Шрифт:
Закладка:
— Ваше Высочество, — поприветствовал он принца, не отрывая взгляда от девушки.
Магистр Лин вышел из коридора следом за адептами. Райга не удержалась и сделала еще шаг назад, чтобы оказаться за его спиной. Эльф вскинул бровь и покосился на нее.
Тем временем, Рэуто отвесил куда более почтительный поклон магистру со словами:
— Ваша Светлость фуу Акаттон Вал. Какая неожиданная встреча.
Эльф только холодно кивнул, не удостоив его даже взглядом.
— Ваше Высочество, вы так выросли и возмужали, — слащаво продолжил виконт. — Как и юная леди за вашей спиной.
От тона, которым это было сказано, Райгу передёрнуло.
Магистр Лин не отрывал взгляд от своей ученицы, и от него не укрылись ни отвращение, ни ужас, которые она испытывала. Эльф небрежно отбросил назад белую прядь волос и холодно проговорил:
— Его Высочество и юная леди сейчас отправляются на магическую практику и не имеют времени на болтовню.
С этими словами магистр повелительно взмахнул рукой. Адепты подобрались и поторопились выйти на улицу. Райга быстро пристроилась справа от принца так, чтобы тот оказался между ней и Рэуто. Чуткий Ллавен пошёл у нее за спиной, закрывая девушку от взгляда виконта.
Райга выдохнула только тогда, когда они вышли из замка и остановились у опушки леса.
— Ну и что это было? — ткнул ее в бок Миран. — Гарпий ты не боишься, а от какого-то хилого мужика шарахнулась, как от чумного.
— Дурак, — бросил ему Райтон. — Этот «хилый мужик» — Бешеный Рэуто.
Миран нахмурился, силясь что-то вспомнить. Ллавен осторожно спросил:
— Это тот самый мелкий землевладелец, который отличился при подавлении мятежа в Тийредо? И две его жены пропали при невыясненных обстоятельствах?
— Точно! — вспомнил Миран. — Говорят, он их и порешил… И ходят слухи, что он мучает и пытает служанок, прежде чем… ну, вы поняли.
— Его жен вроде как нежить сожрала, — ровным голосом проговорил принц. — Доказательств нет.
Райга стиснула зубы и старательно рассматривала снег у себя под ногами. А Миран проницательно спросил:
— Тебя что, замуж за него хотели выдать?
Лицо девушки стало зелёным. Казалось, ее сейчас вывернет наизнанку. Откровения прервал магистр Лин:
— Личные дела виконта обсудите на досуге. Сейчас наше дело — гарпии.
После этого он повернулся к Райге и пристально посмотрел на нее. Девушка подняла голову. Аметистовый взгляд встретился с алым.
— Выброси из головы все лишнее, — добавил эльф. — Сейчас ты адептка Алого замка на магической практике. И нас ждёт работа. Разделимся. Тот, кто наткнется на гнездо первым, выпускает факел пламени вверх. Помни про контроль и не расходуй силу попусту. Гарпий вы уже били. Их здесь куда меньше, чем сорок.
Девушка дала себе мысленную оплеуху и кивнула. Привычный тон магистра помог ей выбросить из головы воспоминания. Вслед за Райтоном она вошла в лес.
В лесу царила звенящая тишина. Ее нарушал только хруст снега под ногами адептов. Райга шагала вслед за принцем, поминутно вскидывая голову и осматривая синее небо в перекрестье голых черных веток. Пламенный источник внутри нее начал колебаться, порождая уже подзабытые неприятные ощущения.
Райтон покосился на девушку из-за плеча и спросил:
— Сага и правда хотел отдать тебя Бешеному? Это его ты имела ввиду, когда сказала, что ни молодость, ни красота не делают человека хорошим?
Легкое жжение в пояснице напомнило ей, что выбирать выражения нужно тщательно. По счастливой случайности принц сформулировал свой вопрос так, что она могла на него ответить. Девушка рукой отвела ветку и сказала:
— Да, его.
— Отдавать Великую герцогиню практически безродному проходимцу — это уже слишком! — в голосе юноши прозвучала плохо скрываемая ярость.
Райга удивленно покосилась на него и сказала:
— Я больше не Великая герцогиня. Никто бы этому не удивился. И не смог помешать.
— Теперь я не удивлен, что ты сбежала из-под венца — ухмыльнулся Миран. — Стать следующей без вести пропавшей женой этого типа никому бы не хотелось.
«Из-за своей репутации Рэуто лучше всего подошел для их плана», - подумала Райга и отвернулась, чтобы друзья ничего не могли прочесть ее чувства.
— У тебя было такое выражение лица… — меж тем продолжал Миран. — Да ты на экзамене в пещере выглядела лучше.
Девушка вздрогнула и споткнулась. Пещера, свет магических ламп, лужи крови, проблеск стали, читающие заклинания голоса… Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение и ускорила шаг. Краем глаза она отметила, что от Ллавена, кажется, не укрылась ее реакция. Взгляд юного эльфа стал задумчивым.
Адепты заходили все глубже в лес, но их встречала только пустота и тишина. То самое дерево они увидели издалека. На ветках дуба виднелось подобие гигантского гнезда. А под ним лежали странные темные груды. В молчании отряд осторожно приблизился. В руках сверкали подвешенные заклинания. Миран сочно выругался. Райтон даже не стал по одергивать.
С десяток выпотрошенных тел гарпий лежали на снегу. Снег под ними превратился в кровавую кашу. Райга струей выпустила в воздух пламя. Она была обескуражена не меньше остальных. Через мгновение в двух шагах от нее открылся портал, из которого на снег шагнул магистр Лин. Эльф быстро оглядел поляну и нахмурился.
Райга подняла голову и увидела, что из гнезда стекает застывающая на морозе струйка крови.
— Что это? — спросила она у наставника. — Кто их всех убил?
Магистр Лин молча указал ей на запад. и девушка увидела, что по лесу в сторону гор тянется след из сломанных деревьев и кустов. Судя по ним, пришелец был просто огромным. Девушка мысленно перебирала в голове всю пройденную ими нежить и магживотных, но не могла даже предположить, что за существо могло устроить кровавую баню стае гарпий. Тем временем, наставник быстро обошел вокруг дерева и сказал:
— Плохо. Но тела еще теплые. Все произошло недавно. Нам придется вернуться в замок и догонять его.
— Кого — его? — требовательно спросила Райга.
— На эльфийском их зовут эриссэ-ро. На вашем языке это…
— Тысячеглазый ро?! — изумленно выдохнул Ллавен. — Но их уже лет сто никто не видел.
— Сто пятьдесят лет ни один не спускался с гор, — подтвердил магистр. — и если мы не успеем его догнать, он уляжется в спячку и вырастет еще больше… Этого мы допустить не имеем права. Нам нужно убить монстра в горах до того, как он дойдет до берлоги.
— И вы возьмете нас на охоту за ним? — с сомнением спросил юный эльф.
Наставник уверенно кинул:
— Разумеется. В одиночку его не загнать. Пятеро магов — идеальный расклад. Но нам понадобятся вещи для ночевки в горах и специальные амулеты.
