— Ага. Жизнь, силу и кровь. Поэтому только те, в ком течет кровь Орела Монрея, могут заделывать трещину. У вас одна кровь, над которой вы так трясетесь.

Мы оказались на первом этаже.

Столы валялись, часть колонн обрушилась, пол пошел трещинами, а кое-где и вовсе провалился, образовав ямы. С потолка периодически падали его куски и пыль. Удручающее и жуткое зрелище.

— Коннор поэтому и не позвал тебя. Решил спасти, — процедила Мел. — Для того чтобы уничтожить прежний купол и создать новый, он должен поступить так же.

У меня внутри все похолодело.

— Отдать свою жизнь и кровь…

— Но так уж вышло, что вас двое.

Мел до синяков сжала мои руки.

— Спаси его, Монрей! Спаси! А мы продержимся до нового купола! Должны! Закончите начатое! Измените этот мир!

Я могла лишь кивнуть.

Стоило Мел отпустить меня, как я бросилась в сторону. Туда, где была незаметная лестница, ведущая в подвал.

Вот только лестницы уже не было.

Рухнула, уродливыми обломками скопившись внизу.

Помогли крылья.

Плавно спустившись вниз, я некоторое время озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда бежать дальше. Оставалось надеяться, что чутье подскажет и Коннор.

Прижав руку к груди, я попыталась сосредоточиться.

Живой! Но ему больно.

Пригибаясь, вздрагивая, когда очередной кусок потолка падал сверху, я бежала вперед, пока не оказалась в небольшом тупиковом помещении. Напротив совершенно гладкая каменная стена.

Но остановило меня не это, а одинокая мужская фигура.

— Явилась, Айрин?

Финне Монрей медленно обернулся.

— Дядя, — произнесла в ответ, вызывая сразу два световых клинка.

Они тут же засияли алым цветом. Это явно из-за крови, которая попала на них из раны на руке.

О нет, иллюзий я не питала и знала, что живой глава рода меня к Коннору не пропустит.

— Айрин, — произнес он, слегка склонив голову в приветствии.

А у самого в руках по мечу.

Но не простых, световых, которые вызывались с помощью силы и верного помощника. Дядя выбрал другие, словно знал, что они сейчас более пригодны для боя.

Я знала эти мечи. Раньше они висели на стене в главной зале в доме дяди. Его особая гордость. Мечи прародителя, с тяжелыми рукоятками и древними письменами на сверкающей стали.

— Дай мне пройти, дядя.

— Что ж, проходи.

Финне чуть сдвинулся в сторону, давая мне возможность приблизиться к стене. Но я не спешила.

Что-то не так. Он не мог так просто отступить. Не мог так просто отказаться от своих планов!

— Что же ты стоишь, Айрин? — насмешливо спросил мужчина.

— Что ты задумал?

— Ничего. Всего лишь хочу, чтобы ты открыла проход к Хоторну. Я вот уже минут пять бьюсь и никак не могу попасть внутрь. Сдается мне, что ты сможешь. Не так ли?

Я молчала.

— Ты хочешь попасть к своему любовнику, Айрин? Хочешь ему помочь, не так ли? — продолжал глумиться Финне Монрей, специально провоцируя, заставляя совершить ошибку.

— Коннор мой муж. Законный! — вспыхнула я, но на месте устояла.

Стены и потолок вновь задрожали, осыпаясь рыжим песком и пылью.

— Он знает?

— Да. И тебе это давно известно. И не надо мне говорить, что ты не в курсе, дядя. Если бы ты захотел, то сделал бы все для того, чтобы Коннор не узнал правду. Но ты не стал. Хотел, чтобы все открылось.

Глава рода лишь усмехнулся, не подтверждая и не опровергая мои слова. Да это и не нужно было. Мы оба знали, что это правда.

— Только я не понимаю: зачем? Для чего этот риск?

— Да, действительно риск был. Но этот идиот в тебя влюбился.

— Не говори так о Конноре.

— Как так? Не называть идиотом? — продолжал улыбаться мужчина. — Так разве это не так? Мужчина узнал, что его любимая все это время лгала и притворялась, водила его за нос, выдавая себя за другую. Нормальный мужик отомстил бы, растоптал тебя и всю нашу семью. Но этот слюнтяй предпочел рыдать и зализывать раны на ринге.

— Не смей так о нем говорить! — вскричала я, делая шаг вперед. — Ты и мизинца его не стоишь! Коннор лучше тебя, сильнее, умнее!

Башня опять задрожала, и нас на головы вновь посыпалась пыль. Она забивалась в волосы, щекотала нос, мешала нормально дышать, жгла глаза.

Интересно, как долго удержится потолок? Когда рухнет, похоронив нас под своими руинами?

— Так открой эту дверь, — вкрадчивым голосом произнес Финне Монрей. — Открой и впусти меня к нему. Там мы и проверим, кто из нас сильнее, умнее и лучше.

Этот тон был так хорошо знаком и болью отозвался внутри.

Еще год назад я бы сразу же бросилась исполнять его приказ и даже не подумала бы сопротивляться. Дядя отлично вышколил нас, вложив в голову, что любой его приказ, любое слово должны немедленно исполняться.

Но это было год назад. В той, другой жизни, которая не имела ничего общего со мной настоящей.

— Нет.

— Что так, Айрин? Боишься?

— Ты же знаешь, что Коннор ранен, что он почти без сил и не сможет тебе ответить.

— Так помоги ему, Айрин. Помоги своему мужу, пока можешь. Иначе еще немного — и он умрет, и наш мир вместе с ним.

Последнюю фразу дядя прорычал, как-то незаметно утратив весь свой добродушный вид и вкрадчивость. Передо мной был старый хищник, матерый зверь, который никогда не отступит и будет сражаться до последнего.

— Мир не падет. Купол будет новым, более мощным и сильным. Он защитит нас от тварей Бездны.

— И ты думаешь, я позволю вам это сделать?

— Уже позволил, — возразила я, сильнее сжимая клинки.

Дядя часто сражался со мной на плацу. И пусть за годы тренировок время наших боев увеличивалось, но я никогда не побеждала. Сейчас будет так же.

Но зато я выиграю нечто важное для Коннора и нас всех.

Время.

Я даже почти смирилась с тем, что мы оба погибнем здесь. Я и Коннор. Погибнем, но не позволим дяде все разрушить.

— Глупо, Айрин, очень глупо, — отозвался Финне Монрей, приподнимая мечи. — Ты же понимаешь, что тебе не выстоять.

— Понимаю. Но задержать тебя все равно смогу, — отозвалась я и первая оросилась в атаку.

Дядя легко отразил ее и отпихнул меня в сторону, явно наслаждаясь всей ситуацией, специально медля. Знал, что еще немного — и я не выдержу, поддамся волнению и совершу ошибку. Надо лишь подтолкнуть.