Нет, пусть меньшая доля достанется мне, а вам — побольше. Будучи вторым, я должен уступать младшему и относиться с почтением к старшему". А третий сказал: "Нет, пусть все-таки я довольствуюсь меньшим. Ведь, будучи младшим, я должен уважать старших". Так что сразу видно — добродетельные люди, — заключила земля.

Ничего не ответил Люй Дун-бинь, а подумал: "По внешнему поведению судить трудно, надо бы испытать их сердца. Да и слова их ничего не стоят, надо посмотреть на действия".

И решил он сам испытать братьев. Он протянул руку в сторону клочка земли, на котором те трудились, и выставил вперед три пальца.

И в этот самый момент все три брата выкопали три желтых, блестящих слитка золота. Обрадовались они страшно, побросали мотыги и, обхватив каждый свой кусок, направились к дому. Идут они, идут, и старшему приходит мысль: "Вот было бы здорово, если бы все три достались мне! Как бы это сделать, чтобы все три оказались в моих руках? "

Но самое забавное в том, что точно так же подумали и второй, и третий братья. Вернувшись в свою камышовую хижину, старший брат сказал:

— Мы только что выкопали по огромному слитку. Привалило огромное счастье. Все — благодаря нашим молитвам. Надо пойти купить вина и трех жертвенных животных, чтобы отблагодарить святых. Не знаю, согласны ли вы с моим мнением?

Второй брат глубоко задумался, затем сказал:

— Старший брат прав; я пойду на восточную улицу, куплю вина.

Третий брат, поразмыслив, сказал:

— А я пойду в деревню, что на западе, и куплю мяса.

Второй брат ушел, а перед выходом хорошенько привязал свой кусок золота к поясу одежды. По дороге он думал: "Куплю вина, да еще прикуплю яду, насыплю его в сосуды. Они выпьют, да и отравятся. Вот три куска золота и достанутся мне!"

А что же старший брат? И ему пришла в голову идея. Он хорошо наточил нож для резки овощей и злобно подумал: "До восточной улицы далеко, а до западной деревни близко, так что вернутся они наверняка по очереди, а не одновременно. Дождусь и по одному зарежу! И после того, как они встретятся с владыкой ада, три куска золота станут моими!"

И вот идет второй брат с вином и ядом, радостный, прикидывает в уме: "На самом деле золото гораздо важнее и дороже, чем братские чувства. Так что не считайте меня, братья, бездушным и недобродетельным". Поравнялся он с камфорным деревом и вдруг услышал голос младшего:

— Братец, а кто это идет позади тебя?

Не знал он, о чем задумал вопрошающий; оглянулся и получил удар дубинкой. Тут он и дух испустил. А самый младший поспешно отвязал сверток от поясницы умершего, прихватил и вино с отравой. Идет, радостный, домой и думает: "Пусть не считают умерший и тот, который скоро умрет, что я — бесчувственный, безнравственный. Ведь золото дороже всего!" Подойдя к дому, он увидел в дверях старшего, который громко спросил:

— Что это ты так поздно?! А где второй брат?

Младший, немного волнуясь, ответил:

— Как, он еще не вернулся?

Только хотел, было, он поднять руку с дубиной, как услышал:

— Ах ты, лжец! Да ведь второй брат идет следом за тобой!

Испугался младший до смерти: разве второй брат не умер? Оглянулся он, и получил по затылку свирепый удар секачом, так что в мгновение ока превратился в безголового дьявола. Обнаружив у младшего на поясе два куска золота, старший сразу все понял. "Добродетельные мои братья, ничего не поделаешь. Действительно, золото дороже и важнее всего!" — Подумал он.

Решив на радостях отметить событие, он, еще не успев приготовить мясо, налил себе чашку вина и отпил большой глоток. Мог ли он предположить, что вино отравлено Вскоре начались боли, будто живот резали ножом. Из семи отверстий его тела полилась кровь, и он отдал концы.

Люй Дун-бинь наблюдал за всем этим, стоя на облаке. Когда драма завершилась, он спустился к хижине и обгоревшей головешкой написал на створках дверей такие стихи: