Двор был до краев заполнен орками. Их было не десять и не двадцать — по меньшей мере сотня вооруженных бойцов топтались на скальной площадке. Райга невольно сделала шаг назад. И влетела спиной в чью то грудь. Она резко оглянулась и с удивлением обнаружила рядом принца и Мирана.

— Вы же не хотели идти? — спросила она.

— Не могу я вас бросить, — с досадой сказал принц. — И Рэуто тоже опасен. Но я точно об этом пожалею. Как сказал бы Миран, «печенкой чую».

Тут они увидели, как магистра заводят в высокие двустворчатые двери Цитадели.

— Изначальное и все змеи его, — ругнулся Миран. — Они уводят его внутрь. Как мы будем иска…

Договорить он не успел. Невидимость, наложенная эльфом, лопнула. И головы сотенного отряда орков, которые остались во дворе, тут же повернулись к адептам.

Райтон действовал быстро. Ледяной щит окружил их. Он обратился к Ллавену:

— Вырасти нам что-нибудь, чтобы мы смогли улететь отсюда.

— Поздно, — бросил эльф, накладывая стрелу на тетиву.

Небо над ними вспыхнуло багровым. Райга подняла голову и увидела, что двор накрыл купол гигантской магической сети. На стенах выстраивались лучники.

— Мы в ловушке, — сказал Миран. — Что будем делать?

Райтон скрипнул зубами и ответил:

— Сражаться. Среди них нет магов. У нас есть шанс.

За то время, что юноши обменивались репликами, Ллавен снял точными выстрелами пятерых орочьих лучников и бросил друзьям:

— Используйте магию разумно и избегайте ранений. У меня с собой небольшой запас снадобий.

Райга оглянулась по сторонам и поняла, что первый раз использовать свои новые умения ей придется вовсе не в бою с Фортео. Руки делали все сами. Серповидное лезвие снесло голову ближайшему орку, второй увернулся от пламени и замахнулся секирой. Лезвие встретило на полпути пламенный щит, и ледяная молния пронзила ее противника насквозь. Пламенный щит сменил щит воздуха, а несколько огненных шаров улетели в сторону. От крика противников заложило уши. Огромный орк замахнулся на нее саблей и тут же упал со стрелой в глазнице. Райга переступила через него. Воздушным молотом они с Райтоном ударили одновременно. Орков отбросило в сторону, земля под ними раскисла и превратилась в трясину. Сверху упал рой ледяных игл. У большинства их противников был легкий доспех — металлические нагрудники, наручи и поножи. Райтон старался целить в голову или неприкрытое горло орков.

Райга воспользовалась заминкой и начала быстро чертить заклинание. К ним приближалась группа из двух-трех десятков орков. Десять росчерков, охватить всех взглядом. Шестнадцать. Больше Пламени. Два десятка огненных бутонов вспыхнули перед ней и унеслись в сторону наступающих орков. Бутоны раскрылись прекрасными пылающими цветами, которые превращали каждого из орков в факел из пламени. Всего на мгновение Райга ощутила, как внутри нее полыхнула ярость. Это чувство отдалось пульсацией в источнике и тут же исчезло.

Принц занял позицию слева от нее, чтобы прикрывать девушку со стороны отсутствующего глаза. Ледяные молнии разили врагов одного за другим, с другой стороны вперед метнулись два пса, сотканных из черного дыма — Миран исчерпал магию земли и в ход пошла темная магия. На этот раз он был осторожен и призвал только пару гончих, чтобы тратить меньше крови.

Внезапно толпа орков подалась назад. Вперед вышел худощавый орк в меховом плаще. В руках у него светился черным крупный камень. Миран тут же развеял гончих и крикнул:

— Щиты!

Тон его голоса был таким, что остальные послушались и без раздумий начертили нужные заклинания. Щит льда окружил их, следом внутри вспыхнул зеленоватый целительский щит Ллавена, а перед ним — пламенный.

Сквозь полупрозрачные заклинания Райга увидела, как орк воткнул камень в землю. В тот же миг черная волна силы понеслась от камня в сторону адептов.

— Держите! — крикнул им Миран. — Это артефакт. Мне нужно несколько минут.

Райга бросила на него взгляд и увидела, что юноша распорол себе обе ладони и выводит на земле какой-то сложный рисунок своей кровью. И в этот момент черная волна дошла до них.

Райтон пошатнулся, но удержал щит. Даже через два щита товарищей Райга чувствовала, как чужая магия пытается снести ее щит. Она с ужасом глядела на то, как быстро сокращается сила в источнике. Щит Ллавена не выдержал первым. Зеленая стена рассыпалась на ленты, а эльф сполз на землю. Затем начал поддаваться щит Райтона. Лед пошел трещинами.

— Не выжигай себя, — сказал ему Миран. — Райга, давай, продержи свой еще немного.

Ледяной щит рассыпался крошкой, и вся мощь темной магии артефакта пришлась на пламенный щит. Пламя закончилось почти мгновенно, девушка тут же обратилась к заемной силе. С каждым мгновением вытягивать пламя из источника становилось все тяжелее и тяжелее. Внутри нее пробудился страх. Чужая сила не прекращала давить на щит, и чем больше заемной магии, тем сльнее будет следующий дестабилизационный откат. А ведь остались еще живые орки. И магистра Лина, чтобы снять откат, с ними нет…

В этот момент Миран начертил завершающий штрих и произнес всего одно слово. Райга не знала этого языка, но от его звучания повеяло жутью. Что-то серое соткалось из символа, который так старательно выводил темный. Оно прошло сквозь гаснущий щит Райги и встретилось с облаком тьмы. А затем раздался отчетливый хруст. Мрак развеялся. Щит Райги тоже погас. Она увидела, как артефакт рассыпается на куски, а худощавый орк изумленно смотрит на камень.

Затем она бросила взгляд в сторону Мирана. Темный лежал на земле, кровь медленно сочилась на землю, а еле живой Ллавен дрожащей рукой пытался влить в него какое-то снадобье. «Кровевосполняющее» — мелькнула мысль.

С другой стороны раздался шелест вытягиваемого из ножен клинка. Райтон заслонил ее собой и выставил вперед хаотаки. И это напомнило ей, что теперь у них нет магии. Она скользнула взглядом по пустому колчану Ллавена. И нет никакого оружия, кроме клинка принца.

Орки неслись на них лавиной. Райга почувствовала, как пустота в источнике начинает вращаться, у нее закружилась голова, сознание попыталось скользнуть в темноту. Дестабилизационный откат начался. Она выцепила в источнике ученическую нить и попыталась дотянуться до чужого источника, который мог бы стабилизировать ее. Но расстояние было слишком велико. На мгновение ей показалось, что она почувствовала далекий и слабый отклик, но это ощущение тут же пропало.

Когда чужая рука схватила ее за горло и прижала к стене, девушка распахнула глаз. Орки заломили руки принцу, хаотаки лежал на земле в двух шагах от него. На Ллавена и Мирана было наставлено не меньше десятка копий. Тот орк, с которым говорил магистр Лин, держал ее за горло. Ей с трудом удавалось дышать. Райга вцепилась в его руку, пытаясь хоть немного разжать пальцы орка и ослабить хватку. Тот лишь улыбнулся и отвел другой рукой ее рыжую челку. А затем почти нежно провел пальцем по шраму и сказал на языке королевства: