быть вентиляционной. И если вычислить, какая именно… Да нет же, это тоже чушь собачья! Чем он трубу-то сломает?

От входа послышался какой-то шум. Значит, всё кончено. Ваня по-прежнему лежал на полу спиной к двери. Поворачиваться и смотреть, кто явился за ним, не было никакого желания. Наглядеться на них он ещё успеет. Гордо же обещал, что быстро Ваня не умрёт, – а такое обещание этот упырь однозначно сдержит…

Шум почему-то стих, но на плечо внезапно легла чья-то сильная рука, и знакомый скрипучий голос произнёс:

– Ты как – ещё поспишь? Или будем выбираться отсюда?

Ваню так и подбросило, и он только чудом не убился башкой об одну из труб.

– Кощей!.. Ты… То есть, вы… – он не сразу определился, как следует общаться со сказочным персонажем. – Что ты тут делаешь? И как ты попал сюда? Дверь же заперта…

– Для меня это… Как вы говорите? – нежданный визитёр пощёлкал костлявыми пальцами. – «Не проблема», вот. Да и для тебя не будет, если согласишься последовать за мной. Или ты прикипел к этому месту всей душой?

– Очень смешно, – хмыкнул Ваня. – Ну, а если серьёзно – ты действительно можешь вывести меня отсюда?

– В любую минуту и куда угодно, – кивнул Кощей.

– Тогда прямо сейчас! – он в одно движение вскочил на ноги. – И всё равно куда, только подальше отсюда.

Кощей ничего не ответил, только крепко обхватил его костлявыми руками. И не прошло и нескольких мгновений как оба они оказались в отдельном кабинете какого-то роскошного ресторана. Через панорамное, от пола до потолка, окно открывался великолепный вид на море.

– Где это мы? – огляделся Ваня.

– Какая тебе разница? – ухмыльнулся Кощей. – Главное, что пёсьеглавцы сюда ещё не добрались. Пока не добрались.

Облик Кощея изменился. Сказочный персонаж был теперь в костюме, шикарном, идеально подогнанном по его тощей фигуре, и со всеми аксессуарами: элегантной сорочке в тонкую полоску, брендовыми часами, стильном шёлковом галстуке с принтом, изображающим затейливо выписанную золотую змею. Ваня решил, что Кощей стал похож на политика или какую-нибудь другую знаменитость. Сам он остался в прежней одежде, но она выглядела чистой и свежей, будто он и не продирался в ней никогда через мокрые кусты и не валялся только что на грязном полу чердака.

Стол был накрыт, и Ваня первым делом осушил чуть не весь кувшин с водой. Потом обратил внимание на закуски. Мясная тарелка, рыбная, овощи, тарталетки с икрой и ещё с чем-то, крошечные бутербродики на шпажках… Всё очень красиво и явно не дёшево.

– У меня нет с собой ни карты, ни телефона, – на всякий случай всё же предупредил Ваня.

– Перестань, – поморщился Кощей. – Это я ж тебя пригласил. Неужто ты думаешь, что я заставлю тебя платить? Угощайся, не скромничай.

Ваня, никогда в жизни не бывавший в подобных заведениях, не заставил себя долго упрашивать и буквально накинулся на еду. Как же он, оказывается, был голоден! Хотя ничего удивительного: он уж и не помнил, когда нормально ел последний раз…

Кощей к еде почти не притронулся, так, поковырял ложкой жульен, поморщился, отодвинул кокотницу.

– Скажи… А почему ты помогаешь мне? – поинтересовался Ваня, едва утолив первый голод.

– Исполняю наказ Повелительницы, – ухмыльнулся Кощей. – Или ты запамятовал, что она велела мне охранять тебя?

– Я думал, это ты запамятовал, – Ваня налил себе ещё стакан фреша. – Не очень-то ты торопился…

– Не спешил, покуда ты и без меня справлялся. Но я присматривал за тобой. Чтоб, – Кощей снова усмехнулся, – юной Повелительнице не в чем было меня упрекнуть. Или твоим родителям, если я их вдруг встречу.

– Не встретишь, – вздохнул Ваня. – Их нет на свете.

Кощей сделал знак официанту и снова повернулся к Ване:

– Отвечаю на твой вопрос: делаю это не для тебя, а в первую голову для себя. Не в моих, как вы говорите, планах, чтобы пёсьеглавцы правили миром. Были б они у меня в подчинении – другое дело. Но им и без меня есть кому служить, – стало быть, мне с ними не по дороге. А перейти дорогу себе я не позволяю никому. И уж пёсьеглавцам – тем более. Так что мы должны их остановить… Но об этом поговорим чуть позже.

Принесли горячее, нечто просто потрясающее, но совершенно незнакомое, пришлось даже спрашивать, и Ване объяснили, что это запечённая осетрина. Уминая эту вкусноту за обе щеки, он не мог отказать себе ещё в одном удовольствии и не представить рожу Гордея, когда тому доложат, что пленник исчез из запертой комнаты. А если б Гордо ещё мог увидеть, где сейчас его враг!..

Ваня и сам удивился, как быстро расправился и с закусками, и горячим, и с десертом. Опомнился только за кофе, которому отдал должное даже Кощей. Заказывая вторую чашку, он поделился доверительно:

– Пристрастился я тут у вас к коретто…

Ваня же, принципиально не употреблявший алкоголя, заказал обычный латте.

– И что же дальше? – поинтересовался Ваня, когда с едой было, наконец, покончено.

– А это ты мне скажи, – Кощей не без изящества промокнул салфеткой тонкие бледные губы. – Слыхал я, в Яви есть один человек, который может знать, как победить Монстров.

– Было бы здорово, – признал Ваня. – Но это, к сожалению, не я.

– Не ты, – подтвердил Кощей. – Но ты должен знать этого человека. Даже более того: ты наверняка знаешь его.

– Откуда такая уверенность? – удивился Ваня.

– Не в том вопрос, – покачал лысой головой его собеседник. – Лучше подумай как следует и сообрази. Нам сейчас жизненно важна его – или её – помощь.

Вопрос Кощея здорово озадачил. Ваня сосредоточился, перебирая в памяти всех, кого знал. Педагоги, воспитатели, однокашники из детдома… Студенты универа, преподаватели… Но хоть убейте, ни одна пришедшая в голову кандидатура не казалась подходящей.

– Не могу никого вспомнить, – вынужден был признаться он. – Вот если бы с другом посоветоваться… Сенька обычно всегда всё знает. Вдруг он и это сообразит…

– Так что тебе мешает? – Кощей поднял брови.

– Мне нужен телефон.

– И это не проблема.

Он протянул руку, и через мгновение в его ладони прямо из воздуха появился новенький мобильник.

– Подойдёт?

– Дай-ка посмотреть…

Ваня взял гаджет, попробовал загрузить, но не вышло – требовалась идентификация или пароль.

– Увы, этот не годится.

Он уже приготовился объяснять почему, но этого не потребовалось – тем же самым способом, что и только что, Кощей добыл ещё несколько гаджетов и бросил на стол перед Ваней. С четвёртым по счёту повезло. Смартфон, явно принадлежащий какой-то девчонке, – красненький и с фото няшных котят на обоях – оказался не запаролен. Загрузив мессенджер,