Может, кошмары выбрались из сновидений? Как там говорили? Реальность Орбуса подобна сну? Сюда могут попасть только сновидящие? Может, здесь грань между сном и явью не так прочна, как на Земле? Может, здесь фантазмы выбираются в реальность, порождая кошмары бытия, которыми полон этот странный мир? Или нет?

Пытаюсь списать тревогу на приснившееся.

И вновь мне кажется, что некто следует за мной, пытаясь идти не слышно, мелкими шажками. Опять?

Я оглянулась. Не вижу ничего, кроме деревьев.

Пытаюсь резко обернуться как раньше, чтобы засечь незадачливого преследователя, но безуспешно. Противник хитер. Или я довела себя окончательно до паранойи, и нет никакого преследователя? Пытаюсь сохранять спокойствие. Иду дальше. Попадаю в заросли. Чувствую опасность.

Достаю арбалет. Стреляю. Вслепую. Шуршание прекращается. Тихо. Делаю наугад еще один выстрел. Раздается крик:

– Больно!

Я, опешив и потеряв всякий страх, бегу назад в заросли. Заряд попал в руку золотоволосого молодого человека, одетого в необычную легкую одежду. Стрела торчала из его плеча, второй рукой он схватился за окровавленную рану.

– Ты зачем решила меня убить?

– Ты преследовал меня!

– Нет! Я не желал тебе зла!

– Ты сильно ранен? Давай перевяжу.

Я вытащила стрелу и наложила повязку с лекарством. К счастью, ранение было не опасным, могло бы оказаться и хуже.

Я вспомнила, что много думала о Валентине. Я не могла его встретить на Земле, ибо он переступил грань. А Орбус – не Земля. Может, это его новая форма. Внешне не похож. Но… что там говорил Тенебриус? Можно не узнать, как человек выглядел на земле, если попал сюда?

– Ты Валентин?

– Нет, а кто это? – вопросительно посмотрел он на меня.

Понятно, думаю я. Эх, все-таки, не он.

– Не важно (для тебя – мысленно добавляю. – А для меня очень важно). Тебя-то как зовут?

– Алан. Зачем ты стреляла в меня?

– Я думала, ты преследуешь меня.

– Да нет же! – парень, казалось, смутился, – просто я доселе не видел таких красивых девушек, как ты, и не решился подойти.

– Откуда тут девушки-то? – подумала было я… но тут же мысль пронеслась в моей голове, и я не преминула ее озвучить: Алан! А что ты тут делаешь?

Быть может, он тоже попал через портал сюда? – подумала я, но не стала давать ему подсказку. Мне нужна была правда, и объяснения я хотела услышать от него лично.

– Я всегда здесь жил. Этим бесхитростным ответом незнакомец поставил меня в тупик. Он мог бы сказать что-то правдоподобное, что он прибыл сюда через другой портал, чтобы остановить врагов… наконец он мог бы соврать, но я бы поверила этому. А он говорит то, что не укладывается в мое сознание, и это подкупало своей бесхитростностью.

– Как… здесь? И много, вас таких здесь живет?

– Не знаю, – ответил он. Я не помню.

– Тебя насильно отвезли сюда? Тебя пытали – начала придумывать и строить гипотезы уже я.

– Вроде нет. Не пытали.

– А где ты живешь?

– Там, в лесу. – Алан показал в сторону.

Нет уж, с твоим домом я бы не хотела познакомиться, – подумалось мне. – Благо, путь лежит в другом направлении.

– Сможешь идти?

– Да.

– Пошли.

Некоторое время мы шли безмолвно.

– А как зовут Вас, о, Прекрасная Дева? – внезапно прервал тишину он.

– Не надо такой помпезности. В деревне меня звали Элина. Так ты говоришь, жил тут всегда?

– Да.

– Странная история. Откуда и кто ты, не помнишь?

– Нет.

– Благо хоть имя не забыл. И хорошо ты знаешь эти края?

– Да. Те места, откуда ты пришла, гиблые. Там болота.

– Спасибо, открыл мне истину! – саркастически заметила я. И добавила: Знаю, была там. Ты лучше скажи, что находится в других местах?

– Если идти прямо, куда ты идешь, там леса. Налево – долина реки и поля. Направо – бескрайние пустыни.

– А хищные и опасные животные?

– Сколько угодно.

– А чем ты питался все это время. Жарил убитых монстров?

– Здесь нет недостатка в еде. Много кустов с ягодами, растут хлебные деревья.

– Ладно, потом покажешь.

Редколесье уступало место все более широкими, густыми, зловещими деревьям.

– Элина… идем опасным путем. Может, обойдем? Покажу другую дорогу.

– Нет, пошли прямо. Я знаю куда идти. Доберемся до Зеленой горы, а от нее – к Черной.

Мой спутник покорно замолчал. Казалось, он был очень нерад моей решительности, но возразить не мог.

Идем молча.

– Берегись! – крикнул Алан и резко потянул меня на себя. Хотела было отругать его за это, но в сантиметре от меня просвистели острые зубцы. Теперь мы шли более осторожно. Ветви пошевелились опять, и из кроны посыпались острые металлические зубцы. Но я была готова к бою. Некоторое время перестрелка продолжалась. Я сумела рассмотреть существ, что охотились на меня. Это были странные создания, покрытые бурым мехом, с огромными круглыми ушами. Они использовали духовые ружья. Размер этих плюшевых злодеев был весьма невелик.

Наконец, противник утихомирился.

– Может, все же пойдем в обход? – вновь решился предложить свое решение проблемы Алан.

– Меня не испугают эти нелепые мохнатые хомяки, – презрительно ответила я.

Небо, без того скрытое за густыми ветвями, темнеет.

Лицо Алана помрачнело. Печать недоумения, опаски и обреченности читалась на его челе. Но мне то что? Я уже насмотрелась демонов на своем пути. Так и быть, пойдем дальше.

Пока путь пролегал без происшествий (хотя, надо быть осторожной с такими мыслями. Каждый раз, как я так думала, неприятности не заставляли себя долго ждать). Лес казался мрачным и темным. То сухая ветвь хрустнет под ногой, то листва дерева, мимо которого мы проходим, зашевелится, то раздастся странный шепот. Пытаюсь повторять про себя стих от страха. Не помогает. Тогда пробую другое средство: настраиваю себя на решимость и позитив. Каждый раз, как вижу нерешительность и опасливость Алана, чувствую себя храбрее.

Но свет вновь пробивается сквозь ветви деревьев, тучи расходятся. Хорошо, что обошлось без дождя. Мы выбираемся на небольшую возвышенную полянку, надо бы сделать привал. Я предлагаю сделать костер. Посылаю Алана за хворостом. Постелила ткань, разложила рюкзак, достала пожитки. А если бы еще найти источник с водой, можно сделать чай или даже суп, – мечтательно подумала я. Сейчас вернется Алан, спрошу, нет ли поблизости источника. Пока спутник не вернулся, решаюсь прилечь. Смотрю в небо. Облака плывут по пронзительной синеве. Ветер ласково перебирает мои волосы. Хорошо! Расслабленное томление наполняет все тело. Неожиданно для себя проваливаюсь в сон