— «Ой?» — заметил Уолдер Фрей, склонив голову набок.

— «Вы, наверное, слышали, — дерзко заметил Оберин, — Железнорожденные восстали. Мы собираемся подавить их восстание».

— Ах, да, — сухо пробормотал Уолдер, — об этом я знаю. Ранее на этой неделе королевские войска пересекли Трезубец в месте к югу отсюда. Почему вы не сделали то же самое?

— «Владыки Короны и Повелители Бури уже были ближе к Трезубцу, чем сюда, — произнес Эддард Старк, — если бы у нас было время, мы бы последовали за ними. Увы, у нас нет такой роскоши».

— Значит, вместо этого вы решили прийти ко мне, — заметил Уолдер Фрей.

— Верно, милорд, — подтвердил Грегор Клиган. Он шагнул вперед и терпеливо сказал:

— «Мы… просим разрешения пересечь ваш мост».

— «Просьба или требование?» — возразил Уолдер.

— Мы не в том положении, чтобы требовать от вас что-либо, — заметил Грегор.

— «У вас цифры в десять раз больше, чем у меня», — заметил Уолдер.

— Но это твой дом, — заявил Оберин. — Никто не знает лучше, как защитить свой дом, чем он сам.

— «Это не значит, что вы не попытаетесь захватить мой дом с помощью силы», — рассуждал Уолдер.

Зачем нам? Здесь нет ничего, за что можно было бы даже зацепиться.

— «У вас есть возможность просто отказать нам в проходе, — провозгласил Эддард Старк, — но если вы это сделаете, вы помешаете нам выполнить наш долг перед королем. Вы также откажетесь выполнить свой собственный долг перед ним».

— «Ах, вот в чем вы ошибаетесь, лорд Старк, — возразил Уолдер Фрей, — уверяю вас, что я выполню свой долг. Я посылаю свое войско в дополнение к королю».

— «Тогда почему бы нашим войскам не пойти вместе с вашими?» — предложил Оберин.

— «Потому что в этом нет необходимости, — пробормотал Уолдер, — объединенных сил Штормовых земель, Королевских земель, Речных земель, Западных земель и Предела более чем достаточно, чтобы победить Железнорожденных. Они справятся и без ваших сил».

Тогда они точно могут обойтись без ВАШЕГО.

Грегор выступил вперед, скрестил руки на груди и провозгласил:

— «Мы все поклялись идти к королю, когда бы он ни призвал нас. Если мы не сможем выполнить эту клятву, он будет крайне недоволен. Он потребует объяснений, и когда мы дайте ему один, мы обязательно упомянем, кто был ответственен за наше задержание».

Уолдер сел в своем кресле и рявкнул:

— «Это угроза?»

— Это обещание, — строго заявил Грегор.

Следующий час состоял из подобного диалога. Аргументы и контраргументы были выдвинуты обеими сторонами. Дискуссия в некоторых моментах становилась очень горячей, но никогда не заканчивалась обменом ударами вместо слов.

В конце концов, Грегор, Оберин и Эддард выиграли спор. Уолдер Фрей согласился пропустить легионеров и армию Севера. На следующий день его собственное войско отправится с ними в Западные земли.

Уолдер Фрей настоял на том, чтобы северные лорды и высшие офицеры Легиона пообедали с ним этой ночью. Он утверждал, что это должно было укрепить их временный союз. Но он никого не обманывал. Оберин знал, что истинной причиной обеда была честолюбивая натура Уолдера. Очевидно, пожилой лорд Фрей стремился усилить влияние своего дома.

Действительно, за ужином Фреи были гораздо дружелюбнее, чем когда Оберин впервые ужинал под их крышей. Влияние их отца на них было очевидным; они пытались составить несколько собственных брачных контрактов. Большинство из них знали, как подойти к теме с тонкой точки зрения.

Многие из них были еще далеки от рыцарства, но хотя бы вели себя прилично. Большинство из них, во всяком случае.

Теперь, когда Нимерия стала Мартеллом, у Фреев появился к ней новый интерес. Некоторые из них подходили к ней и спрашивали (как они утверждали, из любопытства), есть ли у нее планы на будущее. Она небрежно сообщила им, что планирует служить в Легионе несколько лет. Когда они спросили, планирует ли она когда-нибудь остепениться, она ответила им только «возможно».

Всякий раз, когда они предлагали ей себя, Нимерия доставала свой хлыст и один раз резко ударяла им по земле. Умные восприняли это как сигнал закончить разговор и оставить бывшую Песчаную Змею в покое. Глупые… им нужен был более прямой ответ.

В какой-то момент той ночью пьяный Райман Фрей споткнулся о стол Нимеры. Она надеялась, что он просто проходит мимо. Затем он остановился перед ней, и она поняла, что это не так.

— Сир Райман, — прямо пробормотала Нимерия.

— Миледи, — ответил Райман. Запах алкоголя был тяжелым в его дыхании. Запах, исходящий от остальной части его тела, был еще более неприятным.

Из-за соседнего стола Оберин наблюдал за этим обменом мнениями. Он вмешается, только если ситуация станет безобразной. Он был уверен, что этого не произойдет; он знал, что Нимерия может справиться с собой. Особенно против такого недоумка, как старший внук Уолдера Фрея.

— Я могу что-нибудь сделать для вас? — равнодушно спросила Нимерия.

— Да, на самом деле, — пробормотал Райман Фрей, — мой сын Эдвин собирается жениться. После моего отца и меня он унаследует Близнецов. Ему понадобится собственный наследник.

— «Что ж, я желаю ему удачи в поисках», — беспристрастно сказала Нимерия.

— «Ему не нужна удача, — возразил Райман, немного наклонившись вперед, — я мог бы найти для него невесту».

Тут Нимерия потянулась за своим кнутом и вытащила его. Этот жест убедил бы большинство других мужчин двигаться дальше. В пьяном угаре Райман Фрей едва ли понял предупреждение.

Очевидно, Нимерии придется быть с ним более прямолинейной.

— «Я ценю это предложение, — заявила Нимерия, хотя ее голос говорил, что она этого не делает, — но я не могу его принять».

— «Почему бы и нет?» — спросил Райман, явно сбитый с толку.

— «Я нужна на Севере, — сказала ему Нимерия, — я намерена служить в Легионе без знамен вместе с моим отцом и лордом Грегором Клиганом. Я не могу этого сделать, если я леди благородного дома».

Оберин улыбнулся. Хотя Нимерия была так же потрясена поведением сира Раймана, как и он сам, она не потеряла самообладания и не забыла о своих знаках внимания.

Несмотря на это, Райман оказался довольно упрямым.

— «Я хотел бы призвать вас пересмотреть свои планы, — предложил он, — Север не место для кого-то такого прекрасного, как вы».

Нимерия изобразила румянец и произнесла с легким сардоническим тоном:

— «Спасибо, сир. Но скажите, вы когда-нибудь были на Севере?»

— «Нет, — заявил Райман, — но что может предложить Север лучше, чем то, что здесь?»

Чтобы дать полный