из Альянса, это я могу сказать точно, я никогда не видела таких знаков различия, как у него. Он из какого-то спецподразделения Цербера?

- Нет, Эш, он не из Цербера. Он из... другого места - ответила Шепард. - Я подобрала его вместе с Маэтэрис, и как уже сказала, это всё сложно. Я попытаюсь всё объяснить, когда всё закончится.

К этому моменту к ним подошли Гаррус и Галларди. Гаррус заговорил первым.

- Шепард, мы установили все мины, которые у нас были. Коллекционеров ждёт несколько неприятных сюрпризов.

- Линия обороны готова? - спросил Галларди Викторию.

- Настолько, насколько возможно за такое короткое время - ответила Шепард. - А теперь я хочу, чтобы вы оба зашли вон в то высокое здание, Заид уже там внутри, и предоставили оттуда снайперскую поддержку, когда Коллекционеры попрут.

- Сделаем, Шепард - ответил Гаррус, доставая свою снайперку.

- А где будете вы? - спросил Галларди Шепард.

- Здесь, в самой гуще - ответила Виктория.

- Понятно - сказал Галларди, потом задумался на мгновенье и снял с перевязи кобуру с плазменным пистолетом. - Вот, вам он больше пригодится.

Виктория улыбнулась, получив мощное оружие.

- Это мне? Ой, да не стоит! - Шепард вынула пистолет из кобуры и осмотрела его. - Как им пользоваться?

- Вот этим большим переключателем активируется генератор. Потом просто прицеливаешься, жмёшь на спуск, и ждёшь почти три секунды пока пистолет выстрелит - объяснил Галларди. - Перед следующим выстрелом смотришь на индикатор нагрева. Стрелять только если стрелка в зелёной зоне шкалы. Можно стрелять и в желтой, но тогда велик риск того, что пистолет взорвётся от перегрева, так что стрелять в желтой зоне можно только когда ну уж совсем нет выбора. А что касается красной... Ну, она неспроста названа красной. Ещё одно, в обойме только два выстрела, так что...

- Каждый выстрел на счету, я знаю, - закончила за него Шепард. - Спасибо, Капитан.

Галларди просто кивнул.

- Ну тогда всё. Шепард, Шеф Вильямс. Удачи, Император защищает.

- И вам того же, Галларди - ответила Виктория.

Галларди повернулся и зашагал в сторону предписанной позиции.

- Что он имел в виду под "Император защищает"? Какой Император? - запутавшись, спросила Эшли.

- Долгая история, но по нашему это значит "с Богом!" или что-то типа того - ответила Шепард. - Идём Эшли, вернёмся на позиции.

Около двух часов спустя...

- Коммандер, инженеры сообщают, что система ПОИСК готова, нам активировать её? - спросил Дельгадо Викторию по коммуникатору.

- Не сейчас, когда прибудет корабль, стрельба издалека будет менее эффективна и не нанесёт ему большого урона, - ответила Шепард. - А ещё в таком случае Коллекционеры могут отступить и разбомбить нас, так что рисковать не стоит. Давайте подпустим их поближе, чтобы огонь ПОИСК был максимально эффективен. Если нам повезёт, мы уничтожим корабль в воздухе, а если нет, лазеры могут так сильно повредить корабль, что Коллекционерам придётся отступить.

- Понятно, коммандер, буду ждать вашего сигнала, - ответил Майор. - Ваши... нестандартные контрмеры готовы?

- Как раз собиралась уточнить, секундочку, - ответила Шепард и переключилась на канал своего отряда. - Маэтэрис, это Шепард, всё готово?

Поначалу ответа не последовало.

- Вау! - воскликнула Джек неподалёку. - Чёрт, народ вы это почувствовали?

- Почувствовали что? - спросила её Эшли.

- Не знаю, будто что-то окутало меня, - ответила Джек, почесав кожу на лице.

- Я ничего не почувствовала - ответила Эшли.

- Дальновидящая? - попыталась снова дозваться Маэтэрис Шепард.

- Всё готово, полог установлен - спокойно ответила Маэтэрис. - Теперь будем ждать. Наши враги скоро нагрянут.

- Понятно, спасибо - сказала Виктория и переключилась обратно на Дельгадо. - Майор, контрмеры установлены. Готовьте людей, шоу скоро начнётся.

- Понял. Дельгадо конец связи.

Виктория активировала техброню и посмотрела в небо.

- Ладно, ублюдки, подходите.

***

Галларди закончил молиться и взглянул в небеса в поисках врагов. Он находился в здании вместе с несколькими местными солдатами; Гаррус и Массани были сейчас на верхних этажах, как и местные снайперы.

- Что это за оружие, капитан? - спросил Галларди местный лейтенант Риттер.

- Это лазерное оружие, лейтенант - ответил Галларди.

- Чё, правда, настоящее лазерное оружие? - офигев спросил Риттер. - У Альянса его много?

- Пока нет, но если их учёные будут достаточно умны, то скоро у Системного Альянса его будет в достатке - сказал ему Галларди.

- Может, уход из Альянса не был такой уж хорошей идеей - заметил один из рядовых по фамилии Вашингтон. - Теперь у меня не будет крутого лазерного пистолета.

Раздалось несколько смешков от других солдат, однако Галларди не смеялся. Он заметил облака, вдруг возникшие в чистом небе. Это могло означать только одно.

- Вижу корабль, вошедший в атмосферу - объявил Галларди по коммуникатору.

- Мы тоже видим, Галларди - пришел ответ от Шепард. - Всем приготовиться.

Август видел, как облака начинают рассеиваться, открывая силуэт судна.

- Ну и уродливый же корабль - заметил один из солдат.

Галларди был с этим согласен. Корабль был уродливым и исковерканным. Он напомнил ему булыжники орков, или очень маленький кусок космического мусора. Он заметил, как корабль начал извергать какое-то облако; рассмотрев его через оптику своего оружия, Галларди увидел, что это не облако, а рой каких-то крохотных созданий.

- Вижу рой - услышал Галларди голос Гарруса из коммуникатора.

Август увидел, как солдаты рядом с ним нацеливают оружие на приближающийся рой.

- Спокойно, не пытайтесь по ним стрелять, это ничего не даст, этих тварей миллионы - сказал Галларди солдатам.

- А если контрмеры не сработают? - спросил Риттер.

- Они сработают, лейтенант. Имейте веру - строго сказал ему Галларди.

- Верно... - сказал Риттер и обратился к своим людям. - Не стрелять. Подождите, пока появится настоящий противник.

Рой начал приближаться. Галларди увидел, как он залетает в пустые здания в поисках обитателей, уже находящихся в убежищах. Он быстро приблизился к линии обороны и через мгновенье они все оказались окружены им. На мгновенье Августу показалось, что ни элдарское колдовство, ни контрмеры Мордина не сработали. Потом он заметил, что рой пролетает мимо него и остальных солдат, будто бы их здесь и нет. Через пару мгновений рой пролетел сквозь линию обороны и продолжил поиски дальше. Галларди услышал несколько вздохов облегчения окружающих солдат.

- Дерьмо,