Ванны со словами «Колдун» подались назад и начали переглядываться. Огромный воин размышлял недолго и приказал остальным:

— Отходим к дракару. Колдун, забирай её и уходи.

Он толкнул Фаю в руки Жоры и побежал. Остальные воины, обходя страшного колдуна, тихо шептались, что раз уж у них не осталось инквизитора, можно попользовать пленниц. Услышав их слова, Жора крикнул:

— А ну стоять. Если вы не спустите женщин на берег, я сожгу вашу лоханку. Думайте быстрее, а то я не наигрался.

В руке Жоры появилась иллюзия огненного шара и ванны запаниковали. Они не встречали людей, кто с такой лёгкостью раскидывается чарами и, переглянувшись, один спросил:

— Дашь клятву, что не сожжешь корабль, после того как мы их отпустим?

— Клянусь Матерью богов, мне нужен только тот, кто угрожал Фае, а остальные пусть уходят. Я предлагаю поединок без магии. Учтите, если в меня полетит хоть одна стрела, я сожгу всех без исключения. Я этих пленниц не знаю, так что мне они не нужны, но оставлять их вам не собираюсь.

— Они наш трофей, — возразил ванн.

— Девицы избавят тебя от огня? Нет! А если отдашь их — будешь жить.

Жора куражился или как принято говорить на земле: «брал на понт», так как в реальности у него не хватило бы энергии на столь массовое заклинание, чтобы всех испепелить. Но ванны верили и это его будоражило. Он посмотрел на мёртвого Кор-иверга, инквизитора, паладина и нескольких ваннов и, убедившись, что никто из них не воскреснет и не нападет на Фаю, пошёл к дракару. Огромный ванн требовал отчаливать, не дождавшись шестерых соратников. Однако увидев шагающих товарищей, а за ними колдуна с огнём в руке, лучники прицелились, но тот воин, с кем разговаривал Жора, крикнул:

— Не стрелять, или все сгорите. Колдун требует спустить девок на берег. Так же он вызывает Эрлума на честный поединок. Ты угрожал его женщине.

Ванны на дракаре начали спорить, стоит ли им уступать всего одному колдуну или проще задавить совокупной массой и убить. Те шестеро рассказали, что некий Фордвиг сгорел заживо. Он лишился меча и не попадет в зал героев. Никто не хотел рисковать и бросаться вперёд. Один лучник предложил подстрелить Жору издалека, но его убедили этого не делать.

После долгих дебатов огромный ванн Эрлум вытолкнул на берег пять девиц в дорогих одеяниях и заявил, если бой пройдет без колдовства, девки скоро вернутся обратно. Он приблизился к Жоре, который свернул иллюзию и несколько раз махнул топором. Удары оказались предсказуемые и Жора отсек ему пальцы на руках, а потом совершил укол в пах. Эрлум взвыл фальцетом и катался по земле. Жора подтолкнул к нему секиру и когда тот кое-как вцепился в древко, пронзил огромного ванна острием в сердце.

Жора опасался, что они начнут стрелять и тогда весь театр одного актера превратится в фарс. Он снова опустил палец в кармашек потайного пояса и нащупал полный энергии накопитель. В родном мире Костонтиса этих камней ему бы надолго хватило, но здесь любое заклинание шло с огромным перерасходом, а подпитывать силу негде, так что он бы с удовольствием отпустил ваннов, только бы не пришлось разряжать очередной кристалл. Он взглянул на лучника и зажёг иллюзию.

— Я победил в честном поединке. Вы можете уходить или хотите сгореть?

— Тела для погребения оставишь?

Жора сказал, что как только он уедет, они могут вернуться и похоронить товарищей, или же попытаться напасть сейчас. Ванны осознали, что колдун готовится к бою и во избежание различных провокаций со стороны отчаянных сородичей, быстро отчалили. Вскоре дракар переместился на центр реки и устремился в сторону королевства Эргент. Напоследок лучник выпустил стрелу, но она вонзилась в землю под ногами Жоры. Он усмехнулся, но ничего предпринимать не стал. Какой смысл метать огненное копье, если оно не долетит до цели. Жора взглянул на пять испуганных аристократок и спросил:

— Благородные девы, позвольте представиться, Нихолор ли Косхельт. Волею случая я избавил вас от плена, но вынужден сообщить, что нам придётся переправиться на другой берег и пройтись ножками до пограничной крепости.

Насколько понял Жора, жрец не позволял насиловать девушек, поэтому они отделались лёгким испугом. Но когда он извлекал из сумки вещи инквизитора и достал золотое кольцо диаметром около семи сантиметров, все девицы густо покраснели. Жора нахмурился и взглянул на Фаю. Королева так же покрылась пунцовыми пятнами, и тогда он вспомнил, что этот предмет не позволяет сомкнуть челюсть. В прошлом году Фае затолкали такое же колечко в рот, а она чуть не откусила пальцы ведуну, когда он его вынимал.

— Выбрось эту гадость, — поморщилась королева.

— Ваше величество, это золото, — спокойно произнёс Жора и, сжав обруч, сдавил края. — Оно стоит денег.

— Мих-Костонтис, ты невыносим! Ты алчный и недалекий негодяй. Вместо того чтобы заботиться о подопечной, ты бросаешься в очередную авантюру!

— Ой, какие мы умные? Откуда слово узнала?

— От Энжелы, — ответила Фая. — Разве я не права? Вот зачем ты пошёл спасать этих девиц? Что ты будешь с ними делать? Как их защищать?

— Ванны оставили карбас, так что сейчас поставим парус и переправимся на тот берег, — спокойно ответил Жора.

— А грести девицы будут? — возмутилась она.

— Ваше величество, у вас проблемы со слухом? Я же сказал, что поставлю парус. Что в этом сложного.

Диалог проходил на языке ваннов и девушки ничего не поняли. Затем одна из них спросила:

— Скажите благородный рыцарь, а почему эта ваннка назвала вас Мих-Костонтис? Нам вы представились Нихолором ли Косхельт.

— Я посланник королевы Лирталины в северные земли. Там меня знают под именем Мих-Костонтис, — пояснил Жора. — Если вопросов нет, тогда ответьте, как вы оказались в плену?

Девушки рассказали почти одинаковые истории, все они верующие в Единственного