Иногда они находили тела. Все — со следами недавней битве. В большинстве случаев с погибших забрали медальоны, а количество тел не превышало четырех.

Исключение составил лишь один, единственный, эпизод, когда отряд натолкнулся на залитую кровью бурелом, в котором лежало сразу девятеро адептов.

При этом все из них — при медальонах.

По позам Хаджар довольно быстро прочитал произошедшее. Скорее всего, в ходе яростной битвы, наступила боевая ничья. Вот только в случае с адептами такая ничья оборачивалась смертью и одной и второй группы.

— Я, конечно, понимаю, Дархан, — Динос вновь, поразив присутствующих, обратился к Хаджару по имени. Пусть и второму. — что после Горы Ненастий, Озеро Грез кажется приусадебным садом, но и здесь ночи опасны даже для Повелителей.

— До ночи еще почти целый час, — парировал Хаджар.

Сидя на корточках, он рассматривал участок маленькой звериной тропы. Видимо её использовали самые некрупные из обитателей леса Озера Грез.

— Ларис достаточно умен, чтобы скрывать свои следы, — стоял на своем Динос. — Поверь мне — я его знаю. Возможно, он уже сам следит за нами и ждет подходящего случая.

— Пока я слышу не знание, Том, а страх.

— Страх?! Ты заыбваешься, простол…

— Хватит вам, — перебила Тома эльфийка. Она все так же стояла рядом с Эйненом. — Хаджар, я знаю, что ты действительно умелый следопыт, но стоит признать, что Ларис нас обыграл.

Хаджар зачерпнул горсть земли. Он прорыхлил её между пальцев, затем принюхался, а под конец, вызывая у всех рвотный позыв, заложил немного за десну.

Сплюнув и прополоскав рот водой из фляги, Хаджар выпрямился и посмотрел дальше на запад.

— Вряд ли он нас обыграл, — задумчиво произнес Хаджар.

— С чего ты взял, Хаджар? — подался вперед Гэлхад.

Все то время, что они шли по следу, великан всеми силами старался показать, что Анис — его. Может ревновал? Но ведь Хаджара с бывшей старшей наследницей, кроме нескольких двусмысленных эпизодов, больше ничего не связывало.

Порой, Хаджар замечал, что более странными существами, чем женщины, могут быть разве что влюбленные мужчины.

— Его следы обрываются.

— Техника сокрытия, — пожал плечами Том. — Либо он просто слишком умело их заметает.

— Нет, — покачал головой Хаджар. — ни одна техника сокрытия не может сотворить подобного. Следы Лариса и его группы попросту обрываются. Причем некоторые — на полушаге. Я такого прежде никогда еще не видел.

— Если ты чего-то не видел, это не значит, что это невозможно.

— Согласен, — с удивлением для самого себя, Хаджар не стал спорить с Томом. — Но чуть дальше, — он казал на соседний бурелом. — Там, где мы видели мертвых с медальонами, я заметил несколько странностей. Тогда я подумал, что я это просто следы от странных техник, но нет.

— И что же ты там увидел? — спросила Анис.

Хаджар повернулся к мечнице. Гэлхад тут же опять подался вперед. Это выглядело одновременно забавно и глупо.

— Как я теперь понимаю — следы того, что там кого-то волокли. И, учитывая медный привкус земли — волокли окровавленным.

Адепты замолчали.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Сам не знаю, — пожал плечами Хаджар. — Как бы странно это не звучало, но что-то не имеющее тела, не излучающее энергии, не оставляющее следов и не обладающее формой, ранило Лариса и потащило куда-то. Скорее всего — себе в логово.

Аристократы переглянулись. Эйнен занимал холодный нейтралитет.

— Это ведь нам на руку, да? — поинтересовался Том.

— Нет, — резко отсекла Анис. — для плана, нам необходим живой Ларис. А если его прибьет Тарез или, как сказал Хаджар — неведомая тварь. То все мы — обречены.

— То есть…

— То есть нам надо спасти Лариса.

С этими словами Анис, положив ладонь на рукоять клинка, отправилась в сторону бурелома.

— Проклятье, — выругался Хаджар. — И почему в последнее время моя жизнь вертится вокруг Диносов.

Глава 751

— Будьте осторожны.

— Со всем уважением, Хаджар, но в данной ситуации ты можешь засунуть свои советы в любой приятное для тебя место.

Хаджар скептически посмотрел на Гэлхада, но промолчал. Великану и так приходилось не сладко. В конце концов — чем больше идущий по лесу, тем вероятнее, что он будет издавать наиболее громкие звуки.

Младшему наследнику Вечной Горы приходилось несладко. И это учитывая, что на лес уже опустилась ночь. Проснулись самые жуткие из хищников.

Возможно не такие опасные, как на Горе Ненастий, но в данный момент и с такими сталкиваться было не с руки.

Хаджар с Эйненом пытались убедить отряд обмазаться землей, глиной и листьями, но аристократы, превратившись из воинов в напыщенных подростков, наотрез отказались. Аргументировали это тем, что в данный момент в небе сидят главы их кланов, которых они просто не могут подвести подобным поведением.

Даже Дору, которая всегда прислушивалась к Эйнену, переубедить не удалось. В итоге Хаджар с Эйненом тоже не стали прибегать к проверенной защите — какой смысл, если остальные будут продолжать распространять на километры вокруг свое человеческое амбре.

— Долго продержится? — спросил Хаджар у Эйнена.

Островитянин посмотрел на кружащий над их головами волшебный иероглиф. Он излучал сумрачную энергию и окружал отряд едва зримой пленкой полумрака.

Чем бы не занимался лысый пират эти два года, но его познания в защитной магии шагнули на совершенно иную ступень.

— Два часа, — не очень-то и уверенно ответил Эйнен. — Может чуть дольше.

Отряд двигался крайне медленно и острожно. Вдали от звериной тропы, которую кроме Хаджара больше никто различить и не мог, им приходилось таиться от каждого шороха и шума. Порой приходилось замирать и из-за ложной тревоги — когда шумел Гэлхад.

Великан явно некомфортно чувствовал себя в лесном массиве.

— Ты уверен, что мы с ними играем действительно в одной команде? — Хаджар, огибая слишком подозрительные кочки, перешел на диалект страны островов.

— Я уверен, что они уже спланировали, когда нас предать.

Хаджар вновь посмотрел на Эйнена. Тот выглядел так же, как и всегда — будто ожившая скульптура. Но Хаджар чувствовал, что его друг не только в магии поднаторел.

Видимо то время, что он провел в квартале эльфов, научило его многому, чему не научит