Видимо, когда-то, Эрия и Лита не испытывали той нужды, что сейчас…

— Чт-то т-ты с-сказал?

Хаджар повернулся к Белому Клыку. Тот, впервые за все время пути, смотрел на новых пассажиров.

— Высокое Небо и Вечерние Звезды, — повторил Хаджар.

Он внимательно следил за реакцией.

Когда он произнес первые слова, то внутри пустых серых глаз беловолосого мечника вспыхнула какая-то искра. А когда последние, то дернулись Лита с Эрией.

— Выс-выс…высокое неб-б-бо, — не с первого раза, но смог повторить Белый Клык.

Затем он развернулся и вновь уставился на дорогу.

Лита, переместившаяся к нему на колени, мирно дремала. Старик молча сжимал поводья. Сильно. До белых костяшек. По его левой щеке текла слеза.

— Прошу прощения, достопочтенная Эрия, — склонил голову Хаджар. Том при этом посмотрел на него, как на человека, который решил поклониться навозной куче. — Если я лезу не в свое дело, то прервите меня. С самого начала меня терзает любопытство — что свело вас с этим великим воином в такой глуши.

Эрия будто очнулась от глубокого сна. Шмыгнув носом, тыльной стороной ладони они вытерла глаза. От взора Хаджара не укрылись характерные следы на её запястьях.

Следы от веревок.

Дочь, на глазах у беспомощной матери…

Судьба, если она и существовала, имела чрезвычайно поганую чувство иронии.

Хотя, возможно, дело было вовсе не в судьбе, а в том, что тьма, которая жила в разных людях, всегда брала свое начало в одном и том же месте.

— Моя дочь и я путешествовали вместе с нашей семьей, — прошептала Эрия. Слова давались ей едва ли не сложнее, чем Белому Клыку. — мы пересекали Море Песка — ехали из Урнадата.

Урнадат.

Хаджар хорошо помнил уроки Южного Ветра. К тому же в его памяти хранился оттиск карты Северных Королевств — ныне, Баронств Дарнаса.

Урнадат — королевство, граничащее, с запада, с Балиумом. Им, испокон веков, правили исключительно женщины, что вызывало постоянные насмешки у Хавера с Примусом.

— И уже здесь, на границе Моря, нас настигли разбойники, — лицо Эрии потемнело. — В живых остались только я, Лита и Веркс. Мой старый, милый Веркс.

Хаджар посмотрел на старика. Он слишком хорошо знал поведение знатных людей, чтобы не определить в старике слугу. Слугу, который служил не за деньги, а за честь. Иначе как еще объяснить, что он ринулся в бой за своих нанимателей.

Увы, честь всегда стоила слишком дорого.

Верксу она стоила левой руки, которую заменил деревянный протез. Правого уха, и жутких шрамов по всему телу. Как он выжил — вообще загадка.

— Если бы не Эр… — Хаджар дернулся как от удара хлысту. — Если бы не Белый Клык — мы все были бы мертвы. А Лита… Лита…

Эрия замолчала.

Хаджар услышал хруст.

Это Том, до зубовного скрежета, сжал десны.

Если и существовала в этом мире более противоречивая личность чем Том Безродный, в прошлом — Том Динос, младший наследник Хищных Клинков, то… То Хаджар такой личности еще не встречал.

— Ублюдки, — процедил Том. — в этом нет чести.

Остаток пути они провели в тишине.

Телега стучала колесами по брусчатке тракта. Скрипели старые рессоры, а ветер игрался с волосами и новозаплетенными косичками Белого Клыка.

Вскоре, из-за очередного поворота, скрытого песчаником, показался приграничный форт.

Ну или то, что им некогда являлось.

Ров, который должен был служить преградой для осаждающих, уже давно полностью зарос и превратился разве что не цветущую клумбу. Вот только цвела она пожухлой, низкой, желтой травой.

Все, что выросло на месте, веками заливаемого подземными водами.

Откидные ворота ушли под землю, и теперь из неё торчали цепи подъемного механизма, на звеньях которых несколько птиц свили гнезда.

Стена форта не просто развалилась, а местами покосилась и держалась, вероятно, на слезах строителей прошлого. Многие камни в кладке явно кто-то вытащил — форт, в том числе его башню, от которой остался только остов и многие постройки натуральным образом разнесли “по кирпичику”.

Хаджар не удивиться, если обнаружит в некоторых деревнях каменные постройки из старого, военного материала.

— Ох боги и демоны, — вздохнул Том. — Более крупной свалки я еще не видел.

Хаджар лишь молча кивнул.

Сухашим считался большим фортом. В лучшие времена здесь можно было разместить до семидесяти тысяч воинов личного состава и в трое больше гражданского населения.

Но теперь…

— Спасибо, — поблагодарил Хаджар и тайком оставил в телеге тугой набитый кошель.

Спрыгнув на землю, он обогнул телегу и направился к воротам (если так можно было назвать полуразвалившуюся арку), как до его плеча дотронулась тяжелая рука.

Хаджар обернулся и встретился взглядами с мечником.

— Тов-тварищ…товарищеская д-дэуль, — прохрипел Белый Клык.

Хаджар кивнул и спросил:

— Когда.

Беловолосый мечник, все так же дергано, указал на луну, еще не исчезнувшую с небосвода.

— Д-два р-раз-за п-полн-а-а-ая.

Хаджар кивнул еще раз.

Через два полнолуния его ждал спарринг с существом, способным уничтожить Оруна. Без шуток — чего еще можно было ожидать от поездки в глухомань Империи?

Веркс дернул поводья, и телега покатилась дальше по тракту.

— Пока, Северный Ветер! — закричала проснувшаяся Лита. Облокотившись на плечи Белого Клыка, она размахивала маленькой ладошкой. — Заезжай к нам в деревню! Называется — Маленький Ручей!

Вскоре телега скрылась под холмом, а к ногам Хаджара упал маленький пергаментный голубь. Он взял его в руки и бережно убрал в карман.

— Кажется, у нас много работы, Том.

Хаджар развернулся и направился к развалине.

— Много работы, варвар? В каком смысле — много работы?

— В прямом, Том. Нас отправили служить в форт. А я вижу только помойку. Так что надо бы заняться ремонтом.

— Ремонтом? Ты сума сошел?! Это, — Том сделал акцент на слове. — невозможно починить! И к тому же — отправили тебя, а не меня!

— Ну это ведь ты хотел проявить себя в роли гениального фортификатора? Или все — Сухашим тебя одолел одним своим видом?

— Эта развалина? Одолела меня?! Месяц, варвар!