– Это беда легко поправима, – хмыкнул Кощей и вынул прямо из воздуха тот самый переделанный из лопаты топор, что Ваня собственноручно сварганил когда-то под руководством братьев Горынычей.

– Откуда он у тебя? – изумился Ваня. – Его же ещё в кампусе у меня Монстры отобрали и Гордо отдали…

– Они забрали его у тебя, а я забрал у них, – сообщил Кощей с довольной усмешкой. – Как это у вас на последней лекции, которую ты слушал, препод выразился? «Экспроприация экспроприаторов»?

– Ты что, ходил со мной на лекции? – ахнул Ваня, но вместо ответа Кощей вдруг молниеносно развернул его и спрятал себе за спину. Сразу с трёх сторон к ним приближались, пока ещё полузакрытые баррикадами, несколько отрядов Монстров.

* * *

Пролетая мимо крыши небоскрёба, Змей слегка задержался, оборотил все три головы к Перуну, только что спустившемуся с грозового облака и бросившему вызов Левсу. Повелитель указал в сторону и вверх. Поднявшись выше, Змей ещё издали углядел стаю Орлов, паривших над грозовым облаком. Единственный из всех Монстров, этот клан, в придачу к человеческому телу, обладал не только птичьими головами, но и мощными крыльями, дающими возможность перемещаться по воздуху без всяких летающих островов.

Ну, что же, битва будет жаркой!

Дружно вздохнули все три головы, и Змей ринулся навстречу стае Монстров. Подпускать их близко к крыше, где сейчас сойдутся два великих поединщика, было никак нельзя.

Внезапное появление Змея из грозового облака застало Орлов врасплох. Не давая им опомниться, трёхголовый великан поднялся ещё выше и упал на них сверху, пыхая огнём. В добавление к паре сильных лап из могучего тела появилась ещё одна, и теперь две лапы держали щиты, а в двух других засверкало по острому мечу. Быстро очухались монстры, окружили Змея, напали со всех сторон. Пришлось вертеться юлой: рубить, колоть, защищаться обоими щитами, то взмывать под облака, то падать вниз, на лету сбивая врагов, лишь бы не подпустить к крыше небоскрёба. А когда поняли братья, что перевес всё равно не на их стороне, то перемигнулись и пустили в ход своё главное оружие, которое берегли до последнего. Ринувшись в атаку, подлетел Змей к Монстрам вплотную и выпустил в них огромный факел пламени из всех трёх пастей. Словно опалённые курицы, посыпались Орлы камнями вниз. Лишь один или двое смертоносного огня избежали, но не стали продолжать бой, а сочли разумным побыстрее убраться подальше.

* * *

Тем временем Леший стоял один посередине неширокого бульвара, разделённого узенькой полоской чахленьких деревьев. Эх, позаботиться бы о них хорошенько, дать бы им подрасти, какими бы они красавцами стали! Леший оглянулся на небоскрёбы, нашёл взглядом тот, над которым нависла тёмная грозовая туча. На крыше что-то происходило, но что именно, отсюда было не видать. Ладно, будь, что будет, теперь уже отступать некуда. Откуда-то сзади раздался мерный топот множества тяжёлых шагов. Леший оборотился в ту сторону. Что же, давайте, твари, подходите. Побеседуем…

Ждать долго не пришлось. Плотный отряд самых безбашенных Монстров – Лосей – наступал быстро, но осторожно. Пёсьеглавцы не торопились, но и особо не мешкали, рассчитывая задавить Лешего числом и яростью. Но и Леший стоял перед ними в одиночку не просто так. Когда подошли Лоси уже совсем близко, протянул он руку и широким жестом, будто семена сеял на поле весеннем, только что вспаханном, бросил под ноги Лосям горсть мелких камушков.

Да только не простые то были камушки…

Дрогнули тут супостаты, попятились невольно назад, – в один миг прямо на том месте, куда они только что ступили, вырос густой лес. Тех, кто не успел отскочить, рвущиеся из земли кусты и деревья прошивали прямо насквозь, а остальным стеной преграждали путь. Тех же, кто всё ж ухитрялся сквозь него пробиться, сразу встречала огромная палица Лешего, ломавшая Монстрам ветвистые рога легко, как спички. Отступили оставшиеся в живых Лоси, посовещались между собой, – и вдруг увидел Леший, вдалеке за стволами яркие язычки огня. Затрещало пламя, побежал пал по кронам деревьев. Не прошло и нескольких минут, как полыхал весь свежевыращенный лес, как костёр. И не было в целом мире для владыки растений и животных зрелища больнее…

* * *

А на вершине небоскрёба два поединщика встали друг против друга, и каждый внимательно и оценивающе смотрел на своего противника.

Левс опирался одной рукой в латной перчатке с длинными стальными когтями на ограждение крыши, а в другой сжимал тяжёлое копьё с широким и очень острым листообразным наконечником. В его глазах не было ни злости, ни ярости, да он пока ещё ничего такого и не чувствовал. Знал – это всё придёт потом. А пока что спокойствие, сдержанность и холодная голова – его лучшие помощники.

Видел Левс, что и Перун, сбросивший с плеч плащ, вооружён ему под стать: левая рука держит окованный железом щит с огнём горящей руной, а в правой руке у него золотой обоюдоострый топор на длинной крепкой рукояти.

Выпрямился Левс, двинулся навстречу Перуну, и вдруг стремительно прыгнул вперёд, нанеся копьём удар в грудь, не защищённую щитом. Думал он, что тут же и завершит поединок одним коротким точным ударом, да просчитался. В том месте, куда нацелил он смертоносное жало копья, Перуна уже не было. Увернулся тот, да топор свой половчее перехватил. Снова замахнулся Левс, в этот раз перчаткой когтистой, и ударилась та о щит с такой силой, что звон пошёл да искры полетели.

Тут уж настал черёд Перуна атаковать. Резко шагнул вперёд, отвёл руку с топором за спину и со всего размаха ударил Левса щитом в грудь. Такой силы вышел удар, что не удержался Монстр, отлетел на несколько шагов и упал навзничь.

Размахнулся Перун топором, намереваясь снести врагу голову, но тот причудливо изогнулся, перекатился и вскочил на ноги. Решил Левс сменить тактику боя, взять противника измором. Стал наносить короткие и быстрые удары со всех сторон. Вертелся ужом, и нескольких мгновений не оставался на одном месте: только что был слева, а тут уж справа. Но Перун стоял твёрдо, как скала, и ловко уклонялся от всех ударов или парировал их то щитом, то топором. Дождался, когда Левс выдохнется немного и на мгновение отведёт глаза, снова ударил его щитом в грудь, но на этот раз Левс уж готов был к такому. Отскочил проворно в сторону, замахнулся перчаткой, чтобы острыми когтями отрубить врагу руку по локоть, да не вышло. Вонзились когти глубоко в дерево щита и намертво в нём застряли.