— «Много, — рассуждала Нимерия, — северяне верят в чувство общности и долга. Я еще не видела здесь ни одного из этих качеств. И я совершенно уверена, что если я когда-нибудь возьму себе мужа за пределами Дорна, он будет с Севера. По крайней мере, там над женщинами не смеются и не презирают».

Будь он трезв, Райман заметил бы пренебрежительное отношение к этим словам. Вместо этого он смутно возразил:

— «Единственное, что они умеют делать, это отмораживать себе задницы. Вперед, оставайся на Севере… если хочешь мерзнуть до конца жизни».

Он много знает о холоде. Как и его семья, если уж на то пошло.

Нимерия быстро вернулась к еде на своей тарелке. Она избегала зрительного контакта с сиром Райманом. Может быть, она думала, что если будет игнорировать его, он оставит ее в покое. Но уклониться от него было не так-то просто.

Райман положил руку на стол, наклонился ближе и тихо сказал:

— «Открою вам секрет, миледи. Есть одна вещь, которую могут делать речные люди, но не северяне».

Он ждал, что она спросит, что это было. Когда она этого не сделала, он все равно сказал ей:

— «Мы умеем плавать».

Как ни мало ей был интересен этот разговор, Нимерия приподняла бровь.

— «Почему ты думаешь, что северянин не может?»

— «О, я видел, как северяне плавают, — сказал Райман, — или пытаются. Они не очень хороши в этом. Я говорю, что хорошего в человеке, который не может покорить воду?»

Не обращая внимания на это последнее утверждение, Нимерия спросила:

— «Когда вы когда-нибудь видели, как северянин плавает?»

— «Я бы сказал, шесть или семь лет назад, — сказал Райман, — незадолго до того, как мы восстали против Таргариенов».

Хотя Оберин и подслушивал этот разговор, до этого момента он не проявлял к нему искреннего интереса.

Райман продолжил:

— «За месяц или два до начала войны с севера приехал один дурак. Он не был ни рыцарем, ни лордом, ни кем-либо важным. Не успел он пройти и половины пути, как он и его лошадь рухнули под воду. Через несколько дней его тело выбросило на берег».

Нимерия поморщилась и пробормотала:

— «Это ужасно. Почему ты не помог ему?»

— «Было бы бессмысленно это делать, — заявил Райман, — кроме того, он попал в беду. У нас не было причин вытаскивать его из нее».

Именно тогда Оберин решил заступиться. Он не спеша подошел к столу и сказал обманчиво сердечным голосом:

— «Сир Райман, можно вас на пару слов?»

Пьяный Фрей перевел взгляд на Красную Змею и судорожно кивнул головой. Оберин хладнокровно отвел его в сторону. Как только они скрылись из поля зрения большинства остальных, Оберин нанес сильный удар по голове Раймана Фрея. Сир Райман почти сразу потерял сознание.

Оберин осторожно прижал Раймана к стене, как будто он потерял сознание, сидя у нее. После этого принц вернулся на торжество.

— Спасибо, папа, — с благодарностью сказала Нимерия.

— «Конечно, дражайшая, — заверил ее Оберин, положив руку ей на плечо, — теперь ты должна меня извинить. У меня есть еще одно дело».

Нимерия кивнула и вернулась к еде. Ее отец отправился на поиски отца человека, которого он только что потерял сознание.

Несмотря на то, что он был старшим из многих сыновей Уолдера Фрея и его наследником, Стеврон был меньше похож на своего отца, чем большинство других его потомков. На самом деле он был рассудительным и рассудительным человеком.

Жаль, что ОН не Повелитель Близнецов.

Стеврон Фрей общался со своим младшим сыном, недоумком по имени Эйгон. Он был известен больше как Джингебелл из-за пестрой шапки из колокольчиков, которую он всегда носил на голове.

Оберин подошел к Стеврону Фрею и Джинглбеллу Фрею и сказал первому:

— «Я хотел бы поговорить с вами, сир Стеврон».

Пожилой мужчина посмотрел на Красную Змею и сказал:

— «Конечно, мой принц».

Вокруг никого не было, и маловероятно, что у Джинджбелла возникнет законный интерес к тому, что там будет сказано. По этой причине Оберин счел безопасным поговорить с сиром Стевроном здесь и сейчас.

Он рассказал рыцарю средних лет о разговоре, который только что состоялся между Нимерией и Райманом. Дважды Стеврон извинился за грубое поведение своего сына. Оберин заверил рыцаря, что не винит его ни в пьянстве, ни в грубости Раймана. Он уже прошел тот возраст, когда родителя можно винить в воспитании ребенка. Так что он был достаточно взрослым, чтобы знать лучше.

Стеврон в частном порядке признался, что иногда даже он не мог терпеть своего старшего сына. Оберин не винил его и в этом. Стеврон упомянул, что если бы он мог поставить Эдвина впереди Раймана в очереди преемственности, он бы это сделал. Эдвин был молод, но, в отличие от своего отца и прадеда, умел быть хорошим человеком.

Когда Оберин добрался до части о северянине, который утонул к югу от Перекрестка прямо перед восстанием Роберта, Стеврон немного напрягся. Это привело Оберина к мысли, что Райман действительно говорил правду об этом деле.

Сир Стеврон не пытался отрицать этот эпизод. На самом деле, он хорошо это помнил.

Он рассказал, что за несколько месяцев до того, как лорд Джон Аррен созвал свои знамена, с севера прибыл человек на мерине. Всадник был один. У него не было ничего, кроме оружия, доспехов на спине и небольшого багажа. Он не назвал своего имени, но, похоже, он был человеком Старка.

Всадник попросил лорда Уолдера позволить ему пересечь его мост. Поскольку у всадника не было ничего, что можно было бы использовать в качестве платы за проезд, ему сначала отказали. Однако всадник был настойчив; он непрестанно пытался изменить мнение Уолдера Фрея. В какой-то момент всадник упомянул, что ему нужно передать важное сообщение. Лорд Уолдер, казалось, действительно интересовался этим. Однако, когда он спросил, для кого было послание и о чем оно, всадник заявил, что ему не разрешено разглашать эту информацию.

Стеврон и некоторые из его более рациональных сводных братьев пытались убедить отца просто пропустить всадника, не облагая его налогом. Лорд Уолдер был непреклонен в своем отказе. Все, что он делал, это повторял их домашние слова: Мы берем наши пошлины.

В конце концов, всадник понял, что зря тратит время на Близнецов. Поэтому он уехал на своем мерине и ускакал на юг. Он нашел узкую часть Зеленой развилки в сотне футов от перекрестка. Стеврон и некоторые из