Вечная юность, - совсем не такая веселая вещь. Твоя психология, физиология, - всё это оставалось бы подростковым, прибавлялся бы лишь жизненный опыт, а это не слишком веселое сочетание. Бессмертный должен таиться, жить как можно незаметнее, и его видимый возраст лишь добавляет ему трудностей. Он не может жениться, сделать карьеру, стать известным, богатым, и так далее. Обычно он скитается, время от времени находя себе хранителя, - какого-нибудь пожилого одинокого человека, - и живет у него, или теряется в каком-нибудь крупном скоплении молодежи, - там, где общество не проявляет особого внимания к тем, из кого состоит. Жизнь течет мимо бессмертных, и они становятся её историками... хронографами... их комнаты забиты старыми тетрадями с описаниями давно забытых мелочей прошлого, дневниками... к этому можно привыкнуть... наверное. Они очень одиноки. Мутация столь редка, что встреча двух бессмертных, - дело почти невероятное. Да и случись она, они не смогут узнать друг друга. У них нет никаких отличительных признаков. Выявить бессмертного можно лишь длительным наблюдением, - действительно длительным, минимум, в несколько лет. Но там, у вас, бессмертным с каждым годом становиться всё труднее скрываться. Когда человек не взрослеет, это замечают быстро. Мэйат хотели помочь тебе... возможно, даже спасти тебя от смерти, - на свой манер. Ведь любая юная жизнь воистину заслуживает спасения, - любой ценой, даже столь высокой, как эта.

- Но тогда какой смысл был спасать меня на Земле, чтобы здесь сурами отрубили мне голову?

- Я думаю, что намерения тех, кто похитил тебя, не были злыми. Но им пришлось действовать поспешно, а торопясь даже они допускают ошибки. К тому же, они совершили эту экспедицию вовсе не ради тебя, и даже не ради твоего мира, а ради изучения всей твоей Вселенной. Эта экспедиция была великим делом, - но для них ты был просто одним из неисчислимого множества образцов, мелочью, о которой в суматохе могли просто забыть, и которая по недосмотру попала не в те руки. В могуществе они равны богам, - но разве ты слышал, чтобы все боги были добрыми? Кто-то из них сбросил тебя сюда, - ради гнусной забавы. Потом произошло слияние двух ваших душ. Вот этого они никак не ожидали, но так возникла совершенно новая личность, соединившая лучшие качества двух первых. Это ты. Вот как твое похищение выглядело со стороны, - точнее, должно было выглядеть.

Анмай коснулся браслета и на стене засветился экран. Это был поток не только изображений, но и чувств, - я словно оказался там, внутри...

6.

Какое-то время я молчал. Теперь я хотя бы отчасти начал догадываться, что со мной произошло. Именно догадываться, а не понимать, потому что понять такое было выше моих сил.

- Что мы сейчас видели? - наконец спросил я.

- Нечто вроде новостей. Передача велась не для нас, но я смог её расшифровать, - всё равно, делать тут больше нечего... Конечно, ни одно живое существо не могло пережить такой полет. Ты совершил его в виде записи... информации, а потом твое тело было вновь восстановлено. Правда, оно вскоре разрушилось, - а тело Элари так же подвержено старению, как и все человеческие тела... в абсолютном большинстве.

- Но кто эти Мэйат?

- Кто? Ну, это не так просто объяснить. На Земле тоже знают про них... отчасти. Они - не люди.

- А кто?

Анмай оживился. Он снял с полки окованную медью здоровенную книгу. При виде чеканных узоров на её верхней крышке меня невольно пробрала дрожь. Файа открыл книгу и быстро взглянул на меня.

- Это написал человек с Земли. Его звали Говард Лавкрафт. Он выражался в довольно аллегорической форме, но в общем близко к истине.

Анмай опустил глаза и с выражением стал читать:

- "Не должно думать, что человек есть либо старейший, либо последний властелин Земли, и что жизнь есть лишь то, что ему ведомо. Нет же - Боги Глубокой Древности пребудут ныне, присно и во веки веков. Не в пространствах, что нам ведомы, но между ними ходят Они, неизменные в своем властном спокойствии, лишенные измерений и невидимые для нас. Йог-Сотот знает ворота. Йог-Сотот - это Ворота, это Ключ и это Страж. Прошлое, настоящее и будущее, - всё в руке Йог-Сотота. Он знает, где Боги Глубокой Древности прорвались сквозь Сущее, и где Они прорвутся сквозь него вновь. Он знает, где Они ходили по полям Земли, и где Они ходят до сих пор, и почему никто не может увидеть Их в Их время. Только по Их духу можно понять, что Они - здесь, рядом, но человеку не дано даже представить себе полностью Их облик. Невидимые и смердящие бродят Они в пустынных местах, где в Их пору произносятся Слова и свершаются Обряды. Ветер несет Их голоса, и земля поглощает Их откровения. Они сокрушают горы и пожинают города, но ни городу, ни горе никогда не дано увидеть поражающую их десницу. Кадаф в ледяной пустыне узнал Их, - но кто из людей сейчас знает, где Кадаф? Великий Ктулху приходится Им названным братом, но и он может видеть Их только в тумане. Лишь по духу Их вы узнаете Их. Их руки лежат у вас на горле, но вы не видите Их, и место Их лежит за невидимым порогом, который охраняет Йог-Сотот, - ключ к замку, где смыкаются сферы. Человек властвует сейчас там, где некогда властвовали Они. И однажды Они будут властвовать там, где сейчас властвует человек. За зимой приходит лето, но за летом приходит зима. Они ждут, могущественные и терпеливые, и однажды навеки пребудет Их царствование".

- Откуда тут это? - спросил я. Лишь сейчас я заметил, что всё тело бьет дрожь.

- Знания иногда сами рассеиваются в пустоте, подобно свету. Они проникают в сны, но мы не в силах понять их. У реальности есть зримые отражения.

- Нет, что это за место на самом деле? И как далеко я от дома?

- Долго объяснять. Скажем так, - на расстоянии геологической эры, если говорить о времени света, но в той же галактике, что и Уарк, мой родной мир...

Анмай помолчал.

- Вселенная очень велика. И не везде одинакова. Древнейшие и могущественные расы властвуют в разных её