Начали, конечно же, с обмена новостями. В целом Сенька был в полном порядке: Змей доставил его практически до подъезда, а оттуда родители, уже и не чаявшие увидеть сына живым, тут же повезли его к родственникам в Тверь, куда Монстры пока ещё не добрались. Они вот только недавно доехали, – на дорогах такое столпотворение, все рвутся поскорее сбежать из города…

Оснований тревожиться за Бэллу тоже не было: её Горынычи отвезли домой в первую очередь, и Сеня лично доставил девушку с рук на руки отцу. Но на этом хорошие известия заканчивались. Потому что Монстры пусть и не быстро, но неуклонно продвигались вперёд, сметая на своём пути всё и всех, и остановить их ни у кого не получалось. Узнав, что друг долго не имел доступа к информации, Сеня начал было слать ему видео с драками на улицах и бесконечными рядами нервно сигналящих автомобилей в очереди на заправках, но Ваня остановил его. Что происходит, собственно, и так было ясно. Пусть Монстры пока ещё не выдвигали никаких требований, но демонстрируя свою силу и неуязвимость, похоже, надеялись, что люди сдадутся сами. И к этому, как подтвердил друг, всё и шло.

– Сенька, послушай, – начал Ваня. – Некогда объяснять подробности, но точно известно, что есть человек, который может остановить пёсьегла… в смысле, Монстров. Он знает или может догадаться, где у них уязвимое место и как их можно победить. Я понятия не имею, кто именно этот человек, но он или она точно из моего окружения. Не исключено, что и из твоего тоже. Есть идеи, кто бы это мог быть?

Сенька замолчал так надолго, что Ваня уже встревожился, не прервалась ли связь, и начал «алёкать».

– Да тут я, тут… – отозвался, наконец, друг. – Думаю… Вот только придумать ничего не могу, уж прости. Всех перебрал – ни одной подходящей кандидатуры. Разве что в порядке бреда… Нет, ну это глупость, конечно! Так что извини, но, боюсь, ничем не смогу тебе помочь.

– И всё-таки скажи, о ком ты подумал, – потребовал Ваня.

– Слушай, Ван Хельсинг, но это ж чушь полная!

– Сеня, ты скажи, а я уж сам буду решать, чушь это или нет.

– Ну-у… Тогда только не ёрничай потом. Помнишь, Тёмыч, твой сосед по комнате, вроде хвастался, что он единственный в мире, кто в пиратской версии «Монстряк» до концовки дошёл?

– Смутно помню, – признался Ваня. – И пока не втекаю в суть.

– Ну как же!..

И Сенька, как у него это было заведено, пустился в подробные разъяснения, начиная, что называется, «от Адама и Евы». Он рассказал, что в основной, лицензионной, версии игры «The Monsters» игрокам предлагалось гамать за главного Монстра по имени Левс, поочерёдно завоёвывая и постепенно подчиняя себе разные кланы. От аддона к аддону армия Левса росла, в неё вливались всё новые и новые виды воинов, но принцип оставался прежним. Однако некоторое время назад кто-то из отечественных разработчиков создал пиратскую версию под названием «Монстры. Апокалипсис», в которой игрок сражается не в роли Монстра, а от собственного имени, от первого лица.

Широко распространиться новинка не успела, её быстро запретили как нарушающую авторские права. Однако какая-то часть фанатов всё же успела ею обзавестись, начала играть и вскоре обнаружила, что в программе есть то ли какая-то хитрость, то ли глюк. Во всяком случае, никому так и не удалось доиграть до финального эпизода «Апокалипсиса». Когда это выяснилось, большинство геймеров просто бросили игру, но осталось несколько самых стойких, среди которых был и Тёма. Цель пройти пиратку до конца стала его идеей фикс. И когда Сенька видел его последний раз, Тёмка, возбуждённый и чуть не светящийся от радости, рассказывал всем, кто только готов был слушать, что сумел-таки победить игру и дошёл почти до финала. Ему оставался только один, самый последний, эпизод. Но тут универ подвергся нападению Монстров – и не виртуальных, а самых что ни на есть настоящих…

– Но, Ван Хельсинг, ты же не думаешь… – закончил свой долгий монолог Сенька.

– Я уже не знаю, что думать, – честно признался Ваня.

Распрощавшись с другом, он вопросительно посмотрел на слышавшего весь их разговор Кощея, который с явным удовольствием допивал очередную чашку кофе.

– Думаешь, стоит попробовать связаться с Тёмой?

Тот пожал плечами, заметно костлявыми даже под элегантным пиджаком.

– Попробуй. Попытка – не пытка. Хуже от этого точно не станет.

«Только бы у Тёмки был доступ в инет…» – взмолился про себя Ваня. И снова повезло: сосед по комнате тоже оказался онлайн.

«Тёмыч, есть срочный разговор», – написал Ваня и ещё не успел налить себе воды, как получил ответ: «Здорово! Рад. Ты где, ты как?»

«Позже расскажу, – не стал он вдаваться в подробности. – Ща некогда. Ты „Апокалипсис“ прошёл до конца?»

В этот раз Тёма что-то медлил с ответом.

«Нет, – прилетело наконец. – Всё, баста. Я теперь к монстрякам даже близко не подойду».

«Пройди, очень надо!!!»

«Нет, и не проси. С ними покончено. Конец связи», – написал на это Тёма и больше на сообщения не реагировал.

– Ну и что будем делать? – Ваня вопросительно взглянул на Кощея.

– Придётся его навестить, – задумчиво произнёс тот. – Может, это, конечно, и ложный путь… Но моя, как вы это называете, чуйка подсказывает, что нет.

«Надо будет при случае расспросить его, где он набрался современных словечек и когда успел», – подумал Ваня, но вслух сказал совсем другое:

– Вот только я понятия не имею, где сейчас Тёмка… Хотя нет, погоди минуту.

Быстро зайдя в любимую соцсеть соседа по комнате, он просмотрел сообщения на Тёминой странице. Ну, конечно же! Здесь вся информация была как на ладони. Узнав от сына, кое-как добравшегося домой после ночного форсирования озера, о нападении Монстров на кампус, Тёмины родители сперва решили, что их отпрыск спятил на почве чрезмерной увлечённости компьютерными играми. Но едва в сети появились сообщения о Монстрах, они поняли, что к чему, и одними из первых уехали из Москвы в, как выразился Тёма «заповедные муромские леса», где у них был домик, оставшийся в наследство от бабушки. На счастье, местность оказалась не такой уж дремучей, даже с прилично работающим интернетом. В одном из постов Тёма не только дал название деревни, но даже и сообщал данные своей геолокации, так что теперь найти его не составляло большого труда.

– Ну что, попробуем? – поднял Ваня взгляд на Кощея и увидел, что тот давно уже вылез из-за стола, встал