футов за тридцать, за край обрыва. И когда, обернувшись, он рявкнул приказ, я понял, что передо мною Жерар. Похоже, он возглавлял отряд, ударивший во фланг тем, кто атаковал основные силы возле утеса. Напротив, с другой стороны долины, почти такой же отряд вел бой. Еще кто-то из братьев?

Интересно, сколько часов уже длится эта битва и в долине, и здесь, наверху? Немало, прикинул я, припомнив, когда началась неестественная гроза.

Я перебрался направо, не отрывая глаз от запада. Битва в долине кипела по-прежнему. Отсюда воинов обеих сторон трудно было отличить друг от друга – и, соответственно, понять, кто побеждает. Впрочем, новых подкреплений на западе видно не было.

Я напряженно обдумывал наилучшую линию поведения. Ясно, что нападать на Эрика в столь критической ситуации, во время битвы за Амбер, немыслимо. Мудрее всего было бы подождать и сориентироваться по ситуации. Однако крысиные зубы сомнения уже точили мое сердце.

Даже если атакующие больше не получат подкреплений, исход битвы неясен. Враги сильны и многочисленны. А я понятия не имел, какие у Эрика есть резервы. В этот миг было еще непонятно, стоит ли ввязываться в бой за Амбер и Эрика. Но если Эрик падет, врагов придется отражать мне самому, а войско Амбера будет обескровлено потерями.

Если сейчас в дело вступят мои автоматчики, они быстро перебьют всадников на вивернах. Но для этого нужно связаться с кем-то из братьев в долине. Любой Козырь откроет ворота моим людям. И что бы ни творилось внизу, врагов точно ждет сюрприз, когда у Амбера обнаружатся стрелки с винтовками.

Я перевел взгляд на схватку рядом со мной. Нет, дело складывалось не в нашу пользу. Я лихорадочно размышлял, к чему способно привести мое вмешательство. Конечно, в такой позиции Эрик не сможет и слова сказать против меня. Помимо всего, что он со мной сотворил, я прямо сейчас спасу его шкуру. За поддержку в бою он будет благодарен, конечно, но уж не за те чувства, которые она вызовет. Вне сомнения, нет. Я снова окажусь в Амбере с весьма опасной компанией телохранителей и активнейшей общей симпатии в мой адрес. Интересная мысль. Такой путь к цели будет много изящнее, чем жесткая лобовая атака с цареубийством, как я исходно запланировал.

Да.

Я понял, что улыбаюсь. Пришло время стать героем.

Все-таки приятно отметить в себе толику благородства. Выбирая между Амбером с Эриком на троне и Амбером павшим, я не мог решить иначе. Только атаковать. Нельзя поручиться, что битва сложится удачно, и, хотя победа за счет моей помощи укрепила бы мое положение, я даже не думал о собственной выгоде. Не мог бы я так ненавидеть тебя, о Эрик – мой враг, мой брат, – когда бы не Амбер, который я сильнее люблю стократ![122]

Я поспешил назад по склону, молнии за спиной отбрасывали мою тень сразу во всех направлениях.

Добравшись до лагеря, я остановился. На его противоположном конце Ганелон бранился с одиноким всадником, и я узнал коня. Я пошел навстречу.

Наездник пришпорил коня. Покачав головой, Ганелон направился следом.

Это была Дара. Едва она могла меня услышать, я закричал:

– Какого дьявола ты здесь делаешь?

Она спешилась, улыбнулась и стала передо мной.

– Я хотела в Амбер. И вот я здесь.

– Как ты добралась сюда?

– Следуя за дедом, – пояснила она. – Я поняла, что через Тень легче ехать по чьему-нибудь следу, а не прокладывать путь самой.

– Бенедикт здесь?

– Там, внизу, командует войсками в долине. И Джулиан тоже здесь, – радостно сообщила Дара.

Ганелон подошел и встал рядом.

– Девушка говорит, что шла сюда следом за нами, – крикнул он. – Она здесь уже пару дней.

– Это правда? – спросил я.

Она кивнула и улыбнулась:

– Ну, это было несложно.

– Зачем ты так сделала?

– Конечно же чтобы попасть в Амбер! Я хочу пройти Образ. Вы же туда и направляетесь, верно?

– Верно-то верно. Только, видишь ли, там впереди свирепствует битва!

– И что же ты собираешься делать?

– Победить, конечно.

– Отлично. Я подожду.

Некоторое время я ругался, чтобы дать себе время на размышления, а потом выпалил:

– Где ты была, когда вернулся Бенедикт?

Улыбка исчезла с ее лица.

– Не знаю, – ответила она. – Когда ты уехал, я сразу отправилась на конную прогулку, целый день ездила туда-сюда. Хотелось подумать в одиночестве. А когда вечером вернулась, его уже не было. На следующий день я снова отправилась в путь. Заехала довольно далеко, стемнело, и я решила заночевать на месте. Я часто так поступаю. А утром возвращалась домой и увидела его с вершины холма, он скакал на восток. Я решила отправиться следом. Ехал он через Тени, теперь я в состоянии это заметить… И ты был прав, следовать за кем-то через Тени действительно легче. Не знаю, сколько мы ехали, время как-то смешалось. Дед приехал сюда, место я узнала по картинке на одной из карт. В лесу к северу отсюда он встретил Джулиана, и вместе они направились на поле боя. – Дара махнула рукой в сторону долины. – В лесу я пробыла несколько дней, не зная, что делать дальше. Ехать назад – я побоялась заблудиться. А потом заметила, как в гору поднимается твой отряд, и во главе увидела вас с Ганелоном. Я знала, что Амбер лежит в той стороне, и последовала за вами. Только подождала, чтобы приблизиться, потому что хотела, чтобы ты был достаточно близко к Амберу, уж отсюда ты меня обратно не отошлешь.

– Не верю, что ты рассказала мне всю правду, – ответил я, – но нет времени проверять. Мы идем вперед, в бой. И целее всего ты будешь здесь. Я оставлю с тобой двоих для охраны.

– Не хочу я никакой охраны!

– Меня не волнует, чего ты хочешь. Ты их получишь. А когда битва окончится, я пошлю за тобой.

Тут я повернулся, выбрал без разбору двоих, велел им оставаться на месте и охранять ее. Судя по лицам, поручение не вызвало у воинов никакой радости.

– А что это за оружие у них? – спросила Дара.

– Потом поговорим, – ответил я. – Сейчас я занят.

Я собрал короткое совещание и отдал необходимые распоряжения.

– Что-то бойцов у тебя немного? – поинтересовалась она.

– Достаточно, – отвечал я. – Встретимся позже.

Мы вернулись немного назад тем же путем. Пока мы шли, гром прекратился, и это скорее тревожило, чем радовало меня. Нас снова охватил полумрак, я весь взмок в сыром воздухе.

Привал я объявил прежде, чем мы успели добраться до того места, откуда я один обозревал окрестности. И, взяв с собой Ганелона, я опять направился туда.

Повсюду носились всадники на вивернах, и звери